Alors que le COVID-19 menace de faire dérailler plus d'une décennie de gains durement gagnés dans la lutte contre le paludisme, le Dr Benjamin Pretorius, directeur général d'ERADA Technology Alliance, avertit que les détournements de ressources contre le paludisme et les interruptions des programmes de prévention peuvent coûter des milliers de vies. .
2020 a été annoncée comme l'année où la communauté mondiale a intensifié sa lutte pour éradiquer le paludisme une fois pour toutes. Le ralentissement des taux de mortalité et de mortalité, associé aux progrès de la détection et de la recherche, a brossé un tableau encourageant.
Maintenant, le COVID-19 menace de faire dérailler les progrès significatifs que nous avons réalisés.
Le paludisme tue encore la vie de 400 000 personnes chaque année. L'arrêt des programmes de prévention afin de concentrer les efforts sur le COVID-19 verra ce nombre presque doubler dans le pire des cas, l'Afrique subsaharienne étant la plus durement touchée. De plus, de nombreux pays du sud du pays approchent de leur saison des pluies, lorsque nous constatons la majorité des cas de paludisme. Toutes les composantes d'un pic dévastateur de cas et de taux de mortalité s'alignent dangereusement. Les experts prédisent que, dans le pire des cas, nous verrons les niveaux de cas et les taux de mortalité observés pour la dernière fois il y a vingt ans.
Les gouvernements et les dirigeants mondiaux ne peuvent permettre que cela se produise, et ce ne serait pas la première fois que des avancées durement acquises contre le paludisme seraient dévastées par une nouvelle pandémie. L'épidémie d'Ebola de 2014 a eu la priorité sur les maladies tropicales négligées (MTN), telles que le paludisme, le VIH et la tuberculose. Alors que les efforts de prévention diminuaient, le nombre de cas de MTN augmentait régulièrement et poussait à la limite les systèmes de santé africains tendus et vulnérables.
Ne pas maintenir la prévention des MTN pendant l'épidémie d'Ebola a coûté des vies. En fait, le bilan final des décès dus à des maladies telles que le paludisme, le VIH et la tuberculose dépassait le nombre de décès causés par Ebola à lui seul.
Il y a des signes inquiétants que l'histoire est sur le point de se répéter. En 2018, la République démocratique du Congo a signalé une autre souche d'Ebola, qui a coïncidé avec une forte augmentation des cas de paludisme. Après le Nigéria, la RDC a le fardeau le plus élevé de cas de paludisme et de risques de transmission, et est donc bien familiarisée avec les épidémies.
En fait, il combattait déjà quatre maladies avant que le COVID-19 ne commence à se propager: le choléra, la rougeole, Ebola et le paludisme. Dans un système de santé déjà poussé à ses limites, le COVID-19 représente une menace encore plus grande pour le rétablissement de la RDC.
La prévention du paludisme doit se poursuivre, non seulement parce qu’il s’agit d’une des maladies les plus mortelles au monde, mais parce que ses symptômes d’alerte précoce sont similaires à ceux du COVID-19 et du virus Ebola. S'il sera difficile dans un premier temps de distinguer de quelle maladie un patient est porteur, les tests de diagnostic du paludisme doivent rester accessibles afin d'éviter que les établissements de santé ne soient surchargés de cas à l'avenir.
La difficulté est d'accéder aux personnes soupçonnées d'être porteuses de ces maladies pendant la période de distanciation physique. En règle générale, le paludisme est d'abord diagnostiqué par un agent de santé de première ligne, mais ce groupe a été limité dans ses mouvements en raison du COVID-19. En outre, les restrictions à la distribution de moustiquaires anti-moustiques ont mis les habitants des régions où le paludisme est endémique en plus grand péril.
Afin de résoudre ce problème, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé les pays à haut risque de paludisme à maintenir leurs efforts de prévention et leur a conseillé comment les adapter face au COVID-19. Ces mesures comprennent la poursuite du déploiement des moustiquaires et des vaporisateurs, le traitement précoce de la fièvre et la garantie que les tests de diagnostic du paludisme sont toujours accessibles.
Alors que les cas de COVID-19 en Afrique sont moins nombreux que dans d'autres régions comme l'Europe, il est urgent d'agir, d'autant plus que nous nous rapprochons du pic de la saison du paludisme. Les cas semblent s'accélérer, mettant sous pression les systèmes de santé déjà surchargés.
Il est impératif que le cadre de protection contre le paludisme soit en place et qu'il s'aligne sur les dernières directives COVID-19. Il ne s’agit pas de choisir une maladie à prévenir plutôt que l’autre – il s’agit de s’assurer que les communautés sont préparées aux deux.
J'ai récemment parlé de la frontière entre l'Afrique du Sud et le Zimbabwe, une région sujette au paludisme, de la nécessité de maintenir la progression. Ayant failli mourir moi-même du paludisme, je sais à quel point cela peut être dévastateur et pourquoi nous ne devons tout simplement pas permettre que ce qui s'est passé après l'épidémie d'Ebola de 2014 se reproduise.
Dr Benjamin Pretorius, directeur général d'ERADA Technology Alliance
