Après la chirurgie, des douleurs sont attendues et disparaissent souvent en quelques semaines. Mais pour environ 20 % des patients, la douleur persistante peut persister pendant des mois, voire des années après une intervention, ce qui a un impact sur la qualité de vie et expose les patients à un risque de surconsommation d’opioïdes. Les symptômes varient considérablement en termes de gravité et de type de douleur ressentie, ce qui rend la douleur chronique difficile à traiter.
Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont reçu près de 5 millions de dollars de l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux des National Institutes of Health (NIH) pour soutenir la recherche visant à identifier les facteurs responsables des différences dans les pathologies chroniques post-chirurgicales. douleur.
Nous ne comprenons pas pleinement ce qui provoque la persistance des symptômes de douleur chez certains patients mais pas chez d'autres qui se remettent d'une intervention chirurgicale, ni ce qui contribue aux symptômes variables chez ceux qui développent une douleur chronique. De telles connaissances peuvent nous permettre de développer des outils personnalisés d'évaluation des risques, de prévention de la douleur et de gestion pour aider les patients à prendre des décisions plus éclairées, à réduire leur risque d'utilisation d'opioïdes à long terme et à améliorer leur qualité de vie.
Simon Haroutounian, PhD, professeur d'anesthésiologie à WashU Medicine
Les outils permettant de prédire, de prévenir et de traiter la douleur chronique après une intervention chirurgicale font défaut, ce qui rend difficile pour les patients de prendre des décisions cruciales en matière de soins de santé. Par exemple, les patientes ayant des antécédents familiaux et un risque génétique de cancer du sein peuvent choisir une surveillance étroite plutôt qu'une double mastectomie prophylactique – une procédure qui comporte un risque plus élevé que la moyenne de douleur chronique post-chirurgicale – si elles savent qu'elles présentent un risque individuel accru. risque de développer une douleur débilitante à long terme. À l’inverse, le même patient pourrait opter pour la chirurgie s’il pouvait être doté d’un plan personnalisé de prévention ou de gestion de la douleur.
Mais comprendre le processus physiologique complexe de la douleur est un défi. La douleur implique bien plus qu’une simple sensation désagréable, explique Haroutounian. L'expérience douloureuse est causée par les interactions entre les composants des tissus blessés, les systèmes nerveux périphérique et central, le système immunitaire et la réponse émotionnelle et cognitive de la personne à la douleur elle-même. Il n’est pas rare que deux patients souffrant de douleur chronique après la même intervention chirurgicale décrivent des expériences douloureuses très différentes. Les symptômes de la douleur peuvent varier de légers à graves, peuvent s'aggraver ou s'améliorer avec l'activité et peuvent être aigus, sourds, brûlants ou lancinants, entre autres sensations.
L'équipe de recherche multidisciplinaire comprend les chercheurs de WashU Meaghan Creed, PhD, professeur agrégé d'anesthésiologie, Pratik Sinha, MBChB, PhD, professeur adjoint d'anesthésiologie, et Chenyang Lu, PhD, professeur Fullgraf d'informatique et d'ingénierie. L'équipe collaborera également avec Thomas Rodebaugh, PhD, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, et Andrew Shepherd, PhD, professeur adjoint de recherche sur les symptômes au MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas.
L'équipe examinera plus de 300 patients opérés pour comprendre les schémas génétiques, moléculaires, neuro-immunitaires et comportementaux qui expliquent la variabilité de la douleur post-chirurgicale des patients. Ils utiliseront des approches d’apprentissage automatique pour identifier des sous-groupes de patients présentant des caractéristiques communes et contribuant à la douleur. En développant des modèles animaux qui correspondent aux profils uniques de chaque sous-groupe, les chercheurs visent à identifier les processus qui contribuent à la douleur, pour aider à développer des thérapies ciblées.
« Nous avons constitué une équipe qui couvre différentes disciplines », a déclaré Haroutounian, également chef de division de recherche clinique sur la douleur au Washington University Pain Center. « En intégrant une expertise en biologie de la douleur, en gestion de la douleur, en soins intensifs, en psychologie, en immunologie, en informatique et en ingénierie, nous recherchons une compréhension globale de la douleur chronique qui survient après une intervention chirurgicale. La mise en commun de nos ressources et de nos connaissances nous permet d'adopter une approche multidimensionnelle. à étudier les mécanismes d'une telle douleur et à jeter les bases du développement de solutions personnalisées efficaces.
