- Les chercheurs s’intéressent de plus en plus aux risques sanitaires liés aux additifs chimiques contenus dans les microplastiques.
- Une nouvelle étude a utilisé des modèles 3D équivalents à la peau humaine pour examiner comment les additifs ignifuges contenus dans les microplastiques sont absorbés par la peau.
- Les résultats démontrent que plusieurs additifs ignifuges traversent la barrière cutanée.
La recherche progresse dans l’exploration des dangers potentiels des microplastiques et de la manière dont les personnes peuvent y être exposées et affectées.
Une étude publiée dans Environnement International a examiné comment certains retardateurs de flamme pouvant être ajoutés au plastique peuvent être absorbés par la peau.
Les chercheurs ont découvert que la peau pouvait absorber jusqu'à 8 % de la dose d'exposition, mais que les quantités spécifiques variaient.
Cependant, la quantité d’additifs qui sont devenus disponibles pour circuler dans le sang n’a pas dépassé 0,14 % de ce qui était initialement présent dans les microplastiques.
Les chercheurs ont noté que la peau moite était plus susceptible d’absorber certains retardateurs de flamme que la peau sèche.
Les résultats de l'étude suggèrent la nécessité de s'attaquer aux additifs microplastiques auxquels les personnes pourraient être exposées et la crainte que l'absorption cutanée puisse constituer une voie d'exposition.
Sommaire
Les produits chimiques contenus dans les microplastiques pénètrent la barrière cutanée
Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres.
Les humains sont généralement exposés aux microplastiques, c’est pourquoi les experts cherchent à comprendre les dangers potentiels que cela représente pour la santé des personnes. Cependant, la préoccupation majeure ne concerne pas les microplastiques mais les additifs chimiques associés.
Les auteurs de l’étude ont noté ce qui suit :
« Beaucoup de ces additifs, en particulier dans les catégories des retardateurs de flamme et des plastifiants, tels que les éthers diphényliques polybromés (PBDE), se sont avérés avoir des effets néfastes sur la santé, notamment : perturbations endocriniennes, toxicité pour la reproduction, neurotoxicité, hépatotoxicité et cancer. »
Les auteurs de l'étude notent que plusieurs pays ont interdit la formulation commerciale des PBDE, mais que leur contamination de l'environnement pourrait constituer un problème pendant des décennies.
Pour étudier les implications potentielles de ces substances sur la santé humaine, les chercheurs ont utilisé des modèles équivalents de peau humaine en 3 dimensions. Ils ont examiné comment l’exposition aux microplastiques et aux retardateurs de flamme associés affectait l’absorption et si ces produits chimiques pouvaient potentiellement traverser la peau pour pénétrer dans la circulation sanguine.
Les chercheurs ont également appliqué un film liquide spécial sur les modèles de peau pour avoir une idée de l’impact de la transpiration sur l’absorption par rapport à la peau sèche. Ils ont exposé les modèles à des microplastiques de polyéthylène et de polypropylène et donc à plusieurs retardateurs de flamme.
Les chercheurs ont détecté la présence de plusieurs produits chimiques ignifuges dans la peau et ont découvert que cinq des ignifugeants testés (BDE 47, 99, 100, 153 et 183) traversaient la barrière cutanée pour atteindre l'équivalent du sang humain. Cependant, ils notent également que seule une infime quantité est réellement passée dans la circulation sanguine.
Les produits chimiques ignifuges pénètrent dans la circulation sanguine
Les auteurs de l’étude ont découvert que le type de microplastique avait un effet faible mais non significatif sur les quantités de produits chimiques ignifuges présents dans la peau.
L’exposition aux microplastiques de polyéthylène a entraîné une accumulation accrue dans la peau. EN comparaison, l’exposition aux microplastiques de polypropylène a entraîné une accumulation légèrement moindre.
Cependant, le type de microplastique n’a pas d’impact significatif sur les quantités de produits chimiques ignifuges qui pénètrent dans la circulation sanguine.
Les chercheurs ont également observé l’impact de l’hydratation de la peau sur l’absorption des produits chimiques ignifuges. En général, une peau plus en sueur augmentait la biodisponibilité cutanée, à l'exception du BDE 47, dont les concentrations absorbées étaient plus élevées lorsque la peau était sèche.
« Cette étude sur un modèle de peau avec des microplastiques fabriqués en laboratoire nous amène à réfléchir à la perméabilité de la barrière cutanée aux additifs du plastique – dans ce cas, aux retardateurs de flamme qui pourraient être présents dans les microplastiques qui se détachent de nos appareils électroniques et de certains textiles », auteur non associé à l'étude. Heather Leslie, PhD, une scientifique spécialisée dans l'impact des microplastiques sur les humains et les écosystèmes basée à Amsterdam, a déclaré : Actualités médicales aujourd'hui.
« L’objectif était d’étudier le transfert des additifs chimiques du microplastique vers la peau, mais pour moi, il était particulièrement intéressant que les chercheurs n’aient observé aucune particule microplastique elle-même pénétrant à travers la peau artificielle. De telles études sont rares jusqu’à présent. Cela donne l’espoir que la vraie peau constitue une barrière efficace, au moins contre les particules de plastique fines et ultrafines qui se détachent des vêtements, draps et textiles d’ameublement synthétiques.
— Heather Leslie, PhD, scientifique
Des recherches supplémentaires sur les microplastiques et la santé humaine sont nécessaires
Malgré des résultats convaincants, cette recherche présente certaines limites.
Les modèles de peau peuvent constituer un équivalent utile de la peau humaine, mais ils ne peuvent pas prendre en compte les facteurs supplémentaires pouvant être impliqués dans les expositions réelles.
« Ils ont testé le polyéthylène et le polypropylène – ce ne sont généralement pas les polymères que l'on trouve, par exemple, dans un canapé ou des vêtements », a déclaré Hanno Erythropel, PhD, auteur non-étude. maître de conférences à la Yale School of the Environment.
« Cela ne diminue en rien le travail… [but] vous portez rarement du polyéthylène sur votre peau. Le polyéthylène ressemble plus à votre sac de courses », a déclaré Erythropel MNT.
Les chercheurs notent également qu’ils n’ont pu examiner qu’un petit nombre de types de retardateurs de flamme. Des études futures pourraient porter sur d’autres types de retardateurs de flamme et d’autres produits chimiques.
D’autres domaines de recherche pourraient explorer les dangers de l’exposition aux microplastiques à travers la barrière cutanée et les mesures d’action qui pourraient aider à minimiser les risques potentiels pour la santé.
Les résultats de cette étude indiquent un besoin croissant de s’attaquer aux implications sur la santé de l’exposition aux produits chimiques dangereux présents dans les microplastiques.
Dans leur conclusion, les auteurs de l’étude notent ce qui suit :
« Ces résultats fournissent des preuves expérimentales importantes permettant aux régulateurs et aux décideurs politiques de légiférer sur les microplastiques et de protéger la santé publique contre une telle exposition, qui contribue au fardeau du corps humain en additifs chimiques toxiques liés au cancer et à la perturbation du système endocrinien. »
Inquiétudes croissantes concernant les microplastiques
À mesure que de plus en plus d’informations seront révélées sur les dangers des microplastiques, il pourrait y avoir un certain nombre de stratégies pour résoudre le problème.
Les scientifiques et les chercheurs pourraient développer des retardateurs de flamme qui ne sont pas dangereux et explorer comment lutter contre l’accumulation de microplastiques.
« Les retardateurs de flamme sont ces merveilleux composés dont nous avons besoin pour nous assurer que les choses ne s'enflamment pas », a expliqué Erythropel.
« Ils ont une utilité. Ils ont une fonction – mais ce que nous avons appris au fil des années, c'est que beaucoup de ces retardateurs de flamme bromés… ont des caractéristiques vraiment dangereuses. Il y a toutes sortes d'efforts pour trouver d'autres retardateurs de flamme qui empêchent les choses de s'enflammer, mais qui ne présentent pas certains risques pour la santé. Lorsque nous fabriquons des additifs, nous voulons nous assurer qu’ils font le travail – mais ce serait vraiment bien si nous pouvions faire en sorte que ces additifs ne posent pas de problème.
— Hanno Erythropel, PhD. Maître de conférences
Leslie a également noté que les efforts pourraient également se concentrer sur l'utilisation de matériaux moins inflammables.
« La conception des produits chimiques dangereux peut être réalisée de plusieurs manières, par exemple par substitution fonctionnelle, qui pose la question suivante : comment pouvons-nous obtenir des performances et un fonctionnement équivalents d'un produit sans les produits chimiques dangereux ? » elle a interrogé.
« Dans le cas des retardateurs de flamme, la question pourrait être la suivante : pouvons-nous utiliser des matériaux qui ne sont tout simplement pas si inflammables ? Certains matériaux de construction polymères sont hautement inflammables, mais il existe des alternatives. Ne sous-estimez jamais le pouvoir de l’ingéniosité humaine », a déclaré Leslie.
