Une classe d’études ethniques de neuvième année a un impact positif remarquablement prolongé et fort sur les élèves, augmentant leur engagement global à l’école, la probabilité d’obtenir un diplôme et la probabilité de s’inscrire à l’université, selon une nouvelle étude d’un programme proposé à la San Francisco Unified School. District (SFUSD).
Les résultats, qui font suite à des recherches antérieures de deux des auteurs indiquant les avantages académiques à court terme du cours, sont apparus dans le Actes de l’Académie nationale des sciences le 6 septembre.
L’étude fournit « des preuves convaincantes et causalement crédibles sur la puissance de ce cours pour changer les trajectoires de vie des étudiants », a déclaré Thomas S. Dee, professeur à la Stanford Graduate School of Education (GSE).
Dee a co-écrit l’étude avec l’ancien doctorant du GSE Sade Bonilla, maintenant professeur adjoint à l’Université du Massachusetts à Amherst, et Emily K. Penner, professeur adjoint à l’Université de Californie à Irvine et ancien chercheur postdoctoral au GSE.
Des gains durables
L’étude a été réalisée en collaboration avec la SFUSD dans le cadre d’un partenariat recherche-pratique avec le GSE qui a débuté en 2009. En 2010, la SFUSD a lancé un programme pilote dans lequel les étudiants étaient automatiquement assignés à un cours d’études ethniques en première année d’études sociales. exigence s’ils avaient un GPA de 2,0 ou moins. Environ neuf sur dix étaient hispaniques, noirs ou asiatiques.
En 2017, Dee et Penner ont publié une étude montrant les gains académiques à la fin de la neuvième année (par exemple, une assiduité plus élevée, des moyennes cumulatives et des crédits) parmi les étudiants encouragés à suivre le cours. Les chercheurs n’étaient pas sûrs que les gains dureraient dans le temps, car d’innombrables interventions académiques prometteuses s’estompent rapidement.
Mais celui-ci est resté coincé. D’une part, l’assiduité s’est améliorée : les élèves qui ont participé au cours sont venus plus souvent à l’école pendant leur temps restant au secondaire, pour un total d’un jour d’école supplémentaire toutes les deux semaines.
À leur quatrième année d’études secondaires, les élèves avaient également réussi six cours de plus qu’un groupe témoin. Plus de 90 pour cent ont obtenu leur diplôme en cinq ans, contre 75 pour cent de leurs pairs. Ils étaient également 15 pour cent plus susceptibles de s’inscrire à l’université dans les six ans. (Au moment de l’étude, ils n’étaient pas encore assez vieux pour obtenir leur diplôme universitaire.)
Parallèles avec les interventions psychologiques
Comment une classe de neuvième année a-t-elle pu avoir un si grand effet ? Bien qu’il existe de nombreuses perspectives théoriques sur l’impact académique des études ethniques, Dee a souligné ses parallèles avec les idées récentes de la psychologie sociale. Les interventions psychologiques ciblées qui favorisent un sentiment d’appartenance à l’école, affirment les valeurs personnelles et mettent en garde contre les stéréotypes se sont toutes révélées prometteuses pour améliorer l’engagement et la motivation des élèves.
Dee a noté que les études ethniques partagent ces caractéristiques et ressemblent à « une intervention socio-psychologique exceptionnellement soutenue et intensive ».
Dans le cours d’études ethniques de la SFUSD, par exemple, les étudiants examinent le rôle que leurs ancêtres ont joué dans l’histoire, plongeant dans les expériences de groupes qui ont été littéralement poussés en marge des manuels scolaires. Ils étudient en profondeur les discriminations à l’encontre de divers groupes de personnes en fonction de leur race, groupe social, ethnie ou pays d’origine.
La chose la plus importante qui se passe dans un cours d’études ethniques, je crois, c’est que les étudiants abordent un cours académique du point de vue de leur propre expérience. Tout est abordé dans le cours à partir de l’expérience des étudiants. »
Bill Sanderson, surintendant adjoint des lycées, district scolaire unifié de San Francisco
Bien que les principes de la classe restent définis, les enseignants adaptent le contenu aux communautés ethniques et raciales de leur école afin « d’apporter un programme pertinent auquel ces élèves peuvent s’identifier », a déclaré Sanderson.
La critique de l’histoire a cultivé les capacités analytiques des élèves dans toutes les classes, et l’accent mis sur l’antiracisme a catalysé leur idéalisme. Mais le travail du cours va bien plus loin que cela, ont déclaré les chercheurs.
« Il existe des preuves de longue date que de nombreux élèves historiquement mal desservis considèrent les environnements scolaires comme peu accueillants, voire hostiles », a déclaré Dee. Ceux de ce pilote, en particulier, n’avaient pas bien réussi sur le plan scolaire et ne se sentaient pas à leur place. Et la neuvième année peut être une année de transition éprouvante pour les nerfs.
Les études ethniques ont donné aux étudiants « l’opportunité de voir leur communauté reflétée dans le programme », a déclaré Bonilla. L’apprentissage des contributions de leurs ancêtres les rendait fiers et rendait l’école pertinente, contribuant à un sentiment d’appartenance. L’apprentissage de l’oppression et des stéréotypes en action a rappelé aux élèves que tous les échecs ne sont pas la faute d’un individu. Les élèves ont mené des projets de recherche dans la communauté et ont relié l’école à leur vie.
Au-delà des études ethniques
À partir de là, une fois qu’un élève commence à bien réussir, vous « commencez une descente de pierre », a déclaré Dee, catalysant une plus grande motivation.
« Il existe une base dans la science de l’apprentissage pour expliquer pourquoi des cours comme celui-ci peuvent changer les trajectoires d’apprentissage des étudiants », a déclaré Dee. « Et si les mécanismes que nous décrivons sont vraiment valables, alors cela va bien au-delà des études ethniques », encourageant les écoles à rendre leur enseignement culturellement pertinent dans toutes les matières.
Les décideurs politiques en matière d’éducation se sont récemment concentrés sur « les programmes d’études en tant que fruit à portée de main de la réforme de l’éducation », ou quelque chose de relativement simple à changer, a déclaré Dee.
Néanmoins, les résultats pourraient ne pas être faciles à reproduire. Le district a perfectionné le programme sur plusieurs années avec des professeurs de l’Université d’État de San Francisco, qui abrite le premier programme universitaire d’études ethniques du pays. Une grande partie de l’ensemble initial d’enseignants avait étudié dans ce département et appris à gérer un débat sur des sujets sensibles, a déclaré Sanderson.
Les efforts pour reproduire ce succès sans le soutien similaire des enseignants et une mise en œuvre prudente ont peu de chances de réussir, a déclaré Dee, et peuvent même déclencher des conséquences imprévues et négatives. « Considérez les retombées éducatives et politiques potentielles de demander aux enseignants de discuter de sujets exceptionnellement sensibles en classe sans la formation appropriée pour le faire efficacement. »
C’est une considération particulièrement pertinente aujourd’hui, au milieu d’une nouvelle vague de controverse politique sur le programme d’histoire. Alors que les États et les districts scolaires adoptent de plus en plus des exigences et des normes pour les études ethniques de la maternelle à la 12e année, certaines législatures d’État débattent de projets de loi visant à interdire le Projet 1619 ou la théorie critique de la race, une analyse universitaire savante du racisme structurel.
SFUSD, pour sa part, ne reviendra pas. Son conseil d’administration a voté ce printemps pour faire des études ethniques une condition d’obtention du diplôme d’études secondaires.
« Les études ethniques sont une partie importante de l’éducation de chaque jeune », a déclaré la présidente du conseil d’administration de la SFUSD, Gabriela Lopez, dans un communiqué publié par le district en mars, qui indiquait des recherches montrant l’impact du programme sur la GPA dans toutes les disciplines, les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires, taux en vigueur et sentiment d’appartenance.
