Adolescente fréquentant le Chrysalis Therapeutic Boarding School for Girls, un programme thérapeutique alternatif privé à Eureka, Montana, de 2001 à 2004, Meg Applegate a été victime de violence psychologique et n’a pas reçu de soins médicaux pour des blessures résultant d’un travail physique tel que presser du foin, hacher du bois et des pierres mouvantes, dit-elle. Pourtant, elle ne pouvait pas communiquer ce qu’elle traversait à ses parents parce qu’elle n’était pas autorisée à passer des appels téléphoniques non surveillés avec eux pendant plus d’un an.
Applegate, ainsi que ses parents et d’autres étudiants qui ont suivi des programmes de modification du comportement alternatifs similaires à but lucratif dans le Montana ont témoigné de leurs expériences pour aider à adopter une nouvelle loi qui vise à renforcer la protection des adolescents dans des programmes qui font partie de ce qui est communément appelé comme « l’industrie des adolescents en difficulté ».
La loi renforce la surveillance de ces programmes par le Département de la santé publique et des services sociaux de l’État en exigeant des appels vidéo hebdomadaires non surveillés entre les participants au programme et leurs parents, davantage d’inspections et une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour les résidents du programme.
« Si nous savions alors ce que nous savons aujourd’hui, ma femme et moi n’aurions jamais pris la décision d’envoyer notre fille dans un internat de traitement résidentiel au Montana », a déclaré Richard Gochnauer, le père d’Applegate.
Comme d’autres États, le Montana a eu du mal à financer et à réglementer les options de soins de santé comportementaux pour les adolescents. Ce ne sont pas seulement des programmes privés à but lucratif dans l’État, où les allégations d’abus et de négligence n’ont pas été vérifiées pendant des années, mais aussi des programmes de traitement financés par Medicaid dans d’autres États où des enfants du Montana sont envoyés, dont certains ont également fait face à des allégations d’abus. .
Les défenseurs des adolescents ont appelé à une surveillance nationale des programmes de traitement alternatif. La célébrité Paris Hilton fait partie de ceux qui travaillent à introduire une législation fédérale pour mieux réglementer les programmes à l’échelle nationale sur la base de son expérience dans le Montana à l’adolescence. Jusqu’à ce qu’une réglementation fédérale existe, certains États, dont l’Utah, la Californie et l’Oregon, ont cherché à réglementer l’industrie à l’intérieur de leurs frontières. Dans de nombreux autres États, cependant, il existe peu ou pas de surveillance.
« L’une des choses qui a été vraiment difficile alors que nous mettons en lumière ces programmes, c’est que les mauvais acteurs de l’industrie et les principaux parents ne croient pas leurs propres enfants, et les enfants ne sont pas en mesure de dire à leurs parents ce qui se passe, » a déclaré la représentante de l’État Laura Smith, une démocrate qui a parrainé la mesure du Montana. « Donc, je voulais m’assurer que les enfants aient un moyen de signaler les abus. »
La nouvelle loi du Montana, qui entre en vigueur en octobre, ajoute des protections pour les jeunes qui fréquentent des programmes thérapeutiques alternatifs privés à but lucratif dans l’État. Il porte à deux le nombre d’inspections inopinées par des agents de l’État et exige qu’au moins la moitié des enfants soient interrogés à chaque inspection, en plus de leurs appels vidéo hebdomadaires non surveillés. Il permet également au département de la santé de l’État d’examiner et d’approuver les politiques de chaque programme.
Megan Stokes, directrice exécutive de l’Association nationale des écoles et programmes thérapeutiques, a déclaré que son groupe soutenait les mesures incluses dans la nouvelle loi du Montana, telles que l’augmentation des inspections. Cependant, elle a dit qu’elle aimerait également que l’État supprime son exemption de ces règles pour les programmes confessionnels.
« C’est une échappatoire dans laquelle un programme pourrait entrer et ensuite ils ne sont pas autorisés », a déclaré Stokes. « Il n’y a pas de surveillance, et c’est une préoccupation. »
La mesure avait été renforcée par l’apparition de Hilton, le rejeton de la chaîne hôtelière qui s’est rendu dans le Montana et a rencontré des sénateurs pour leur faire savoir qu’un manque de communication ouverte dans les programmes étouffe les rapports d’abus et de négligence. Hilton a allégué qu’elle avait été maltraitée, notamment étranglée par des membres du personnel, alors qu’elle participait à un programme dans le Montana.
« Cela a vraiment donné à mes collègues de la législature une image réelle de ce qui se passe dans ces programmes, car si ces programmes peuvent être si secrets qu’ils peuvent violemment attaquer un Hilton, que font-ils pour favoriser les enfants et les gens ordinaires? » dit Smith.
Cette loi vise à renforcer la surveillance du programme, que le département de la santé de l’État a repris à la suite d’une enquête menée par le Missoulian en 2019 qui a révélé des problèmes de longue date. Auparavant, les programmes étaient supervisés par un conseil composé principalement de propriétaires de programmes qui ont rejeté 58 plaintes soumises au conseil pendant une décennie.
Smith était directeur adjoint du département de la santé lorsque la surveillance a été transférée en 2019. Moins d’un mois après que le département a assumé les nouvelles fonctions réglementaires, il a retiré 27 enfants du Ranch for Kids près d’Eureka et a définitivement révoqué la licence d’État du programme sur la base d’allégations d’enfants. se faire frapper, donner des coups de pied et cracher dessus.
En 2021, Reflections Academy for Girls a volontairement fermé ses portes après que l’État a découvert que le programme avait mal géré le cas d’une jeune fille de 17 ans décédée par suicide. Selon les rapports, les inspecteurs de l’État ont découvert que les membres du personnel n’avaient rien fait pour surveiller la jeune fille après qu’elle ait dit aux employés qu’elle se sentait suicidaire le jour de sa mort, rejetant plutôt ses déclarations comme une manipulation. Elle a été retrouvée morte dans une salle de bain quelques heures plus tard.
Depuis le transfert de la surveillance, 11 des 19 programmes qui existaient sous l’ancien conseil ont fermé, changé de licence ou déménagé dans d’autres États, selon les dossiers de licence du programme. Maintenant, sept programmes sont autorisés dans le Montana, selon le site Web du ministère.
Corey Hickman, directeur exécutif de Chrysalis, a déclaré qu’il soutenait la nouvelle loi et qu’elle n’aurait pas beaucoup de conséquences pour son programme. Il a déclaré que la structure des appels hebdomadaires aux parents était déjà en place, bien qu’il ait besoin de comprendre la logistique pour avoir un téléphone disponible pour que les étudiants puissent appeler une ligne d’assistance téléphonique pour les abus.
Il a dit qu’il n’était pas certain des événements pendant le temps d’Applegate à Chrysalis, étant donné que lui et les propriétaires actuels ont repris le programme près d’une décennie après sa participation. Hickman a déclaré que les règles régissant l’accès aux soins médicaux ont été ajoutées une fois que le département de la santé a pris en charge l’octroi de licences.
« Je serai le premier à dire que ce n’est jamais parfait », a déclaré Hickman. « Et nous devons toujours être meilleurs et plus centrés sur le client. »
D’autres programmes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la loi pour cet article.
Applegate, aujourd’hui âgée de 37 ans et PDG de Unsilenced, un groupe qui plaide pour la réforme et la transparence dans l’industrie des adolescents en difficulté, a déclaré que cela aurait aidé d’avoir des appels non surveillés pendant son séjour chez Chrysalis. Pourtant, elle a dit qu’elle craignait que l’État n’ait pas la capacité d’appliquer la nouvelle loi.
« Même s’il n’est pas surveillé et qu’un enfant subit ce qu’il pense être de la maltraitance et dit: » Je dois utiliser le téléphone sans surveillance « , cela suffit pour des représailles », a déclaré Applegate.
Jen Shaw, une ancienne enseignante qui a travaillé à la Clearview Girls Academy, un programme privé de traitement résidentiel, a déclaré qu’elle pensait que la nouvelle loi du Montana aiderait l’État à responsabiliser davantage de programmes. La mesure comprend « des normes de santé et de sécurité de base avec une surveillance réelle afin que davantage d’enfants ne meurent pas », a déclaré Shaw, faisant référence au suicide à la Reflections Academy.
Smith a déclaré que d’autres aspects de l’industrie doivent encore être améliorés, notamment la lutte contre les pratiques de marketing trompeuses, le manque de services éducatifs adéquats dans certains programmes et les qualifications professionnelles incohérentes requises pour les membres du personnel.
La forte demande de traitement des enfants ayant des problèmes de comportement et de toxicomanie et les options de soins limitées dans le Montana ont conduit les responsables de la santé de l’État à dépenser des fonds de Medicaid pour envoyer des enfants dans des programmes résidentiels dans d’autres États avec une surveillance moins stricte. Certains de ces programmes ont été accusés d’abus et de mauvais traitements.
Expédier ces enfants hors de l’État pour traitement s’accompagne d’un prix élevé pour les contribuables, et souvent les problèmes des enfants ne sont pas résolus ou s’aggravent. Pour réduire la nécessité d’envoyer des enfants hors de l’État, a déclaré Shaw, le Montana devra se concentrer sur les soins communautaires à l’intérieur de ses frontières.
Pendant des années, les professionnels de la santé du Montana ont lutté en raison de taux de remboursement qui ne couvrent pas tous leurs coûts pour fournir des soins aux patients couverts par Medicaid, le programme fédéral d’État qui offre une couverture santé aux personnes à faible revenu. Cette session législative, les législateurs de l’État ont finalement augmenté les remboursements Medicaid des fournisseurs, ce qui peut garder plus d’enfants dans l’État pour le traitement.
« Cela a été sous-financé pendant très longtemps », a déclaré Lauren Wilson, pédiatre et présidente de la section du Montana de l’American Academy of Pediatrics. « Ce n’est pas une énorme aubaine pour aucun de ces programmes, mais cela les aidera à faire face à leurs coûts, ce qui est un début. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
