Les législateurs du Colorado ont proposé une paire de mesures qui, selon eux, amélioreront la disponibilité des ressources en santé mentale pour l’industrie agricole de l’État, car le stress, l’anxiété et la dépression parmi les éleveurs et les ouvriers agricoles sont apparus comme des problèmes critiques qui se sont aggravés depuis la pandémie de coronavirus.
Les projets de loi à l’étude répondraient à un besoin croissant de traiter les problèmes de santé mentale en milieu rural qui n’ont fait qu’empirer avec les effets de la pandémie et du changement climatique – le tout dans un État qui a l’un des taux de suicide les plus élevés du pays. Les professionnels de la santé mentale sont rares dans les zones rurales du Colorado, un écart important étant donné que les taux de suicide sont plus élevés dans les zones rurales américaines que dans les zones métropolitaines depuis des décennies.
Les législateurs devaient débattre des mesures le 7 février. Le premier projet de loi créerait un poste de liaison en matière de santé comportementale dans les communautés agricoles et rurales ; cette personne mettrait en relation diverses agences d’État avec des prestataires de soins de santé mentale, des organisations à but non lucratif et des dirigeants communautaires. Le deuxième projet de loi vise à consolider et à faire connaître les ressources de prévention du suicide destinées aux travailleurs agricoles.
« Si vous êtes à deux heures d’un professionnel de la santé, et peut-être qu’en hiver, lors d’une tempête de neige, il vous faut quatre ou cinq heures de route, vous n’allez tout simplement pas chercher ou obtenir l’aide que vous souhaitez et dont vous avez besoin », » a déclaré le sénateur Perry Will, un républicain qui parraine le projet de loi de liaison. « Tout ce que nous pouvons faire pour accroître l’accès aux soins de santé comportementale dans les zones rurales du Colorado et dans les communautés rurales est un avantage. »
Le stress du travail dans le secteur agricole du Colorado est amplifié pour les travailleurs migrants confrontés à des barrières linguistiques ou à des stigmates culturels. Le recensement de l’agriculture de 2017 (les données mises à jour pour 2022 devraient être publiées à la mi-février) a révélé qu’environ 8 % des fermes du Colorado emploient des travailleurs hispaniques ou hispanophones. En 2022, il y avait plus de 19 000 ouvriers agricoles dans tout l’État.
« Lorsque nous parlons de besoins émotionnels, ils ressentent un vide. Ils ne savent pas quoi faire à cause de ce vide qu’ils ressentent. Mais ils sentent que quelque chose ne va pas », a déclaré Ere Juarez, directeur régional du Projet Protect Food Systems. Travailleurs qui travaillent en étroite collaboration avec les familles de migrants. « La solitude, la tristesse, la culpabilité, c’est élevé, très élevé. »
Les travailleurs migrants séjournent régulièrement au Colorado six à dix mois par an pour subvenir aux besoins de leurs proches dans leur pays d’origine. Mais ils sont souvent confrontés à des conditions difficiles lorsqu’ils sont aux États-Unis, a déclaré Juarez : ils travaillent jusqu’à 16 heures par jour, vivent avec des dizaines de personnes dans de petits appartements et ont des communications limitées avec leur famille restée au pays. En plus de la barrière linguistique que présente l’anglais, certains travailleurs ne parlent même pas espagnol, a ajouté Juarez, ce qui frustre ceux qui tentent de communiquer dans les dialectes espagnols régionaux.
Juarez a déclaré que ces sentiments se manifestent parfois par un abus d’alcool ou des pensées suicidaires. Des ressources en matière de santé comportementale doivent être mises en place pour aider les travailleurs, a-t-elle déclaré.
« Nous avons tous de la nourriture sur nos tables parce qu’ils travaillent pour nous », a déclaré Juarez. « Ils abandonnent leurs corps dans nos champs pour nous nourrir. »
Ensuite, il y a la baisse des revenus lorsque les travailleurs d’hiver et toute l’année ne travaillent que 10 à 20 heures par semaine, a déclaré Hunter Knapp, directeur du développement du projet Protect Food Systems Workers. « Les travailleurs qui restent ici toute l’année sont confrontés à de nombreux défis économiques et à tous les problèmes de santé mentale et comportementale associés à la perte de revenus et de travail. »
Iriana Medina, coordinatrice de l’engagement communautaire à l’association à but non lucratif La Plaza, a identifié des problèmes similaires. Son organisation travaille avec les communautés de migrants et d’immigrants du comté de Mesa, sur le versant ouest du Colorado, une région connue pour ses pêches Palisade juteuses et sucrées et son vin régional. « La diversité d’avoir une personne ayant une culture et une langue différentes est un pont qui doit être construit », a déclaré Medina. « Quelle que soit la direction que prendront ces projets de loi, ce sera en fait une pièce du puzzle » qui bénéficiera à la communauté hispanique, a-t-elle ajouté.
Le sénateur d’État Tom Sullivan, démocrate et défenseur de la prévention de la violence armée dont le fils, Alex, a été assassiné lors du massacre du cinéma Aurora en 2012, a parrainé le projet de loi visant à lutter contre le suicide. Sullivan s’est dit préoccupé par le fait qu’une personne est plus susceptible de se suicider dans un district rural que dans un district urbain.
« J’essaie simplement de reconnaître qu’il y a des gens en difficulté dans ces communautés et de leur faire savoir qu’il y a quelqu’un là-bas qui écoutera et comprendra leurs problèmes lorsqu’ils appelleront », a déclaré Sullivan.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
