Faites plus d’exercice. Mange bien. Se faire de nouveaux amis.
Alors que nous compilons nos listes de résolutions visant à améliorer la santé physique et mentale en 2023, une nouvelle recherche de CU Boulder suggère qu’un ajout pourrait avoir un impact puissant : le jardinage.
Financé par l’American Cancer Society, le tout premier essai randomisé et contrôlé sur le jardinage communautaire a révélé que ceux qui ont commencé à jardiner mangeaient plus de fibres et faisaient plus d’activité physique ; deux façons connues de réduire le risque de cancer et de maladies chroniques. Ils ont également vu leur niveau de stress et d’anxiété diminuer de manière significative.
Les résultats ont été publiés le 4 janvier dans la revue Lancet Santé planétaire.
Ces résultats fournissent des preuves concrètes que le jardinage communautaire pourrait jouer un rôle important dans la prévention du cancer, des maladies chroniques et des troubles de santé mentale. »
Jill Litt, auteur principal, professeur au Département d’études environnementales de CU Boulder
Combler le vide de la recherche
Litt a passé une grande partie de sa carrière à chercher des moyens abordables, évolutifs et durables de réduire le risque de maladie, en particulier dans les communautés à faible revenu.
Le jardinage semblait un endroit idéal pour commencer.
« Peu importe où vous allez, les gens disent qu’il y a quelque chose dans le jardinage qui les fait se sentir mieux », a déclaré Litt, qui est également chercheur à l’Institut de santé mondiale de Barcelone.
Mais une science solide sur ses avantages est difficile à trouver. Sans preuves, il est difficile d’obtenir un soutien pour de nouveaux programmes, a-t-elle déclaré.
Certaines petites études d’observation ont montré que les personnes qui jardinent ont tendance à manger plus de fruits et de légumes et ont un poids santé. Mais il n’est pas clair si les personnes en bonne santé ont simplement tendance à jardiner ou si le jardinage influence la santé.
Seules trois études ont appliqué l’étalon-or de la recherche scientifique, l’essai contrôlé randomisé, au passe-temps. Aucun ne s’est penché spécifiquement sur le jardinage communautaire.
Pour combler le vide, Litt a recruté 291 adultes non jardiniers, âgés en moyenne de 41 ans, de la région de Denver. Plus d’un tiers étaient hispaniques et plus de la moitié provenaient de ménages à faible revenu.
Après le dernier gel printanier, la moitié a été affectée au groupe de jardinage communautaire et l’autre moitié à un groupe témoin auquel on a demandé d’attendre un an pour commencer à jardiner.
Le groupe de jardinage a reçu une parcelle de jardin communautaire gratuite, des graines et des semis, et un cours d’introduction au jardinage par le biais du programme à but non lucratif Denver Urban Gardens et d’un partenaire d’étude.
Les deux groupes ont effectué des enquêtes périodiques sur leur apport nutritionnel et leur santé mentale, ont subi des mesures corporelles et portaient des moniteurs d’activité.
Un boost de fibres
À l’automne, ceux du groupe de jardinage mangeaient en moyenne 1,4 gramme de fibres de plus par jour que le groupe témoin, soit une augmentation d’environ 7 %.
Les auteurs notent que les fibres exercent un effet profond sur les réponses inflammatoires et immunitaires, influençant tout, de la façon dont nous métabolisons les aliments à la santé de notre microbiome intestinal, en passant par notre sensibilité au diabète et à certains cancers.
Alors que les médecins recommandent environ 25 à 38 grammes de fibres par jour, l’adulte moyen en consomme moins de 16 grammes.
« Une augmentation d’un gramme de fibres peut avoir des effets positifs importants sur la santé », a déclaré le co-auteur James Hebert, directeur du programme de prévention et de contrôle du cancer de l’Université de Caroline du Sud.
Le groupe de jardinage a également augmenté son niveau d’activité physique d’environ 42 minutes par semaine. Les agences de santé publique recommandent au moins 150 minutes d’activité physique par semaine, une recommandation que ne rencontre qu’un quart de la population américaine. Avec seulement deux à trois visites hebdomadaires au jardin communautaire, les participants ont atteint 28 % de cette exigence.
Les participants à l’étude ont également vu leur niveau de stress et d’anxiété diminuer, ceux qui sont entrés dans l’étude les plus stressés et anxieux ayant vu la plus grande réduction des problèmes de santé mentale.
L’étude a également confirmé que même les jardiniers novices peuvent tirer des avantages mesurables de ce passe-temps pour la santé au cours de leur première saison. À mesure qu’ils ont plus d’expérience et bénéficient de meilleurs rendements, Litt soupçonne que ces avantages augmenteront.
Des relations florissantes
Les résultats de l’étude ne surprennent pas Linda Appel Lipsius, directrice exécutive de Denver Urban Gardens (DUG), une organisation à but non lucratif de 43 ans qui aide environ 18 000 personnes chaque année à cultiver leur propre nourriture dans des jardins communautaires.
« C’est transformationnel, voire vital, pour tant de gens », a déclaré Lipsius.
De nombreux participants DUG vivent dans des régions où l’accès à des fruits et légumes frais abordables est par ailleurs extrêmement limité. Certains sont des immigrés à faible revenu qui vivent maintenant dans des appartements ; avoir une parcelle de jardin leur permet de cultiver des aliments de leur pays d’origine et de transmettre des recettes traditionnelles à leur famille et à leurs voisins.
Le lien social est également énorme.
« Même si vous venez au jardin pour cultiver vous-même votre nourriture dans un endroit calme, vous commencez à regarder la parcelle de votre voisin et à partager des techniques et des recettes, et au fil du temps, les relations s’épanouissent », a déclaré Litt, notant qu’en jardinant seul est bon pour vous, le jardinage en communauté peut avoir des avantages supplémentaires. « Il ne s’agit pas seulement de fruits et de légumes. Il s’agit également d’être dans un espace naturel à l’extérieur avec d’autres. »
Litt a déclaré qu’elle espère que les résultats encourageront les professionnels de la santé, les décideurs et les aménageurs du territoire à se tourner vers les jardins communautaires et d’autres espaces qui encouragent les gens à se rassembler dans la nature, en tant qu’élément essentiel du système de santé publique. Les preuves sont claires, dit-elle.
Travaux de jardinage.
Des chercheurs de la Colorado School of Public Health, de la Colorado State University et de la Michigan State University ont également contribué à cette étude.
