La Florida Atlantic University a célébré aujourd’hui l’ouverture du FAU Stiles-Nicholson Brain Institute au campus John D. MacArthur de la FAU à Jupiter avec une cérémonie d’inauguration. Le lancement officiel de l’institut annonce une nouvelle ère dans la recherche, l’éducation et l’engagement communautaire en neurosciences. L’installation de plusieurs millions de dollars et de 58 000 pieds carrés servira de « lueur d’espoir » pour l’étude et l’amélioration de nombreux troubles cérébraux et comportementaux.
Un écosystème dynamique de neurosciences continue de croître et de prospérer sur le campus Jupiter de la Florida Atlantic University. Le FAU Stiles-Nicholson Brain Institute à la pointe de la technologie a été conçu comme un centre de collaboration pour les neurosciences afin de favoriser les connexions et de servir de destination mondiale pour les scientifiques et les étudiants les plus brillants du monde. Nous sommes extrêmement reconnaissants à David JS Nicholson, à l’État de Floride et à nos nombreux partenaires de recherche, dont le Max Planck Florida Institute for Neuroscience, pour leur vision et leur soutien. »
Stacy Volnick, présidente par intérim de la FAU
Le FAU Stiles-Nicholson Brain Institute a été rendu possible grâce à un don transformateur de 10 millions de dollars de Nicholson, qui a défendu l’idée d’un nouvel institut de recherche sur le cerveau, d’éducation et d’engagement communautaire. L’espace de recherche de 35 millions de dollars représente un investissement important de la part de l’État de Floride, de la FAU et de ses partenaires de recherche.
Nicholson et la Fondation Stiles-Nicholson sont depuis longtemps à l’écoute des domaines des sciences de la santé et de l’éducation, ainsi que des besoins des professeurs, chercheurs et étudiants de la FAU, travaillant à divers titres avec l’Université depuis près de 15 ans.
« C’est une période remarquable pour les neurosciences alors que nous repoussons les limites de ce que nous savons sur le cerveau à mesure qu’il se développe, vieillit et réagit à une blessure ou à une maladie. Pour la première fois, la vitesse des ordinateurs, les sciences des mégadonnées et les technologies optiques ont atteint le point où des découvertes significatives sur le cerveau des données volumineuses sont possibles. La prochaine décennie de découverte appartient aux neurosciences. Je suis incroyablement fier de m’associer à la FAU pour réaliser notre vision commune aujourd’hui », a déclaré Nicholson. « Alors que nous ouvrons officiellement les portes du FAU Stiles-Nicholson Brain Institute, nous sommes sur le point d’accélérer la découverte et la traduction de nouvelles thérapies et traitements qui donneront un nouvel espoir aux patients de nos communautés et du monde entier. Il est important de noter que le FAU Stiles-Nicholson Le Brain Institute stimulera l’intérêt des jeunes à poursuivre une carrière dans les STEM et, en fin de compte, améliorera le classement de notre pays dans l’enseignement des sciences et des mathématiques. »
Le premier étage du FAU Stiles-Nicholson Brain Institute abrite le Center for Brain Disease Modeling, une installation conçue pour développer et faire progresser des approches pour étudier les troubles cérébraux, notamment la maladie d’Alzheimer, l’autisme, la toxicomanie et le cancer du cerveau. Le centre fera plus que doubler la capacité actuelle de la FAU en analyses physiologiques et comportementales. Les activités soutenues par le centre s’appuient sur une infrastructure de recherche comportementale avancée; des approches d’enregistrement non invasives pour cartographier et activer les circuits cérébraux ; des outils pour tester les effets des médicaments à un stade précoce; et les opportunités d’évaluer l’impact des changements génétiques et environnementaux sur l’apprentissage, la mémoire, la dépendance, l’anxiété et le comportement social.
Au sein du Center for Brain Disease Modeling, le Neurobehavioral Core Laboratory se spécialise dans la recherche neurocomportementale tout en offrant des expériences éducatives de pointe aux boursiers de premier cycle, des cycles supérieurs et postdoctoraux. Le premier étage offre également un espace public qui comprend un espace de réception, un hall et un auditorium interactif de deux étages conçu pour être rapidement reconfiguré pour des conférences, des symposiums et des événements communautaires. Dans cette zone, les visiteurs entendent non seulement des neuroscientifiques de classe mondiale parler des progrès récents de la science du cerveau et de la santé, mais ils assistent également à des spectacles de style théâtre en ronde-bosse ou rejoignent des champions communautaires lors de rassemblements de type banquet. Le hall d’accueil s’écoule vers un patio où les visiteurs peuvent rencontrer des universitaires, des artistes et des étudiants pour admirer les couchers de soleil sur un lac en fontaine.
« Concevoir, construire et lancer le FAU Stiles-Nicholson Brain Institute a été un travail d’amour pour nous et nous sommes ravis de présenter aujourd’hui notre installation de recherche exceptionnelle », a déclaré Randy Blakely, Ph.D., directeur exécutif du FAU Stiles- Nicholson Brain Institute, professeur émérite David JS Nicholson en neurosciences et professeur de sciences biomédicales au Schmidt College of Medicine de la FAU. « Nous sommes extrêmement reconnaissants à David pour son soutien et pour le travail acharné et le dévouement de chacun pour faire du FAU Stiles-Nicholson Brain Institute une réalité. Nous pensons que l’impact de la réunion des esprits les plus brillants au sein de cette installation pour percer les secrets du cerveau améliorera la qualité de vie des gens pour les décennies à venir. »
Une caractéristique clé du deuxième étage est le laboratoire principal d’imagerie cellulaire avancée où la visualisation des cellules cérébrales a lieu. La visualisation multidimensionnelle et dynamique des circuits cellulaires et cérébraux fusionne avec les ressources informatiques et de réalité virtuelle dans cet espace pour permettre aux chercheurs de scruter profondément le cerveau. Il contient également plus d’un million de dollars d’équipements déjà acquis et abrite l’un des 14 centres d’excellence Nikon aux États-Unis, l’un des 16 aux Amériques et l’un des 30 dans le monde.
Parmi les zones de recherche qui se déroulent au deuxième étage, environ 4 400 pieds carrés d’espace de laboratoire ouvert sont liés à des installations avec une technologie partagée et des bureaux de faculté. La conception ouverte stimule la communication et la collaboration entre les scientifiques juniors et seniors et favorise les opportunités de recherche multidisciplinaire.
Le troisième étage est équipé pour soutenir les chercheurs dont les études associent les neurosciences moléculaires, cellulaires et computationnelles. Un espace équipé de fibre optique à haut débit relie les postes de travail informatiques des chercheurs aux supercalculateurs du Centre de calcul haute performance de la FAU où l’analyse d’immenses données est manipulée pour la modélisation 3D de protéines et de médicaments ainsi que pour déchiffrer les signatures physiologiques complexes de la cerveau humain. L’espace soutiendra également la formation avancée des étudiants du secondaire, du premier cycle et des cycles supérieurs en biologie computationnelle, en chimie et en neurosciences.
Un espace supplémentaire au troisième étage est envisagé comme un centre pour l’esprit résilient, créé pour faire progresser la compréhension des mécanismes cérébraux sous-jacents à la prise en charge du début de la vie et du stress continu, des tentations d’abus de drogues et des troubles de l’humeur qui affligent des millions de personnes dans le monde. La clé de ce centre sera la création de partenariats formels entre psychologues, ingénieurs, travailleurs sociaux et éducateurs. Cette activité interdisciplinaire permettra de mieux comprendre comment une intersection de la génétique, des interactions sociales et des événements de la vie entraîne des changements dans le cerveau de certaines personnes, mais pas de toutes. Des environnements de laboratoire ouverts supplémentaires soutiendront les centres de recherche sur le développement du cerveau et l’autisme et sur les maladies neurodégénératives.
Un autre élément majeur et transformateur du don de Nicholson est la création de la Stiles-Nicholson STEM Teacher Academy, qui relie le cadre de recherche de haut calibre avec les enseignants et les étudiants des collèges et lycées, et offrira des programmes de formation expérientielle STEM de premier ordre aux éducateurs à travers le École secondaire FAU de renommée nationale du campus de Jupiter. L’académie complétera l’investissement de Nicholson dans le programme ASCEND du Stiles-Nicholson Brain Institute, qui se concentre sur la formation STEM pour les collégiens qui commencent tout juste à envisager une carrière dans les sciences, l’ingénierie et la médecine.
« Aujourd’hui est l’aboutissement d’une grande générosité, d’un travail acharné, d’un engagement profond et d’une véritable vision pour aider à faire avancer les découvertes révolutionnaires en neurosciences, ainsi que l’éducation STEM dans tout le comté de Palm Beach par le biais de la Stiles-Nicholson STEM Teacher Academy », a déclaré Chris Delisio, FAU vice-président de l’avancement institutionnel et PDG de la Fondation FAU. « Au cœur du FAU Stiles-Nicholson Brain Institute se trouve le désir de s’engager avec la communauté et de mieux comprendre le cerveau humain et son fonctionnement. Nous sommes extrêmement reconnaissants à M. Nicholson pour son soutien et son engagement continus et pour nous aider à inspirer la prochaine génération de neuroscientifiques. »
Nicholson est un philanthrope et un gestionnaire de patrimoine avec une histoire démontrée de réalisations réussies dans les services financiers et l’éducation. Après une brillante carrière chez IBM et Weyerhaeuser, Nicholson a appliqué ses compétences pionnières en mathématiques et en ingénierie aux marchés financiers mondiaux, ouvrant finalement trois fonds spéculatifs à vocation quantitative et sa propre société, York Management & Research, Inc., en 1978. York a déplacé la couverture complexe de fonds à Jupiter en 1990 et continue aujourd’hui en tant que single-family office.
Il a créé la Fondation Stiles-Nicholson en 1992 pour honorer les sacrifices militaires de son père, William Stiles, un soldat décédé, et de son beau-père William Nicholson, un survivant allemand des prisonniers de guerre. La fondation soutient les principales initiatives éducatives locales et nationales, qui éduquent les citoyens sur l’entrepreneuriat, le système de libre entreprise, la littératie financière, la réforme de l’éducation et les STEM.
Nicholson est un ancien directeur de Junior Achievement of the Palm Beaches, ainsi que de la Jupiter Medical Center Foundation et de la Tax Foundation basée à Washington. Après 10 ans de service, il a pris sa retraite en tant qu’administrateur, trésorier et président du comité d’investissement de la Jupiter Medical Center Foundation, et est actuellement président bénévole de la Stiles-Nicholson Foundation; vice-président du South Florida Science Center & Aquarium; administrateur de la Foundation for Florida’s Future ; administrateur et membre du conseil du président du conseil de développement commercial du comté de Palm Beach ; membre du Conseil consultatif de physique et d’astronomie de l’Université Johns Hopkins; le Palm Beach County School District Financial Literacy Council et le STEM Advisory Council.
