Dans une étude menée par la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins et la faculté de médecine de l'université Tufts, des chercheurs montrent qu'une forme de pilule du médicament dronabinol, une version synthétique approuvée par la FDA du principal ingrédient de la marijuana, le THC, réduit l'agitation chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. une moyenne de 30%.
Les chercheurs affirment que par rapport aux traitements actuels contre l’agitation, tels que les antipsychotiques, le dronabinol produit des effets calmants similaires sans effets indésirables tels que le délire ou les convulsions.
Les résultats de l'essai clinique de huit ans ont été présentés lors de la conférence de l'Association internationale de psychogériatrie à Buenos Aires, en Argentine, le 26 septembre.
Ces nouvelles découvertes représentent huit années de travail consacré aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ainsi qu'à leurs soignants. L'agitation est l'un des symptômes les plus pénibles de la démence d'Alzheimer, et nous sommes heureux de faire des progrès positifs dans le traitement de ces patients.
Paul Rosenberg, MD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins et co-chercheur principal de cette étude
La maladie d'Alzheimer est la maladie neurodégénérative la plus répandue aux États-Unis, avec environ 6,7 millions de cas chez les Américains âgés de 65 ans et plus, selon les National Institutes of Health. Ce nombre devrait atteindre 13,8 millions d’ici 2060. L’agitation est difficile à gérer. Elle se définit comme une activité motrice excessive (rythme ou mouvements répétitifs), une agression verbale et/ou une agression physique. On estime que 40 % des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer développent de l'agitation.
Bien qu'une légère agitation puisse parfois être modérée par une intervention comportementale, dans les cas modérés à graves, une certaine forme de médicament est généralement nécessaire pour gérer les symptômes et soulager les soignants. « C'est l'agitation, et non la perte de mémoire, qui motive souvent les personnes atteintes de démence. aux urgences et aux établissements de soins de longue durée », déclare Brent Forester, MD, psychiatre en chef et président du département de psychiatrie du Tufts Medical Center et co-chercheur principal de l'étude. « Le Dronabinol a le potentiel à la fois de réduire les coûts des soins de santé et d'avoir un impact positif important sur la santé mentale et physique des soignants. »
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont recruté 75 patients souffrant d'agitation sévère de la maladie d'Alzheimer dans cinq sites cliniques, dont 35 admis à l'hôpital Johns Hopkins entre mars 2017 et mai 2024. Pour être admissibles, les patients devaient avoir un diagnostic clinique formel de la maladie d'Alzheimer et se présenter à au moins un symptôme majeur d’agitation pendant au moins deux semaines. Avant le traitement, les patients ont été testés pour l'agitation à l'aide de l'échelle d'agitation de Pittsburgh (PAS) et de la sous-échelle d'agitation/agression de l'inventaire neuropsychiatrique (NPI-C).
Le PAS note l'agitation de 0 à 4, 4 étant le plus agité. Le NPI-C fournit une brève évaluation des symptômes neuropsychiatriques, notamment les délires, les hallucinations, l'anxiété/la dépression et d'autres facteurs. Les scores de base ont été acquis auprès des soignants au début de l'essai.
Les participants ont ensuite été sélectionnés au hasard pour recevoir soit 5 milligrammes de dronabinol sous forme de pilule, soit un placebo sous forme de pilule deux fois par jour pendant trois semaines, puis retestés à l'aide du PAS et du NPI-C.
Les résultats du groupe dronabinol montrent une valeur moyenne de PAS initiale de 9,68 et une valeur finale de 7,26 après trois semaines, soit une diminution de 30 % par rapport aux scores du groupe placebo qui n'ont pas changé. De plus, le dronabinol a été bien toléré par les patients par rapport aux traitements actuels contre l'agitation. « Des résultats comme celui-ci sont encourageants. Nous sommes ravis que le dronabinol approuvé par la FDA soit très efficace et semble sûr pour le traitement de l'agitation », déclare Rosenberg. « Cela ajoute un autre outil à nos efforts visant à améliorer les soins prodigués à nos proches atteints de la maladie d'Alzheimer. »
Les chercheurs affirment qu'ils prévoient des études à plus long terme sur le dronabinol pour le traitement de la maladie d'Alzheimer, ainsi que des échantillons élargis. Ils espèrent également continuer à explorer d’autres façons dont le cannabis médical peut bénéficier à la fois aux patients et aux soignants.
Le dronabinol est une forme synthétique de THC, le principal ingrédient psychoactif du cannabis (marijuana). Le médicament a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en 1985 pour traiter la perte d'appétit chez les patients atteints du VIH/SIDA, et est actuellement prescrit pour traiter les nausées et les vomissements chez les personnes subissant une chimiothérapie anticancéreuse.
Les enquêteurs préviennent que les résultats de leur étude actuelle ne visent pas à encourager ou à informer l'utilisation d'autres formes de marijuana médicale disponibles dans 38 États et dans le District de Columbia.
Les co-chercheurs comprennent Halima Amjad, Haroon Burhanullah et Milap Nowrangi de la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins, Marc Agronin de Miami Jewish Health, ainsi que James Wilkins et David Harper de l'hôpital McLean.
L'étude a été financée par une subvention du National Institute of Aging des National Institutes of Health.
