Le bénévolat en fin de vie est associé à une meilleure fonction cognitive – en particulier, une meilleure fonction exécutive et une meilleure mémoire épisodique – selon une recherche présentée aujourd’hui à la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association® (AAIC®) 2023, à Amsterdam, Pays-Bas, et en ligne.
Les bénévoles sont la pierre angulaire de toutes les communautés et sont essentiels au succès et à l’impact de nombreuses organisations, y compris l’Association Alzheimer. Nous espérons que ces nouvelles données encourageront les individus de tous âges et de tous horizons à s’engager dans le bénévolat local – non seulement au profit de leurs communautés, mais potentiellement de leur propre santé cognitive et cérébrale. »
Donna McCullough, responsable de la mission et des opérations sur le terrain de l’Association Alzheimer
Les activités bénévoles, telles que le soutien à des organismes éducatifs, religieux, liés à la santé ou à d’autres organismes caritatifs, permettent aux personnes âgées d’être plus actives physiquement, d’augmenter les interactions sociales et de fournir une stimulation cognitive qui peut protéger le cerveau. Cependant, il y a un manque d’informations sur la relation entre le bénévolat et la fonction cognitive, en particulier dans les populations nombreuses et diversifiées.
Comme indiqué pour la première fois à l’AAIC 2023, Yi Lor, MPH, étudiante au doctorat en épidémiologie à l’Université de Californie Davis, aux côtés de la chercheuse principale des études, Rachel Whitmer, Ph.D., a examiné les habitudes de bénévolat parmi une population ethnique et raciale diversifiée de personnes âgées. adultes (n = 2 476 ; âge moyen d’environ 74 ans ; 48 % Noirs, 20 % Blancs, 17 % Asiatiques, 14 % Latinx) dans l’étude Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences (KHANDLE) et l’étude sur le vieillissement sain chez les Afro-Américains (STAR ). Dans le groupe combiné, 1 167 (43 %) participants ont déclaré avoir fait du bénévolat au cours de l’année précédente.
Les chercheurs ont découvert que le bénévolat était associé à de meilleurs scores de base aux tests de la fonction exécutive et de la mémoire épisodique verbale dans ce groupe d’étude après ajustement en fonction de l’âge, du sexe, de l’éducation, du revenu, des effets de la pratique et du mode d’entretien (téléphone ou en personne). Le bénévolat était également associé à une tendance à un moindre déclin cognitif au cours de la période de suivi de 1,2 an, mais cette association n’a pas atteint la signification statistique. De plus, ceux qui faisaient du bénévolat plusieurs fois par semaine avaient les niveaux les plus élevés de fonction exécutive.
« Le bénévolat peut être important pour une meilleure cognition en fin de vie et pourrait servir d’intervention simple chez toutes les personnes âgées pour se protéger contre le risque de maladie d’Alzheimer et de démences associées », a déclaré Lor. « Nos prochaines étapes consistent à examiner si le bénévolat protège contre les troubles cognitifs et comment la santé physique et mentale peut avoir un impact sur cette relation. »
