L'apnée du sommeil peut augmenter le risque de micro-hémorragie cérébrale et entraîner une démence ou un accident vasculaire cérébral

Pour cette étude, les chercheurs ont examiné la relation entre l’AOS et les micro-hémorragies cérébrales chez les adultes plus âgés et d’âge moyen. Les micro-hémorragies cérébrales impliquent une accumulation chronique de certains produits sanguins dans le cerveau. Comme indiqué dans l’étude, les micro-hémorragies cérébrales sont liées à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral symptomatique et de démence et sont plus fréquentes chez les personnes âgées.

Les chercheurs ont sélectionné les participants à l’étude dans une sous-cohorte de l’étude coréenne sur le génome et l’épidémiologie. Ces personnes avaient subi une polysomnographie, qui permet de diagnostiquer les troubles du sommeil, ainsi que des examens IRM.

Les chercheurs ont sélectionné des participants qui avaient subi une polysomnographie et une IRM à trois moments différents. Ils ont exclu les personnes ayant des antécédents de maladie cérébrovasculaire ou de maladie cardiovasculaire, de covariables manquantes ou de microsaignements de base. L'analyse finale a porté sur 1 441 participants adultes coréens.

Les chercheurs ont pu examiner les données cérébrales de base ainsi que les données cérébrales lors des suivis de quatre et huit ans.

Les chercheurs ont pris en compte plusieurs covariables, notamment l’exercice régulier, le tabagisme, la tension artérielle et l’indice de masse corporelle. Les chercheurs ont effectué des analyses de sensibilité excluant les participants ayant utilisé la thérapie CPAP tout au long de la période de suivi, y compris une analyse de sensibilité pour tenir compte du APOE-ε4 gènequi est une variante génétique qui augmente le risque de maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont divisé les participants en trois catégories d'AOS : aucun, léger et modéré à sévère. L'âge moyen des participants au départ était d'un peu moins de cinquante-huit ans. Au départ, 436 participants souffraient d’AOS légère et 193 d’AOS modérée à sévère. Il y avait une proportion plus élevée d'hommes, de buveurs actuels et de fumeurs actuels dans le groupe modéré à sévère, et l'indice de masse corporelle était également le plus élevé dans ce groupe.

L’incidence des micro-hémorragies cérébrales était la plus élevée dans le groupe SAOS modéré à sévère. Par exemple, au bout de huit ans, 7,25 % des participants de ce groupe présentaient des micro-hémorragies cérébrales, tandis que seulement 3,33 % des participants du groupe sans AOS présentaient des micro-hémorragies cérébrales.

Dans les premiers modèles, l’AOS modérée à sévère était associée à un risque accru de microhémorragies cérébrales au bout de quatre et huit ans de suivi. Cependant, dans le modèle final, qui a ajusté la plupart des facteurs, le risque de microhémorragies cérébrales n'a augmenté qu'au bout de huit ans. Pour cela, le risque était environ le double de celui du groupe ne souffrant pas d’AOS.

Un AOS léger n’était pas associé à un risque accru de microhémorragies cérébrales.

Dans les analyses de sensibilité, les chercheurs ont trouvé des résultats similaires. Lorsqu'on considère le APOE-ε4 génotype, ils ont utilisé un sous-échantillon qui excluait les participants qui ne disposaient pas de données sur APOE-4.

Les résultats étaient similaires à ceux de l’analyse principale, le risque relatif apparaissant en réalité encore plus élevé. Cependant, les chercheurs pensent que cela était dû à la taille plus petite de l’échantillon et à la perte plus élevée de participants présentant des micro-saignements dans le groupe sans AOS par rapport à ceux du groupe avec AOS.

Dans l’ensemble, l’auteur de l’étude Chol Shin, MD, PhD, Institut d’étude génomique humaine, Faculté de médecine, Université de Corée, a souligné ce qui suit à Medical News Today à propos des résultats de l’étude :

« Sur une population coréenne, des études sur le sommeil et des IRM cérébrales sur huit ans ont révélé que les adultes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) modérée à sévère étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer des micro-hémorragies cérébrales que ceux sans apnée du sommeil. »

Timothy J. Barreiro, DO, MPH, professeur de médecine interne, président de section, médecine pulmonaire, soins intensifs et médecine du sommeil, directeur du centre de santé et de recherche pulmonaire, qui n'a pas été impliqué dans l'étude, a ajouté ce qui suit :

« Cette découverte est particulièrement forte car l'association (Risque relatif, 2.14) a persisté même après un ajustement rigoureux pour tenir compte des principaux facteurs de confusion vasculaires et démographiques, notamment l'hypertension, le diabète, l'indice de masse corporelle et le statut de porteur d'APOE−ϵ4. Cette indépendance suggère que les mécanismes inhérents à l'AOS sévère, tels que l'hypoxie nocturne, le stress oxydatif et les réponses inflammatoires, peuvent jouer un rôle direct dans l'endommagement de l'endothélium du système vasculaire. »

Bien que perspicace, cette étude présente également des limites.

Premièrement, cette recherche s’est concentrée sur la population coréenne, ce qui limite la généralisation à d’autres groupes. Le travail d’autres ethnies et pays peut ajouter plus de données. Des travaux auprès de participants plus jeunes pourraient également être justifiés, puisque cette étude s'est concentrée sur des adultes d'âge moyen et plus âgés. Moins de 200 participants souffraient d'AOS modérée à sévère au départ, donc davantage de données sur ce groupe pourraient être justifiées à l'avenir. Seulement un petit nombre de participants portait le APOE-ε4 allèle, et encore moins avaient le même type d'allèle des deux parents ou étaient homozygote pour tson allèle, limitant encore davantage la recherche.

Un assez petit nombre de micro-saignements se sont produits, et ceux qui se sont produits étaient des micro-saignements uniques. Les chercheurs étaient donc limités dans l’analyse qu’ils pouvaient effectuer. Parce que les chercheurs ont identifié les micro-hémorragies cérébrales à l’aide d’une méthode moins sensible, ils reconnaissent qu’ils les ont peut-être sous-estimés.

De plus, il y avait une différence entre les scanners utilisés pour l'imagerie cérébrale de base et lors du suivi à quatre ans et ceux utilisés pour le suivi à huit ans, ce qui aurait pu avoir un impact sur les résultats. Les chercheurs ont choisi d'exclure les participants de l'analyse, tels que ceux pour lesquels des données sont manquantes, afin de reconnaître le risque possible de biais de sélection.

Certaines données sur les covariables étaient basées sur les rapports des participants, comme les données sur l'exercice, qui pouvaient être incorrectes. De plus, même si certains participants ont déclaré utiliser la CPAP, la recherche ne disposait pas de données sur la fréquence à laquelle ils l'utilisaient.

Les chercheurs notent qu’« un effet potentiel de cohorte saine dû au suivi à long terme sur deux décennies peut limiter la généralisabilité globale des résultats de notre étude ».

Les recherches futures pourront explorer les mécanismes sous-jacents ou pourquoi l’apnée obstructive du sommeil a cet impact sur le risque de micro-hémorragies cérébrales, par exemple comment l’inflammation et le stress oxydatif peuvent être impliqués.

La recherche implique que la lutte contre l’AOS est importante en raison des risques qui y sont associés. Il est possible d’éviter des résultats bien pires.

« Des mesures préventives contre l'AOS ainsi qu'un diagnostic et un traitement précoces sont nécessaires, non seulement pour améliorer la qualité du sommeil, mais également pour prévenir les risques de développer des micro-hémorragies cérébrales – un précurseur d'un futur accident vasculaire cérébral et d'une démence », a expliqué Shin.

Bien que des recherches supplémentaires sur les avantages du traitement de l'apnée obstructive du sommeil soient nécessaires, Stephen Carstensen, docteur en chirurgie dentaire et expert du sommeil, qui n'a pas participé à l'étude, a également noté ce qui suit : Actualités médicales aujourd'hui:

« Cette étude établit une corrélation entre des niveaux plus élevés d'apnée du sommeil diagnostiquée et un peu plus du double des risques d'avoir un micro-hémorragie cérébrale. Cette étude donne de solides raisons médicales pour lesquelles un diagnostic et un traitement précoces dans la vie peuvent aider à préserver la santé cérébrale à long terme. Cette étude ne portait pas sur les effets protecteurs de la thérapie, nous ne pouvons donc pas l'utiliser pour garantir aux gens que la gestion de leur apnée du sommeil avec un appareil dentaire ou une CPAP réduit leur risque d'accident vasculaire cérébral, mais d'autres études ont montré ce résultat.  »