Avec l’espérance de vie toujours croissante, le défi consiste à traiter les troubles liés à l’âge tels que l’ostéoporose. Bien qu’il existe des médicaments efficaces pour traiter cette maladie métabolique des os, ils peuvent être coûteux et avoir des effets secondaires, limitant leur disponibilité pour certaines personnes. Dans la recherche de médicaments candidats alternatifs, les chercheurs rapportant dans ACS Science centrale ont découvert et entièrement reproduit un composé d’origine botanique, le ginseng femelle, qui avait une puissante activité anti-ostéoporotique lors de tests cellulaires.
L’ostéoporose et la faible masse osseuse touchent 54 millions d’adultes américains de plus de 50 ans, selon la Fondation internationale contre l’ostéoporose. La maladie peut évoluer vers un handicap important, comme des fractures de la hanche et de la colonne vertébrale, et des charges financières, comme une perte de salaire et une hospitalisation. Plusieurs médicaments se sont révélés efficaces pour prévenir la perte osseuse ou favoriser la formation osseuse, mais chacun entraîne des effets secondaires potentiels, notamment des blessures aux os de la mâchoire et des jambes. À la recherche de traitements alternatifs, Hao Gao, Xin-Luan Wang et leurs collègues se sont tournés vers le ginseng féminin (Angélique sinensis), utilisé depuis longtemps en médecine traditionnelle chinoise pour traiter l’ostéoporose.
Les chercheurs ont effectué une extraction chimique de la plante médicinale et identifié deux nouveaux composés, appelés falcarinphtalide A et B, dont la structure était différente de tout ce qui avait été découvert précédemment dans le ginseng femelle. Ils ont également déterminé les précurseurs biosynthétiques potentiels et les voies métaboliques que les plantes utilisent pour former ces composés. Ensuite, avec ces mécanismes comme points de départ, l’équipe a conçu des méthodes de synthèse en laboratoire et produit les composés en quantités suffisantes pour les tests biologiques. Inspirée par l’efficacité traditionnelle du ginseng féminin, l’équipe a testé les composés pour déterminer leur impact sur la formation de cellules appelées ostéoclastes, qui facilitent la perte osseuse. Ils ont observé que seuls le falcarinphtalide A et ses précurseurs présentaient une activité inhibitrice des ostéoclastes et un effet anti-ostéoporotique. Une analyse plus approfondie a montré que le falcarinphtalide A bloquait les voies moléculaires clés impliquées dans la génération des ostéoclastes. Les chercheurs affirment que cette étude ouvre la voie à de nouveaux traitements contre l’ostéoporose basés sur le composé de ginseng femelle, que ce soit sous sa forme actuelle ou comme modèle structurel pour le développement ultérieur de médicaments.
