Sommaire
Découvrez comment les symptômes persistants et les risques auto-immuns inattendus remodèlent notre compréhension de l'impact à long terme du COVID-19 sur les plus jeunes patients.
Étude : Caractéristiques et facteurs prédictifs du Covid long chez les enfants : une étude de cohorte prospective sur 3 ans. Crédit photo : Gladskikh Tatiana / Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue Médecine clinique électroniqueles chercheurs ont examiné les facteurs prédictifs et les caractéristiques de la maladie à coronavirus longue durée (COVID longue) parmi la population pédiatrique évaluée jusqu'à trois ans après l'infection par le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2).
Ils ont étudié si les vaccins contre la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) pouvaient prévenir les réinfections et le développement de la COVID longue ou de maladies auto-immunes.
L’étude est particulièrement significative car elle fournit les données de suivi les plus longues disponibles sur la COVID longue pédiatrique, soulignant la nécessité de poursuivre les recherches et de se concentrer sur les études cliniques sur cette maladie.
Arrière-plan
La COVID longue, également connue sous le nom de séquelles post-aiguës de la COVID-19 (PASC) ou état post-COVID, consiste en des symptômes persistants de la COVID-19 qui durent longtemps après que le patient se soit remis de l'infection initiale par le SRAS-CoV-2.
Les symptômes sont souvent invalidants et se composent principalement de fatigue, de dyspnée, de douleurs musculo-squelettiques, de malaises post-effort et de maux de tête. Cependant, on sait que les symptômes de la COVID longue affectent presque tous les systèmes organiques, avec des symptômes neurologiques tels que le brouillard cérébral et les troubles de la mémoire.
Il est important de noter que l’étude a souligné que ces symptômes interfèrent considérablement avec les activités quotidiennes des enfants, y compris leur éducation et leurs interactions sociales, ce qui peut entraîner des problèmes de développement à long terme.
De nombreuses études ont suggéré que la COVID longue peut également survenir chez les enfants, en particulier les adolescents, après des infections asymptomatiques à légères.
Des recherches récentes se sont concentrées sur la compréhension des mécanismes sous-jacents de la COVID longue chez les adultes, et des facteurs tels que la dysrégulation immunitaire, l’activation persistante des réponses immunitaires et la thromboinflammation ont été impliqués.
Cependant, l’étude actuelle est unique dans ses évaluations cliniques rigoureuses et l’exclusion d’autres conditions, offrant une caractérisation plus précise de la COVID longue chez les enfants.
À propos de l'étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné les facteurs de risque associés au développement de la COVID longue chez les enfants et les symptômes et caractéristiques persistants de la COVID longue dans la population pédiatrique.
Ils ont utilisé des données d’évaluation en clinique jusqu’à 36 mois après l’infection initiale et ont également évalué la probabilité de réinfections et de nouvelles maladies auto-immunes dues au COVID long chez les enfants.
La méthodologie de l'étude se distingue par ses évaluations en personne à intervalles multiples, garantissant un niveau élevé de précision et de fiabilité dans le diagnostic de la COVID longue, ainsi que par son utilisation d'un protocole standardisé aligné sur la définition de l'état post-COVID-19 de l'OMS.
L’étude a porté sur des enfants jusqu’à l’âge de 18 ans qui ont été orientés vers la clinique externe post-COVID après s’être remis d’une infection initiale par le SRAS-CoV-2.
Les évaluations en clinique ont eu lieu deux fois au cours des six premiers mois, puis tous les six mois pendant les deux années suivantes. Le dernier suivi a été effectué 36 mois après l'infection.
Il convient de noter que l’étude ne s’est pas uniquement appuyée sur des symptômes autodéclarés, mais a également impliqué des évaluations médicales détaillées menées par des cliniciens expérimentés, ce qui constitue une avancée cruciale par rapport aux études précédentes qui utilisaient souvent des enquêtes en ligne.
Les deux premiers suivis ont été effectués en personne par des médecins pour tous les participants. Les suivis ultérieurs des patients qui ont déclaré avoir retrouvé un niveau de santé normal avant la COVID-19 ont été effectués par téléphone. Pour les patients qui ont déclaré avoir présenté des symptômes de COVID longue durée, tous les suivis ont été effectués en personne.
Les données de base comprenaient des informations sur la gravité initiale de l’infection par le SRAS-CoV-2, des informations sur les médicaments et l’hospitalisation, les symptômes de la COVID-19, les doses et le statut de vaccination, des informations démographiques et des données sur tout problème de santé préexistant.
L’étude a également soigneusement exclu d’autres causes potentielles de symptômes, telles que la glycémie, l’anémie et d’autres infections, garantissant ainsi que le diagnostic de COVID long était précis et fiable.
Un journal détaillé des symptômes gastro-intestinaux et neurologiques a été enregistré au cours des suivis. Toutes les réinfections ont été documentées et les chercheurs ont étudié le développement de nouveaux troubles auto-immuns après l'infection par le SRAS-CoV-2.
La documentation et l’analyse minutieuses de ces symptômes ont fourni des informations précieuses sur la persistance et l’évolution des symptômes de la COVID longue au fil du temps.
La définition de l'Organisation mondiale de la santé de l'état post-COVID-19, qui comprend des symptômes persistants au-delà de trois mois et l'apparition de nouveaux symptômes non signalés avant l'infection par le SRAS-CoV-2 qu'aucun autre diagnostic ne peut expliquer, a été utilisée pour définir la COVID longue.
Une série de tests ont également été effectués pour écarter d’autres pathologies telles que la glycémie, l’anémie, les parasites intestinaux, la maladie cœliaque, les maladies hématologiques et les problèmes de thyroïde, de foie ou de reins. Cette approche rigoureuse a permis aux chercheurs d’attribuer en toute confiance les symptômes à la COVID longue, plutôt qu’à d’autres causes potentielles.
Résultats
L’étude a révélé que la COVID longue exerçait un fardeau important à long terme sur les enfants infectés par le SRAS-CoV-2.
De plus, une infection par la variante ancestrale du SARS-CoV-2 était associée à un risque accru de développer des maladies auto-immunes.
Plus précisément, 1,1 % des enfants ont développé de nouveaux troubles auto-immuns, tels que la thyroïdite de Hashimoto et la maladie cœliaque, ce qui est nettement plus élevé que la prévalence générale des maladies auto-immunes dans la population pédiatrique.
Les symptômes fréquemment rapportés étaient la fièvre, la rhinite et la toux. Environ 1 300 enfants ont été évalués pour une COVID longue lors du suivi à trois mois, dont 23,2 % répondaient aux critères.
La proportion d’enfants présentant des symptômes de COVID longue durée a diminué à 13,2 % après six mois de suivi et a encore chuté à 7,9 % un an après l’infection initiale par le SRAS-CoV-2.
Cependant, l’étude a noté qu’un pourcentage faible mais significatif d’enfants continuaient à ressentir des symptômes même après 36 mois de suivi, ce qui indique le potentiel d’impacts sur la santé à très long terme.
À 18 mois, 6,1 % des participants présentaient toujours des symptômes de COVID long. Sur les 47 patients évalués lors du suivi à 36 mois, 11 présentaient encore des symptômes persistants de COVID long, notamment des problèmes respiratoires et de la fatigue.
Il est intéressant de noter que l’étude a également observé une augmentation paradoxale du risque de COVID longue chez les adolescents plus âgés (17-18 ans) qui ont reçu trois doses de vaccin, ce qui peut être dû à un biais de sélection dans la population étudiée.
Les infections causées par les variantes ancestrales et Alpha, ainsi que des facteurs tels que les comorbidités préexistantes, le sexe féminin et l’âge avancé, ont augmenté le risque de développer une COVID longue.
Cependant, il a été constaté que trois doses du vaccin contre la COVID-19 protègent contre la COVID longue, l’effet étant plus apparent chez les enfants plus âgés.
Le taux de réinfections était proche de 19 %, avec deux réinfections observées chez 2,58 % des participants. Il a également été constaté que deux doses ou plus du vaccin contre la COVID-19 protégeaient contre les réinfections. Les infections par les premiers variants du SRAS-CoV-2 étaient liées à un risque de 1,1 % de nouvelles maladies auto-immunes.
L’étude a souligné que malgré la faible gravité globale des réinfections, celles-ci restent préoccupantes, en particulier pour les enfants qui ont eu une longue COVID après leur infection initiale.
Conclusions
Dans l’ensemble, les résultats ont indiqué que la COVID longue était un problème de santé important chez les enfants, certains présentant des symptômes persistants jusqu’à 36 mois.
Il a également été constaté que la COVID longue augmente le risque de nouvelles maladies auto-immunes chez les enfants. Compte tenu de ces résultats, les chercheurs ont souligné le besoin urgent de cliniques et de centres de recherche dédiés à la COVID longue pédiatrique pour développer des outils de diagnostic et des traitements efficaces.
Ils ont également appelé à la poursuite des efforts de santé publique pour sensibiliser aux risques associés à la COVID longue chez les enfants, d’autant plus que la vaccination diminue dans de nombreuses populations.
