Des chercheurs dirigés par Henry Daniell de l'École de médecine dentaire ont montré que les extraits de chewing-gum issus de la bio-ingénierie réduisent les niveaux de trois microbes connus pour être associés au cancer épidermoïde de la tête et du cou (HNSCC), ouvrant la voie à des thérapies plus efficaces et plus abordables. Leurs conclusions sont publiées dans Rapports scientifiques.
Le carcinome épidermoïde de la tête et du cou (HNSCC) est un cancer courant qui se développe dans la muqueuse de la bouche et de la gorge. Elle peut être agressive et donne souvent de mauvais résultats, surtout lorsqu'elle est diagnostiquée à un stade avancé, explique Daniell. Il note que les médicaments anticancéreux les plus récemment approuvés n’ont pas amélioré de manière significative la qualité de vie ou les taux de survie à cinq ans, soulignant ainsi la nécessité de meilleurs traitements.
S'appuyant sur leurs travaux antérieurs utilisant un chewing-gum fabriqué à partir de haricots lablab (gomme de haricot) contenant la protéine naturellement antivirale FRIL, Daniell et ses collègues ont examiné les niveaux de trois microbes liés au virus du papillome humain, ou HPV, et de deux espèces de bactéries, Porphyromonas gingivalis (page) et Fusobactérie nucléatum (Fn) – dans des échantillons oraux provenant de patients atteints de HNSCC.
L’augmentation mondiale des cancers de l’oropharynx est liée à l’infection par le VPH. Et les infections à Pg et Fn aggravent les taux de survie des cancers buccaux récurrents ou métastatiques non traités, même après une intervention chirurgicale et des thérapies adjuvantes ou supplémentaires ajustées en fonction du risque.
Henry Daniell, École de médecine dentaire
Ils ont découvert que les extraits de gomme de haricot réduisaient les niveaux de VPH de 93 % dans les échantillons de salive et de 80 % dans les échantillons de bains de bouche. Lorsqu’ils ont modifié la gomme de haricot pour qu’elle contienne également de la protégrine, un peptide antimicrobien capable de tuer les bactéries nocives, ils ont découvert qu’une dose unique réduisait les niveaux de Pg et de Fn à presque zéro sans affecter les bactéries bénéfiques normalement présentes dans la bouche. Cela contraste avec la radiothérapie, qui à la fois réduit les bactéries bénéfiques et augmente les levures pathogènes (Candida albicans).
« Le cancer des lèvres et de la cavité buccale était le septième type de cancer en termes d'incidence du cancer et de taux de mortalité dans le monde chez les adolescents, les jeunes adultes et les adultes d'âge moyen en 2022 », explique Daniell. « Nos résultats confirment l'intérêt de faire progresser ces thérapies vers les essais cliniques en tant qu'adjuvants avec les traitements actuels ou en tant que prophylaxie pour prévenir l'infection et la transmission. »
