Le MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas a annoncé aujourd’hui un don de 16,25 millions de dollars de Howard et Susan Elias pour accélérer la recherche en neurosciences sur les tumeurs cérébrales et le cancer, un domaine émergent axé sur l’intégration du rôle du système nerveux dans le cancer. Le fils d’Howard Elias, Harrison, a reçu un diagnostic de cancer du cerveau et a subi une intervention chirurgicale réussie en 2000. Six ans plus tôt, le père d’Howard était décédé d’un glioblastome. Ces diagnostics distincts ont déclenché un programme de dons au fil des ans, menant à ce dernier don qui représente l’engagement continu d’Elias envers la mission de MD Anderson de mettre fin au cancer et une croyance dans la faculté de MD Anderson ainsi que dans le domaine émergent des neurosciences du cancer.
« Le Dr Lang et l’incroyable équipe de MD Anderson ont sauvé la vie de mon fils il y a plus de deux décennies », a déclaré Howard, qui soutient depuis longtemps l’institution et a récemment pris sa retraite en tant que directeur de la clientèle et président des services et du numérique chez Dell Technologies. « Il est maintenant temps pour nous d’accroître notre engagement afin de pouvoir jouer un rôle important dans l’avancement de la recherche en neurosciences sur le cancer, spécifiquement axée sur les tumeurs cérébrales et le système nerveux. Nous voulons que d’autres familles aient la chance de voir leur fils grandir, comme notre la famille a. »
Le don d’Elias sert de don principal pour concentrer la recherche interdisciplinaire en neurosciences du cancer au MD Anderson. Le don vise à prolonger la vie des patients et à éliminer leurs souffrances grâce à une compréhension globale des interactions du système nerveux avec le cancer. De plus, la générosité et la prévoyance de la famille Elias fourniront un soutien sûr et durable aux générations de chercheurs à venir alors qu’ils repoussent les limites de la recherche de nouvelles thérapies et de nouveaux remèdes.
Un avenir sans cancer est inaccessible si nous ne travaillons pas ensemble. La générosité et la passion d’Howard et de Susan joueront un rôle crucial alors que nous travaillons dans cet espace émergent pour les générations à venir. Au nom de nos patients et de leurs familles, nous exprimons notre profonde gratitude. »
Peter WT Pisters, MD, président de MD Anderson
La chirurgie vitale suscite une philanthropie de plusieurs décennies
Harrison Elias avait à peine 7 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un astrocytome pilocytique hypothalamique, une forme de cancer du cerveau.
« Harrison, sa mère et ses sœurs rendaient visite à ses grands-parents dans le Michigan », a déclaré Howard. « Ils jouaient aux cartes et la main de Harrison s’est retournée là où ses cartes étaient affichées. Quand il a dit qu’il ne pouvait pas contrôler sa main, nous avons immédiatement su que quelque chose n’allait pas. »
Le pronostic initial que la famille Elias a reçu n’était pas très prometteur. Ils ont commencé des recherches intensives et ont cherché de multiples opinions à travers le pays. Puisqu’ils vivaient à The Woodlands, une banlieue de Houston à l’époque, l’une de ces opinions qu’ils cherchaient venait du centre numéro un de soins contre le cancer situé juste en face de la ville – ; MD Anderson.
« Nous avons rencontré le Dr Joann Ater et nous n’oublierons jamais sa gentillesse et son professionnalisme », a déclaré Howard. « De là, nous avons été mis en contact avec le Dr Frederick Lang, qui a pratiqué la chirurgie pour réséquer la tumeur cérébrale de Harrison quelques semaines plus tard. Nous sommes restés en contact avec le Dr Lang depuis. »
Après l’opération réussie, qui a retiré la tumeur de l’hypothalamus, une partie profonde du cerveau souvent considérée comme inopérable, Harrison a passé des années à reconstruire sa force physique et à retrouver des capacités motrices qui ont été affectées par le cancer et le traitement. Heureusement, comme la tumeur a été complètement retirée, Harrison n’a pas eu besoin de radiothérapie ni de chimiothérapie. La tumeur n’est pas revenue après plus de 20 ans.
« Certains jours, je peux soulever 400 livres, mais je peux à peine saisir un crayon avec ma main gauche », explique Harrison, qui a une fonction motrice limitée sur le côté gauche de son corps, un rappel durable de la chirurgie cérébrale qu’il a subie dans son enfance. « J’ai eu de mauvais jours, en fait beaucoup de mauvais jours, mais me concentrer sur le type de personne que je voulais être à l’avenir m’a toujours permis de traverser. »
L’avenir : les neurosciences du cancer
Le système nerveux recoupe le cancer et est touché par celui-ci de plusieurs façons. Cela entraîne des conséquences profondes et complexes pour les patients, qu’ils soient pédiatriques ou adultes.
« Notre objectif est de démêler les principes scientifiques fondamentaux à l’origine de l’interaction cancer-neuroscience », a déclaré Lang. « Ces progrès favoriseront la prévention, la détection précoce et peut-être même la guérison des cancers neurologiques ; conduiront à des stratégies pour surmonter les effets néfastes des traitements contre le cancer sur le système nerveux ; et répondront aux besoins de santé mentale des patients atteints de cancer, avec pour résultat ultime une améliorer les résultats. »
Le programme de neurosciences du cancer est un programme interdisciplinaire dirigé par Lang, Vinay Puduvalli, MD, président de la neuro-oncologie, et Jim Ray, Ph.D., directeur du Neurodegeneration Consortium (NDC). Jian Hu, Ph.D., professeur agrégé de biologie du cancer, est le directeur scientifique, et Brittany Parker Kerrigan, Ph.D., est directrice associée de la planification et du développement de la recherche. Les efforts futurs engloberont la recherche sur les tumeurs cérébrales, les neurosciences et la santé neuro-mentale, ainsi que les effets secondaires toxiques du traitement du cancer.
« Notre relation avec les Elias s’est développée au fil des ans », a déclaré Lang. « Ils sont engagés dans la progression des traitements dans le domaine des neurosciences. C’est incroyable de voir Harrison prospérer plus de 20 ans plus tard. Il peut y avoir et il y aura plus de ‘Harrisons’ grâce à leur générosité et leur prévoyance. »
