Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Centre Joan Klein Jacobs pour la nutrition et la santé de précision de l’Université Cornell, les tout-petits qui ont mangé du millet biofortifié en fer et en zinc pendant neuf mois n’ont pas subi d’effets indésirables généralement associés à un apport accru en fer et ont développé des microbiomes intestinaux présentant des changements distincts et potentiellement bénéfiques.
Les résultats, publiés dans Communications naturellesreprésentent ce que les chercheurs pensent être l’une des premières études à examiner comment les cultures biofortifiées affectent le microbiome intestinal humain.
La carence en fer touche environ une personne sur quatre dans le monde et frappe particulièrement les jeunes enfants, ralentissant le développement du cerveau et rendant le corps vulnérable aux infections. La solution standard – les suppléments de fer – fonctionne. Mais cela comporte un piège.
Des recherches antérieures ont montré que les suppléments peuvent perturber l’écosystème bactérien de l’intestin, augmentant les populations d’agents pathogènes nocifs dans le côlon tout en inhibant la croissance de microbes bénéfiques, et provoquant également des symptômes tels que la diarrhée, la constipation et des selles goudronneuses.
Nous avons pensé qu’une approche basée sur l’alimentation pourrait nous aider à abandonner les stratégies de supplémentation universelles pour aborder la santé de la population, tout en étant également un moyen de personnaliser les interventions nutritionnelles. Nous avons donc décidé de le tester. »
M. Saurabh Mehta, directeur fondateur au Jacobs Center et chercheur principal de l’étude
Les chercheurs ont travaillé avec des producteurs pour développer une variété de mil perlé contenant près de trois fois plus de fer et plus de zinc que le mil standard grâce à des croisements traditionnels.
L’essai a porté sur 223 enfants âgés de 12 à 18 mois à Mumbai, en Inde, où la carence en fer et l’anémie restent obstinément courantes.
Les enfants mangeant du mil biofortifié ont montré une activité accrue dans les voies microbiennes associées à la lutte contre les agents pathogènes, y compris la production de composés naturels de type antibiotique, et au métabolisme antioxydant, qui contribue à maintenir un environnement intestinal plus sain. Dans le même temps, les marqueurs liés aux bactéries nocives étaient plus faibles dans leurs intestins à la fin de l’étude.
Contrairement aux suppléments, qui nécessitent une infrastructure de distribution et dépendent d’un comportement cohérent, les cultures biofortifiées peuvent être cultivées et consommées de la même manière que les cultures ordinaires et peuvent offrir une approche autonome pour améliorer la nutrition.
Les aliments et recettes à base de mil ont été développés avec l’aide de l’Université des femmes SNDT en Inde et distribués sur 20 sites différents en partenariat avec le Centre pour l’étude du changement social, une ONG basée à Mumbai.
