Le lupus provoque des douleurs chroniques, de la fatigue et potentiellement des lésions organiques chez 1,5 million d'Américains et constitue un défi pour les chercheurs qui tentent de trouver de meilleurs traitements.
Noah Oakland, MD+Ph.D. Un étudiant du programme d'études à Virginia Tech explore de nouveaux traitements pour gérer le lupus – une maladie qui amène le système immunitaire du corps à attaquer par erreur ses propres tissus et organes sains.
Avec le soutien d'un nouveau prix Ruth L. Kirschstein National Research Service Award F30 des National Institutes of Health (NIH), Oakland explore une approche qui utilise des molécules de type ADN qui imitent l'ADN bactérien et ont le potentiel d'atténuer éventuellement les symptômes du lupus.
Les bourses Kirschstein F30 sont très compétitives et soutiennent les étudiants qui poursuivent des études doubles MD et Ph.D. diplômes pour les aider à se préparer à une carrière de médecin-scientifique. Le prix décerné à Oakland est décerné par l'intermédiaire de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
Oakland, qui s'est inscrit à la Virginia Tech Carilion School of Medicine en 2020 et a commencé le programme d'études supérieures en biologie translationnelle, médecine et santé de Virginia Tech en 2022, aimerait un jour traiter des patients en clinique ainsi que faire des recherches en laboratoire.
Avant que Noah ne rejoigne mon laboratoire, nous avions publié que l'ADN bactérien, qui est volumineux et variable, était capable d'atténuer le lupus chez la souris. Il y a eu des discussions entre les membres de l'équipe sur le fait que nous avions besoin de quelque chose de simple ; mais c'est Noah qui a décidé de travailler sur une alternative plus simple et plus uniforme à l'ADN bactérien. »
Xin Luo, professeur de sciences biomédicales et de pathobiologie, Collège de médecine vétérinaire de Virginie-Maryland
Oakland s'est concentré sur une molécule synthétique semblable à l'ADN conçue pour imiter les modèles trouvés dans l'ADN bactérien appelé oligodésoxynucléotide CpG, ou CpG ODN.
« Il a testé cette idée sur des cultures cellulaires et a découvert que les ODN CpG fonctionnent selon un mécanisme similaire à celui de l'ADN bactérien, mais avec un effet plus prononcé sur l'augmentation de l'immunosuppression, essentielle au traitement du lupus », a déclaré Luo. « En d'autres termes, les ODN CpG pourraient être encore meilleurs que l'ADN bactérien pour atténuer le lupus. »
Oakland envisage de déplacer son approche vers un modèle de souris. Les chercheurs visent à voir si ces molécules peuvent aider à réduire les symptômes du lupus en toute sécurité. Ces travaux pourraient conduire à de nouveaux traitements moins invasifs qui utilisent les réponses immunitaires naturelles du corps pour gérer les maladies auto-immunes comme le lupus.
« Ce projet aux multiples facettes lui convient très bien car Noah est un excellent expérimentateur dans la recherche sur les cultures cellulaires et sur les modèles animaux », a déclaré Xin. « Plus important encore, Noah a l'intelligence, la motivation et la créativité nécessaires pour mener à bien le projet par lui-même, comme en témoigne sa proposition de prix NIH F30, qu'il a rédigée entièrement lui-même. »
Le lupus est généralement traité avec une combinaison de médicaments anti-inflammatoires et immunosuppresseurs et des changements de mode de vie pour gérer la fatigue, la douleur chronique, les éruptions cutanées et la fièvre.
Oakland est le deuxième étudiant du programme d'études supérieures en biologie translationnelle, en médecine et en santé – ; en plus de Katelyn Stebbins – ; pour remporter le prestigieux prix NIH F30.
Pour Oakland, il est motivé par le plaisir de poursuivre de nouvelles connaissances et d'aider les personnes aux prises avec des problèmes médicaux.
« Quand vous faites des choses nouvelles que personne n'a essayées auparavant, c'est vraiment excitant », a déclaré Oakland, membre de l'équipe de recherche. « Je veux vraiment ces deux aspects dans ma carrière : l'objectif plus abstrait d'accroître les connaissances et l'objectif tangible d'aider quelqu'un qui en a besoin. »
« J'adore l'idée de voir des patients et de diriger un laboratoire au cours de ma carrière », a déclaré Oakland.
