Le gel «catastrophique» sur le financement américain du paludisme a interrompu les programmes de prévention à travers l'Afrique et menace également de caler les progrès de la recherche génomique, explique Jane Carlton, directrice du Johns Hopkins Paluse Research Institute.
L'Initiative du paludisme du président américain (PMI) est l'un des nombreux programmes soutenus par l'USAID pour voir son financement limité dans le cadre des réformes radicales du président américain Donald Trump cette année.
Des pastilles bactériennes respectueuses de l'environnement qui tuent les larves de moustiques aux moustiques à entraînement génétique qui suppriment les populations sauvages, les scientifiques développent un arsenal de nouvelles technologies prometteuses pour lutter contre le paludisme.
Mais «sans financement soutenu, même le meilleur stand d'outils», explique Carlton, dans une interview avec Scidev.net, AVERTISSEMENT qu'une retraite du financement pourrait compromettre des décennies de progrès.
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Quel est l'impact des récentes réductions de financement américaines pour les programmes de paludisme?
La dissolution de l'initiative de paludisme du président (PMI – un programme de cinq ans pour lutter contre le paludisme dans 15 pays africains) est catastrophique.
La modélisation (rapportée dans une note de service divulguée de l'USAID) montre que son effondrement pourrait entraîner 18 millions de nouveaux cas et 160 000 décès chaque année.
Déjà, l'Ouganda rapporte que les cliniques rationnées rationnement des tests rapides, et le bureau de PMI de l'Éthiopie a interrompu les distributions de filet de lit à mi-camp.
Les standings de médicaments à base d'artémisinine augmentent et cinq pays africains ont moins de trois mois d'approvisionnement.
Ce n'est pas seulement une crise de santé; c'est économique. Le paludisme coûte en Afrique 12 milliards de dollars par an en perdus de productivité.
Avec le gel du financement, how plaider pour sceptiques et les décideurs politiques dans les pays à revenu élevé que le financement du paludisme compte aux États-Unis?
Tout d'abord, l'intérêt personnel. Le paludisme n'est pas «le problème de quelqu'un d'autre». Les États-Unis avaient 2 000 cas l'année dernière, principalement des voyageurs, oui, mais les moustiques d'Anopheles prospèrent toujours ici. La Floride et le Texas ont vu la transmission locale en 2023 après des décennies.
Deuxièmement, leadership. Les États-Unis ont éradiqué le paludisme dans les années 1950 par le drainage des marais et le DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane, un pesticide utilisé pour contrôler les insectes). Aujourd'hui, il est un devoir moral de partager ces connaissances.
Enfin, la sécurité. Les régions déstabilisées engendrent les conflits et les populations saines sont plus résilientes.
Comment le gel du financement PMI aura-t-il un impact sur la recherche génomique en paludisme contrôle?
Quand j'ai commencé, la recherche sur le paludisme était comme naviguer dans un labyrinthe dans l'obscurité. Séquençage du Plasmodium falciparum et vivax Les génomes au début des années 2000 ont été révolutionnaires, il nous a donné le premier «plan» du parasite. Soudain, nous pouvions identifier les gènes, les protéines et les voies métaboliques.
Mais ce n'était pas un remède instantané. La génomique a jeté les bases de la médecine de précision. Aujourd'hui, nous combinons les données parasites, humaines et du génome des moustiques pour suivre la résistance aux médicaments et les épidémies.
(Genomics) est un outil fondamental, pas un point final. Traduire des informations génétiques sur les médicaments nécessite une collaboration massive. Par exemple, mon équipe travaille sur la «génomique fonctionnelle» pour relier les gènes à des traits comme la résistance aux médicaments. C'est un travail minutieux, mais les outils d'IA aident maintenant à automatiser les hypothèses. Sans financement soutenu, même le meilleur stalle d'outils.
Comment l'intelligence artificielle est-ce que la recherche sur le paludisme?
L'IA change la donne dans trois domaines. Premièrement, les modèles d'apprentissage automatique prédisent les épidémies en analysant les données climatiques, les mouvements humains et les tendances historiques. En Éthiopie, ces modèles ont aidé les filets de lit avant le déploiement avant que les pluies ne déclenchent des épidémies.
Deuxièmement, diagnostics alimentés par l'IA. Les algorithmes analysent les frottis sanguins pour détecter les parasites, réduisant l'erreur humaine. Mais la validation du champ est délicate, la poussière sur les diapositives du microscope ou un mauvais éclairage peut confondre le logiciel.
Troisièmement, les modèles de langage protéique comme Alphafold prédisent les structures protéiques 3D en heures, pas des années. Cela nous permet de concevoir des médicaments ciblant plus efficacement les protéines parasites. Par exemple, nous utilisons Alphafold pour étudier les protéines Plasmodium qui aident les moustiques à transmettre le parasite.
Quelles préoccupations éthiques viennent avec l'IA en paludisme?
Le biais est un grand risque. La plupart des données génomiques proviennent d'Afrique, mais les modèles d'IA sont souvent formés dans les laboratoires occidentaux.
Si les chercheurs locaux ne sont pas impliqués, les outils peuvent ignorer les nuances régionales, comme la façon dont Anopheles Stephensi, un moustique urbain envahissant l'Afrique, se comporte différemment des espèces rurales.
En outre, les risques de découverte de médicaments dirigés sur l'IA priorisent le bénéfice sur l'accès. À qui appartient les brevets? Les nouveaux médicaments seront-ils abordables dans les pays à faible revenu? Ces questions nécessitent un dialogue mondial.
Quelles innovations vous excitent le plus?
En Zambie, nous testons des granulés bactériens qui tuent les larves de moustiques sans produits chimiques. Ils sont bon marché, respectueux de l'environnement et peuvent être produits localement.
Les seconds sont des moustiques à entraînement génétique. Organisé pour bloquer la transmission des parasites ou réduire la fertilité, ils pourraient supprimer les populations sauvages.
Les procès au Burkina Faso sont prometteurs, mais l'acceptation du public est un obstacle. Les troisième sont des vaccins. R21 et RTS, S sont déployés dans 19 pays africains. Les premières données du Ghana montrent une baisse de 30% des cas graves chez les enfants vaccinés.
Comment la recherche peut-elle éviter les pièges des «sciences coloniales»?
Les vrais partenariats sont essentiels. Nous ne volons pas, ne recueillons pas des échantillons et partons. Par exemple, en Inde, nous formons des scientifiques locaux à gérer des laboratoires génomiques. En Zambie, les dirigeants communautaires co-conçoivent des essais de biopesticides.
Le renforcement des capacités garantit que les chercheurs africains dirigent de futures percées. Mais les visites sur le terrain annulées (en raison des réductions de financement) sapent cela.
Qu'est-ce qui vous donne de l'espoir?
La carte du paludisme se rétrécit. L'Égypte a été déclarée sans paludisme. L'Inde a réduit les cas de 20 millions à 2 millions depuis 2000.
Avec les vaccins, l'édition de gènes et les nations africaines comme le Nigéria, ils ont simplement alloué 200 millions de dollars américains (pour le secteur de la santé) pour compenser les réductions américaines – nous pouvons éliminer le paludisme.
Mais l'urgence est essentielle, le retrait maintenant gaspillerait des décennies de progrès.
