La réécriture d'une page du site Internet du CDC pour affirmer la fausse affirmation selon laquelle les vaccins pourraient provoquer l'autisme a déclenché un torrent de colère et d'angoisse de la part des médecins, des scientifiques et des parents qui affirment que le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., détruit la crédibilité d'une agence sur laquelle ils s'appuient depuis longtemps pour obtenir des preuves scientifiques impartiales.
De nombreux scientifiques et responsables de la santé publique craignent que le site Web des Centers for Disease Control and Prevention, qui prétend désormais sans fondement que les autorités sanitaires ignoraient auparavant les preuves d'un lien entre vaccin et autisme, laisse présager une attaque plus importante et plus dangereuse contre la vaccination des enfants.
« Ce n'est pas fini », a déclaré Helen Tager-Flusberg, professeur émérite de psychologie et de sciences du cerveau à l'Université de Boston. Elle a noté que Kennedy avait embauché plusieurs militants et chercheurs anti-vaccins de longue date pour examiner la sécurité des vaccins au CDC. Leur étude devrait bientôt avoir lieu, a-t-elle déclaré.
« Ils manipulent les données, et le résultat sera : « Nous allons vous montrer que les vaccins provoquent l'autisme » », a déclaré Tager-Flusberg, qui dirige un groupe de défense de plus de 320 scientifiques de l'autisme préoccupés par les actions de Kennedy.
Le comité consultatif sur les vaccins, trié sur le volet par Kennedy, devrait se réunir le mois prochain pour discuter de l'opportunité d'abandonner les recommandations selon lesquelles les bébés reçoivent une dose du vaccin contre l'hépatite B dans les heures suivant la naissance et d'apporter d'autres modifications au calendrier de vaccination approuvé par le CDC. Kennedy a affirmé – à tort, disent les scientifiques – que les ingrédients du vaccin provoquent des maladies telles que l’asthme et les allergies aux arachides, en plus de l’autisme.
La page Web révisée du CDC sera utilisée pour soutenir les efforts visant à abandonner la plupart des vaccins destinés aux enfants, a déclaré Angela Rasmussen, virologue à l'Université de la Saskatchewan et co-rédactrice en chef de la revue Vaccine. « Cela sera cité comme preuve, même si c'est complètement inventé », a-t-elle déclaré.
Le site Web a été modifié par le HHS, selon un responsable du CDC qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat. Le groupe des personnes handicapées développementales du CDC n'a pas été invité à donner son avis sur les modifications du site Web, a déclaré Abigail Tighe, directrice exécutive de la National Public Health Coalition, un groupe qui comprend des employés actuels et anciens du CDC et du HHS.
Les scientifiques ont ridiculisé la déclaration du site selon laquelle les études « n'ont pas exclu la possibilité que les vaccins infantiles provoquent l'autisme ». Alors que plus de 25 grandes études n'ont montré aucun lien entre les vaccins et l'autisme, il est scientifiquement impossible de prouver un résultat négatif, a déclaré David Mandell, directeur du Centre de recherche sur l'autisme à l'hôpital pour enfants de Philadelphie.
La nouvelle déclaration de la page Web selon laquelle « les études soutenant un lien ont été ignorées par les autorités sanitaires » fait apparemment référence au travail de l'opposant au vaccin David Geier et de son père, Mark, décédé en mars, a déclaré Mandell. Leurs recherches ont été largement répudiées, voire ridiculisées. David Geier est l'un des experts externes engagés par Kennedy pour examiner les données de sécurité au CDC.
Interrogé sur la preuve que les scientifiques avaient supprimé des études montrant un lien, le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, a souligné des rapports plus anciens, dont certains appelaient à une étude plus approfondie d'un lien possible. Interrogé sur une étude spécifique montrant un lien, Nixon n’a pas répondu.
Réaction d'expert
Des experts en maladies infectieuses, des pédiatres et des responsables de la santé publique ont condamné la modification du site Web du CDC. Bien que Kennedy n'ait pas caché son mépris pour la science établie, ce changement a été un coup dur car le CDC a toujours traité des informations scientifiques impartiales, ont-ils déclaré.
Kennedy et ses « compatriotes nihilistes de l'âge sombre ont transformé le CDC en un organe de propagande anti-vaccin », a déclaré Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
« D'un côté, ce n'est pas surprenant », a déclaré Sean O'Leary, professeur de pédiatrie et de maladies infectieuses à l'Université du Colorado. « D'un autre côté, c'est un point d'inflexion, où ils utilisent clairement le CDC comme un appareil pour répandre des mensonges. »
« Le site Web du CDC a été lobotomisé », a déclaré à KFF Health News Atul Gawande, auteur et chirurgien au Brigham and Women's Hospital.
Le CDC « est désormais une organisation zombie », a déclaré Demeter Daskalakis, ancien directeur du Centre national d'immunisation et des maladies respiratoires du CDC. L'agence a perdu environ un tiers de ses effectifs cette année. Des divisions entières ont été vidées et ses dirigeants licenciés ou contraints de démissionner.
Kennedy est « passé d'une prise de décision fondée sur des preuves à une prise de décision fondée sur des preuves », a déclaré Daniel Jernigan, ancien directeur du Centre national des maladies infectieuses émergentes et zoonotiques du CDC, lors d'une conférence de presse le 19 novembre. Avec Kennedy et son équipe, la terminologie incluant « transparence radicale » et « science de référence » a été « renversée », a-t-il déclaré.
Cassidy se tait
La nouvelle page Web semblait narguer ouvertement le sénateur Bill Cassidy (R-La.), un médecin qui préside le comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites. Cassidy a voté en comité pour la confirmation de Kennedy après avoir déclaré qu'il avait obtenu un accord selon lequel l'activiste anti-vaccin de longue date n'apporterait pas de changements significatifs à la politique vaccinale du CDC une fois au pouvoir.
L'accord comprenait une promesse, a-t-il déclaré, que le CDC ne supprimerait pas les déclarations sur son site Web affirmant que les vaccins ne provoquent pas l'autisme.
La nouvelle page sur l'autisme porte toujours la déclaration « Les vaccins ne causent pas l'autisme », mais avec un astérisque lié à un avis indiquant que la phrase a été conservée sur le site uniquement « en raison d'un accord » avec Cassidy. Le reste de la page contredit l'en-tête.
« Ce que Kennedy a fait au site Internet du CDC et au peuple américain fait du sénateur Cassidy un idiot total et absolu », a déclaré Mark Rosenberg, ancien responsable du CDC et chirurgien général adjoint.
Le 19 novembre au Capitole, avant que les modifications ne soient apportées au site Web du CDC, Cassidy a répondu à plusieurs questions sans rapport des journalistes, mais a mis fin à la conversation lorsqu'il a été interrogé sur la possibilité que le Comité consultatif de Kennedy sur les pratiques d'immunisation pourrait recommander de ne pas administrer une dose de vaccin contre l'hépatite B aux nouveau-nés.
« Je dois entrer », a-t-il déclaré avant d'entrer dans une salle d'audience sans répondre.
Cassidy a exprimé sa consternation face aux actions du comité consultatif sur les vaccins, mais a évité de critiquer directement Kennedy ou de reconnaître que le secrétaire avait violé les engagements qu'il avait pris avant son vote de confirmation. Cassidy a déclaré que Kennedy avait également promis de maintenir le calendrier de vaccination des enfants avant d'être confirmé.
Le sénateur a critiqué les modifications du site Web du CDC dans un article du 20 novembre sur X, bien qu'il n'ait pas mentionné Kennedy.
« Ce que les parents ont besoin d'entendre en ce moment, c'est que les vaccins contre la rougeole, la polio, l'hépatite B et d'autres maladies infantiles sont sûrs et efficaces et ne provoqueront pas l'autisme », a-t-il déclaré dans son message. « Toute affirmation contraire est fausse, irresponsable et rend les Américains encore plus malades. »
Les principaux groupes de recherche et de soutien sur l'autisme, notamment l'Autism Science Foundation, l'Autism Society of America et l'Autism Self Advocacy Network, ont publié des déclarations condamnant le site Web.
« La page Web du CDC expliquait que les vaccins ne provoquent pas l'autisme. Hier, ils l'ont modifiée », a déclaré l'ASAN dans un communiqué. « Il dit qu'il existe des preuves que les vaccins pourraient causer l'autisme. Il dit que les responsables de la santé publique ont ignoré ces preuves. Ce sont des mensonges. »
Ce que montre la recherche
Les parents remarquent souvent des symptômes d'autisme au cours de la deuxième année d'un enfant, qui fait suite à plusieurs vaccinations. « C'est l'histoire naturelle des symptômes de l'autisme », a déclaré Tager-Flusberg. « Mais dans leur esprit, ils avaient l'enfant parfait qui leur a été soudainement enlevé, et ils recherchent une raison extérieure. »
Lorsque des spéculations sur un lien entre l'autisme et le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole ou les vaccins contenant du thimérosal, un conservateur à base de mercure, ont fait surface vers 2000, « les scientifiques ne les ont pas écartées d'emblée », a déclaré Tager-Flusberg, qui étudie l'autisme depuis les années 1970. « Nous avons été choqués et nous avons pensé que la chose importante à faire était de trouver un moyen d'enquêter rapidement. »
Depuis, des études ont clairement établi que l’autisme résulte de la génétique ou du développement fœtal. Bien que des lacunes dans les connaissances persistent, des études ont montré que les naissances prématurées, les parents plus âgés, les infections virales et l’utilisation de certains médicaments pendant la grossesse – mais pas le Tylenol, comme l’indiquent les données disponibles jusqu’à présent – sont liés à un risque accru d’autisme.
Mais à part les nombreuses données montrant les risques du tabagisme pour la santé, il existe peu d'exemples scientifiques plus définitifs que les nombreuses études mondiales qui « n'ont pas réussi à démontrer que les vaccins provoquent l'autisme », a déclaré Bruce Gellin, ancien directeur du Bureau du programme national de vaccination.
Les modifications apportées au site Web du CDC et d'autres actions du HHS de Kennedy ébranleront la confiance dans les vaccins et entraîneront davantage de maladies, a déclaré Jesse Goodman, ancien scientifique en chef de la FDA et maintenant professeur à l'Université de Georgetown.
Cette opinion a été reprise par Alison Singer, mère d'un adulte autiste et co-fondatrice de l'Autism Science Foundation. « Si vous êtes une nouvelle maman et que vous n'êtes pas au courant des 30 dernières années de recherche, vous pourriez dire : 'Le gouvernement dit que nous devons étudier si les vaccins causent l'autisme. Peut-être que j'attendrai et ne vaccinerai pas jusqu'à ce que nous sachions' », a-t-elle déclaré.
Le site Web du CDC induit les parents en erreur, met les enfants en danger et détourne les ressources des pistes prometteuses, a déclaré Paul Offit, directeur du Vaccine Education Center de l'hôpital pour enfants de Philadelphie. « Kennedy pense qu'il aide les enfants autistes, mais il fait le contraire. »
De nombreux critiques affirment que leur seul espoir est que des fissures dans la coalition gouvernementale du président Donald Trump pourraient conduire à un détournement de Kennedy, dont l'équipe aurait été en conflit avec certains responsables de la Maison Blanche ainsi qu'avec des sénateurs républicains. Les sondages ont également montré qu'une grande partie du public américain se méfie de Kennedy et ne le considère pas comme une autorité en matière de santé, et la cote de popularité de Trump a chuté de façon spectaculaire depuis son retour à la Maison Blanche.
Mais les militants anti-vaccins ont applaudi la page Web révisée du CDC. « Enfin, le CDC commence à reconnaître la vérité sur cette maladie qui affecte des millions de personnes », a déclaré à Fox News Digital Mary Holland, PDG de Children's Health Defense, le groupe de défense fondé et dirigé par Kennedy avant de se lancer en politique. « La vérité est qu'il n'y a aucune preuve, aucune science derrière l'affirmation selon laquelle les vaccins ne causent pas l'autisme. »
Céline Gounder, Amanda Seitz et Amy Maxmen ont contribué à ce rapport.
