Selon une nouvelle étude, présentée à l'American College of Cardiology (ACC) Care of the Athletic Heart 2025 Conference, l'apnée du sommeil peut être plus répandue chez les athlètes féminines plus jeunes qu'on ne le pensait auparavant, en particulier chez les athlètes féminines ayant des niveaux de formation plus élevés. Bien que l'apnée obstructive du sommeil ait été observée chez les athlètes masculins plus jeunes, la prévalence chez les athlètes féminines et l'association avec le risque cardiovasculaire sont largement inconnues.
L'apnée obstructive du sommeil (OSA) est le trouble respiratoire lié au sommeil le plus courant, ce qui a un impact sur environ 18 millions d'Américains et est répandu chez les hommes et les femmes. Cela se produit lorsque les muscles de la gorge se détendent et bloquent les voies respiratoires, ce qui fait que les patients atteints d'AOS s'arrêtent à plusieurs reprises et commencent à respirer lors du sommeil. Les symptômes comprennent une somnolence diurne excessive, un ronflement fort, un réveil pendant la nuit et des halètements ou des étouffages. L'OSA augmente le risque d'hypertension artérielle et d'autres problèmes cardiovasculaires, notamment les arythmies, la crise cardiaque, l'insuffisance cardiaque et les accidents vasculaires cérébraux.
Il y a beaucoup de chevauchement des symptômes de l'apnée du sommeil et de la privation de sommeil, ce qui est sans surprise assez courant chez ces athlètes. Certains symptômes qui pourraient indiquer dans un entraîneur de sport, un entraîneur ou un clinicien qu'un athlète peut vivre ou à risque d'apnée du sommeil comprend ne pas se sentir bien reposé malgré une nuit complète de sommeil, un ronflement très fort, haletant ou étouffant pendant le sommeil. Il peut également y avoir des signes plus subtils, y compris des difficultés à se concentrer ou à l'irritabilité. Le diagnostic avec précision de l'apnée du sommeil est important, en tant que gamme d'options de traitement, telles que le CPAP, les dispositifs d'avancement mandibulaires, ou même la chirurgie-CAN améliorent considérablement la qualité de vie et, en fonction de la gravité de la maladie, réduisent potentiellement le risque cardiovasculaire à long terme. «
Austin Rim, MD, boursier en cardiologie à l'Université Emory à Atlanta et auteur principal de l'étude
L'étude comprenait 68 athlètes collégiales de deux universités aux États-Unis. Les joueurs de softball constituaient la plus grande proportion d'athlètes féminines, suivie du volleyball et du basket-ball. Selon les chercheurs, environ 6 sur 10 se sont identifiés comme blancs, un quart comme noir et le reste comme hispanique / latino, asiatique ou autre race / ethnicité. L'âge moyen des participants avait 19 ans.
« Nous avons constaté que dans cette cohorte que la santé du sommeil, ne considérant même pas l'apnée du sommeil, était pauvre chez les athlètes, avec 36% signalant une mauvaise qualité du sommeil et 22% signalant qu'ils avaient du mal à rester éveillé au moins une fois au cours du mois dernier tout en mangeant ou en engageant des activités sociales », a déclaré Rim. « Assurer une bonne hygiène du sommeil parmi ces athlètes est des fruits à faible collecte pour améliorer la santé globale dans cette population », «
L'étude a enregistré l'anthropométrie (les mesures systématiques du corps humain pour définir la taille et la forme d'une personne), la pression artérielle et la vitesse des ondes de pouls – une mesure qui quantifie la rigidité artérielle, un précurseur de l'hypertension. Les participants ont également effectué des tests de sommeil à domicile, qui peuvent détecter des anomalies telles que des pauses dans la respiration pendant le sommeil. Les principaux résultats étaient l'indice d'apnée-hypopnée (AHI), la pression artérielle systolique et diastolique et la vitesse des ondes de pouls.
L'AHI est une métrique clé pour diagnostiquer et évaluer la gravité de l'apnée du sommeil en déterminant combien d'apnées et d'hypopneas se produisent par heure. Une apnée est une pause complète de respiration qui dure plus de 10 secondes, et une hypopnée est une réduction partielle du flux d'air duré plus de 10 secondes. L'OSA est diagnostiquée soit par un AHI supérieur à cinq événements par heure accompagnés de symptômes associés comme la somnolence diurne, soit un sommeil non rafraîchissant, soit un score AHI supérieur à 15 événements par heure quels que soient les symptômes. Selon RIM, entre cinq événements et 15 événements par heure est « doux », 15 à 30 est « modéré », et tout ce qui est de plus de 30 est « grave ».
Dans cette étude, les participants allaient de 2,1 événements à 7,7 événements par heure et 25% ont été considérés comme ayant une légère apnée du sommeil. Aucun athlète n'avait un AHI mesuré sur 15 événements par heure. La vitesse des ondes de pouls était plus élevée chez les athlètes souffrant d'apnée légère de sommeil et était associée à un AHI plus élevé. L'étude a révélé que l'âge et la masse maigre étaient des prédicteurs indépendants de l'apnée du sommeil, qui, selon les chercheurs, suggère que l'apnée du sommeil pourrait devenir plus répandue avec des niveaux plus élevés de formation chez les athlètes féminines.
Selon les chercheurs, bien qu'il s'agisse de la plus grande étude de l'apnée du sommeil chez les athlètes féminines, il est limité dans sa généralisation compte tenu de la petite taille de l'échantillon. Des études futures sont nécessaires pour confirmer les résultats.
« Idéalement, une future étude comprendrait des projets multi-campus qui suivent les athlètes au cours de plusieurs saisons, comparer directement les hommes et les femmes, et évaluer si le traitement de l'apnée légère réduit ces premières mesures du risque cardiovasculaire. Le traitement de l'AOS dans les essais plus anciens via le CPAP n'a pas toujours été démontré pour atténuer le risque, il serait donc utile de voir si un traitement à un âge plus jeune pourrait s'améliorer, » a déclaré Rim.
