Un examen de plus de 850 articles de journaux historiques révèle que le défi de l'enfance de lécher du métal gelé peut parfois entraîner des blessures graves, offrant ainsi un aperçu rare des personnes à risque et de la manière dont ces incidents doivent être gérés.
Étude : Démographie et résultats de la langue gelée : un examen de la portée des cas de langue de la toundra scandinave. Crédit image : Anna Pasichnyk/Shutterstock.com
Depuis au moins 250 ans, les journaux rapportent des histoires d'enfants se gelant la langue sur du métal froid, un phénomène appelé « langue de la toundra ». Pourtant, il existe peu de preuves permettant de déterminer si cela représente un risque important pour la santé. Un récent examen de la portée du jeJournal international d'oto-rhino-laryngologie pédiatrique examine les données historiques des journaux pour souligner la nécessité de lignes directrices en matière de santé préventive.
Sommaire
Langues gelées sur métal : une blessure hivernale rarement étudiée
La littérature scientifique ne contient qu'un seul rapport de cas de langue de la toundra, impliquant le fils de l'auteur, qui a été le premier à utiliser ce nom pour désigner cette maladie. Tous les autres documents proviennent de sources journalistiques, extraites de bases de données de journaux en Norvège, en Suède et au Danemark.
Dans les années 1990, le gouvernement norvégien a introduit une réglementation exigeant que les équipements de jeux soient isolés. Cela a suscité un débat public. Certains ont convenu que de tels incidents se sont produits. D'autres ont jugé cette mesure inutile, suggérant que de tels incidents pourraient être traités comme des opportunités éducatives.
Il est intéressant de noter qu’il existe très peu de recherches sur la façon dont la langue réagit au froid extrême. Bien que des blessures à la bouche et aux lèvres après une exposition à un froid intense (inhalation de propulseur ou contact prolongé avec de la crème glacée) aient été signalées, les descriptions de la langue de la toundra sont rares.
De même, il n’existe pas encore de lignes directrices fondées sur des experts pour la gestion aiguë de la langue de la toundra. Les stratégies de premiers secours développées par Ignite Healthwise et publiées par la province de l'Alberta, au Canada, et citées par les auteurs comprennent l'utilisation d'eau ou d'air chaud pour libérer le site adhérent et l'application d'une pression pour contrôler le saignement.
Des articles de journaux historiques révèlent des tendances dans les cas de langues de la toundra
L'étude a examiné 113 cas rapportés dans les journaux provenant d'archives scandinaves, mais décrivant des incidents survenus dans 11 pays sur deux continents. Au total, 856 rapports sur ces cas ont été déposés, la plupart par plusieurs journaux. Presque toutes (96 %) concernaient des enfants, avec un âge médian de 5,25 ans ; 63 % étaient des garçons.
Le premier signalement remonte à 1845 et concerne un écolier français et un pont métallique. Le garçon se libéra, perdant la peau de sa langue et de ses lèvres. Le plus grand nombre de cas a été signalé dans les années 1950, après quoi ce nombre a diminué. Cette baisse ne correspond pas à la réglementation norvégienne, car la plupart des objets métalliques concernés n'ont aucun rapport avec les terrains de jeux.
La plupart des incidents ont été largement rapportés, l'un d'eux étant paru dans 76 journaux. La plupart des cas signalés se trouvaient en Norvège (46 %), suivie par la Suède et le Danemark (24 % et 16 %, respectivement). Cependant, les auteurs soulignent que la plupart des cas ne sont jamais rapportés dans les journaux.
Les surfaces métalliques extérieures présentent le plus grand risque de gel
Le plus souvent, les languettes étaient gelées sur les balustrades (40 %), suivies par les clôtures (13 %) et, plus rarement, par les lampadaires et autres objets métalliques. Beaucoup impliquaient un comportement de copie, avec un article mentionnant six enfants qui avaient imité un article de journal. Un enfant a été coincé sur la voie ferrée, mais heureusement découvert, et le train venant en sens inverse a été dévié vers une autre voie.
Très peu de cas se sont produits à l’intérieur. Cependant, un incident impliquait plusieurs enfants qui ont subi des lacérations à la langue après avoir reçu de la glace conservée sur de la neige carbonique.
La température au moment de l'incident n'a été signalée que dans 18 cas, avec une médiane de -16,5 °C et une plage de -10 °C à -23 °C. La langue de la toundra n'a pas été observée à des températures supérieures à −8 °C.
L'eau tiède est la méthode la plus courante pour libérer les langues coincées.
Les méthodes utilisées pour libérer la langue comprenaient l'utilisation d'eau (30 %) ; d'autres liquides tels que le glycérol, le café ou le whisky ; chauffer avec un allume-cigare de voiture ou de l'alcool dénaturé ; ou même couper la langue avec un canif. Un seul cas aurait été bloqué pendant 90 minutes.
Les auteurs notent que bon nombre de ces techniques étaient dangereuses ou impliquaient le recours à la force. La méthode recommandée consiste à utiliser de l’eau tiède, supérieure à 0 °C, mais pas d’eau chaude (>45 à 50 °C) ni de liquides nocifs. Mettre les mains en coupe autour du site d'adhésion et respirer par la bouche est une alternative si l'eau chaude n'est pas disponible.
Gravité et conséquences
Alors que 18 % impliqués la présence d'un médecin, 11 % ont nécessité l'assistance de la police ou des pompiers, et 9 Les cas ont donné lieu à une visite à l’hôpital.
Les résultats couvraient un spectre de gravité. La plupart des cas impliquaient des douleurs, une détresse mentale ou de légers saignements. D’autres ont dû être hospitalisés, certains ont eu une partie de la langue coupée ou ont eu besoin de points de suture. Un enfant a développé une infection systémique.
Les auteurs ont signalé trois principaux types de blessures graves. Le premier résulte du gel lui-même, la formation de cristaux de glace provoquant des lésions tissulaires immédiates pouvant aller de taches blanches temporaires à des cicatrices permanentes. La seconde s’est produite lorsque la langue a été éloignée de force de la surface métallique, entraînant des ulcères et des saignements d’une profondeur incertaine, avec des données limitées sur la manière dont les conditions d’exposition influencent ces blessures. Le troisième est survenu lorsque les individus étaient incapables de se libérer de la surface métallique, les laissant immobilisés et risquant l'hypothermie.
Limites
Seuls les cas publiés dans les journaux ont été examinés, ce qui pourrait introduire un biais de sélection. De plus, aucune évaluation de la qualité n’a été possible pour cette étude s’étalant sur un siècle. Certains rapports peuvent avoir été omis en raison d'une transcription inexacte ou de l'utilisation de termes alternatifs. Cependant, la plupart des incidents ont été rapportés dans plus d’un journal, ce qui a permis d’éviter que des cas publiés ne passent inaperçus.
Les auteurs notent également que certaines archives de journaux historiques restent incomplètes ou seulement partiellement numérisées, ce qui peut limiter l'identification des cas.
Une prévention simple pourrait éviter de douloureux accidents liés au métal froid
Les enfants, en particulier les garçons, courent un risque de contracter la langue de la toundra pendant l'hiver. Les blessures graves sont rares, mais le risque documenté est suffisant pour alerter les parents et les décideurs politiques du risque potentiel et pour prendre des mesures préventives. Cela devrait inclure une éducation sur les méfaits de telles actions et sur la manière de toucher du métal froid en toute sécurité.
Les recommandations relatives à une manipulation douce et à l'eau chaude doivent être largement connues pour garantir une gestion sûre de tels incidents.
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