Des chercheurs du Mass General Brigham Neuroscience Institute ont découvert qu’un schéma d’atrophie cérébrale visible sur l’IRM pourrait aider à prédire la rapidité avec laquelle les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à début précoce évoluent d’une déficience cognitive légère à la démence. Cela pourrait aider les patients, les familles et les cliniciens à savoir à quoi s’attendre et à planifier les futures modalités de prestation de soins et de vie. Les résultats sont publiés dans Neurologie®un journal officiel de l’American Academy of Neurology.
La maladie d’Alzheimer à début précoce est un type rare de maladie d’Alzheimer qui débute avant l’âge de 65 ans. Bien que la maladie d’Alzheimer à début précoce progresse plus rapidement en moyenne que la maladie d’Alzheimer à début plus tardif, la progression varie considérablement d’une personne à l’autre, ce qui rend le pronostic difficile.
L’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer constitue un diagnostic difficile, aggravé par le fait que les patients, leurs soignants et les cliniciens ne savent pas à quoi s’attendre dans les années qui suivent le diagnostic. Si nous pouvons utiliser une IRM qui fait déjà partie du processus de diagnostic pour mieux estimer la rapidité avec laquelle la maladie d’une personne peut progresser, nous pourrions aider les patients et leurs familles à planifier à l’avance et aider les cliniciens à prendre des décisions plus personnalisées en matière de soins.
Alexandra Touroutoglou, PhD, co-auteur principal, chercheuse, Mass General Brigham Neuroscience Institute
Les chercheurs ont analysé les données de 130 personnes âgées de 40 à 64 ans présentant une déficience cognitive légère due à une maladie d’Alzheimer à apparition précoce et de 97 témoins du même âge cognitivement normaux de la Longitudinal Early-Onset Alzheimer’s Disease Study (LEADS), un consortium multicentrique américain qui est la plus grande étude sur la maladie d’Alzheimer à apparition précoce dans le monde.
Au cours d’un suivi moyen d’environ deux ans, 84 des participants atteints de la maladie d’Alzheimer à début précoce, soit environ 65 %, ont progressé d’une déficience cognitive légère à la démence, terme utilisé pour décrire le moment où la perte de mémoire, de langage, de résolution de problèmes ou d’autres capacités de réflexion interfère avec la vie quotidienne. En examinant les examens IRM effectués au début de l’étude, les chercheurs ont découvert que les personnes présentant un rétrécissement plus important des parties du cerveau responsables de la mémoire et de la pensée étaient plus susceptibles de développer une démence plus tôt que celles présentant un rétrécissement moindre. À mesure que l’atrophie cérébrale augmentait, le risque d’évolution vers la démence augmentait.
« Cette étude pourrait ouvrir la voie à l’utilisation de mesures quantitatives de l’atrophie cérébrale dans les régions cérébrales vulnérables comme moyen de prédire le moment du déclin fonctionnel. Il s’agit d’informations que nous n’avons pas encore pu fournir aux patients », a déclaré le co-auteur principal Mark Eldaief, MD, neurologue dans les unités de troubles de la mémoire et de démence frontotemporale du Mass General Brigham Neuroscience Institute.
L’ajout de la mesure IRM a amélioré l’ajustement d’un modèle prédisant le risque de démence en fonction de l’âge, du sexe et des performances lors d’un test cognitif de base.
Les chercheurs notent que le modèle a été développé et testé chez des personnes présentant principalement des troubles cognitifs légers liés à la mémoire, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas s’appliquer aussi bien aux personnes dont la maladie d’Alzheimer à début précoce affecte principalement le comportement, la vision et les compétences spatiales, ou le langage. Des études supplémentaires sont nécessaires pour valider la mesure de l’IRM dans diverses populations et déterminer si elle prédit des résultats significatifs tels que l’institutionnalisation ou la mortalité. De futures études pourraient également combiner l’IRM avec des mesures de la protéine Tau et de l’amyloïde pour aider les cliniciens à identifier les patients susceptibles de nécessiter une surveillance plus étroite et une planification des soins plus précoce.
