Le Montana cherche à isoler les maisons de retraite des futures crises financières

Wes Thompson, administrateur de Valley View Home dans la ville de Glasgow, dans le nord-est du Montana, pense que les seules raisons pour lesquelles son établissement de soins infirmiers qualifié a évité le sort des 11 maisons de soins infirmiers qui ont fermé dans l’État l’année dernière sont les prélèvements fiscaux locaux et la chance.

Le comté de Valley, avec une population d’un peu plus de 7 500 habitants, a adopté des prélèvements pour soutenir la maison de retraite d’un montant estimé à 300 000 $ par an pendant trois ans, à compter de cette année. Et lorsque le centre de retraite Hi-Line du comté voisin de Phillips a fermé l’année dernière alors que la pandémie de covid-19 a apporté plus de facteurs de stress à l’industrie des maisons de retraite, Valley View Home a accueilli certains de ses patients.

Thompson a déclaré qu’il prévoyait d’autres fermetures de foyers de soins à l’horizon alors que leurs difficultés financières se poursuivent. Mais les législateurs tentent de réduire ce risque grâce à des mesures qui augmenteraient et fixeraient des normes pour les taux de remboursement de Medicaid dont dépendent les maisons de soins infirmiers pour leurs opérations.

Une étude commandée par la dernière session législative a révélé que les fournisseurs de Medicaid dans le Montana étaient remboursés à des taux bien inférieurs au coût des soins. Dans sa proposition de budget de l’État sur deux ans devant les législateurs, le gouverneur républicain Greg Gianforte a proposé des augmentations des tarifs des fournisseurs qui ne correspondent pas aux recommandations de l’étude.

Les législateurs qui ont rédigé le budget du département de la santé de l’État ont inclus des tarifs plus élevés que la proposition du gouverneur, mais toujours pas suffisants pour que les maisons de soins infirmiers couvrent le coût de la prestation des soins. Ces taux sont susceptibles de changer au fur et à mesure que le projet de loi sur le budget de l’État passe par le processus législatif de plusieurs mois, bien que les législateurs majoritaires républicains aient jusqu’à présent rejeté les tentatives des législateurs démocrates pour un financement complet.

Dans un effort distinct pour assurer la viabilité à long terme de l’industrie des soins de longue durée, un projet de loi bipartisan en cours d’examen par la législature du Montana, le projet de loi du Sénat 296, vise à réviser le mode de financement des maisons de soins infirmiers et des résidences-services. Le projet de loi obligerait les responsables de la santé à tenir compte de l’inflation, des ajustements au coût de la vie et des coûts réels des services lors de la fixation des taux de remboursement de Medicaid.

Le SB 296, qui a reçu une première audience le 17 février, a généré des opinions contradictoires d’experts dans le domaine des soins de longue durée sur la question de savoir s’il en fait assez pour éviter les fermetures de maisons de retraite.

La sénatrice républicaine Becky Beard, marraine du projet de loi, a déclaré que bien que le projet de loi arrive trop tard pour les maisons de soins infirmiers qui ont déjà fermé, elle le considère comme mettant en lumière un problème qui ne disparaît pas.

« Nous devons arrêter l’attrition », a déclaré Beard.

Sebastian Martinez Hickey, assistant de recherche à l’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion à but non lucratif, a déclaré que les salaires des employés des maisons de soins infirmiers étaient extrêmement bas avant même la pandémie. Il a déclaré que l’accent devait être mis sur l’augmentation des taux de remboursement de Medicaid au-delà des facteurs inflationnistes.

« L’augmentation des taux de Medicaid pour l’inflation va avoir des effets positifs, mais il n’y a aucun moyen de compenser ce que nous avons connu au cours des dernières années », a déclaré Martinez Hickey.

Le Colorado, l’Illinois, le Massachusetts et la Caroline du Nord font partie des États qui ont adopté des lois ou des règlements pour augmenter les salaires du personnel des foyers de soins depuis le début de la pandémie. Le Michigan, la Caroline du Nord et l’Ohio ont adopté des augmentations ou des primes uniques.

Dans le Maine, une étude de 2020 sur les problèmes de main-d’œuvre des soins de longue durée a suggéré que les taux de Medicaid devraient être suffisamment élevés pour soutenir les salaires des travailleurs des soins directs qui s’élèvent à au moins 125% du salaire minimum, qui est de 13,80 $ dans cet État. En combinaison avec d’autres objectifs décrits dans l’étude, après un an, il y avait eu de modestes augmentations du nombre de foyers de soins et de lits, une amélioration des taux d’occupation et des signes de tête vers la stabilisation de la main-d’œuvre des soins directs.

Rose Hughes, directrice exécutive de la Montana Health Care Association, qui fait pression au nom des maisons de retraite et des problèmes des personnes âgées, a déclaré que bon nombre des problèmes qui affligent les soins aux personnes âgées se résument aux taux de remboursement. Il n’y a pas assez d’argent pour embaucher du personnel et, s’il y en avait, les salaires seraient encore trop bas pour attirer du personnel dans un marché concurrentiel, a déclaré Hughes.

« Il essaie de traiter les problèmes systémiques qui existent dans le système afin qu’à plus long terme, le système de remboursement puisse être plus stable », a déclaré Hughes.

Le bureau du gouverneur a déclaré que Gianforte avait clairement indiqué que le Montana devait augmenter les tarifs de ses fournisseurs. Pour les soins aux personnes âgées et de longue durée, le budget de l’État proposé par Gianforte augmenterait les tarifs des fournisseurs à 88 % de la référence recommandée par l’étude commandée par l’État. La proposition de budget de Gianforte est un point de départ pour les législateurs, et les rédacteurs du budget législatif ont prévu un financement à environ 90% du taux de référence.

« Le gouverneur continue de travailler avec les législateurs et accueille favorablement leurs commentaires sur son investissement historique dans les tarifs des fournisseurs », a déclaré la porte-parole de Gianforte, Kaitlin Price.

La représentante démocrate Mary Caferro parraine un projet de loi visant à financer entièrement les tarifs des fournisseurs de Medicaid conformément à l’étude.

« Ce dont nous avons vraiment, vraiment besoin, c’est que notre projet de loi soit adopté afin qu’il mette à jour les fournisseurs avec un financement continu pour la prévisibilité et la stabilité afin qu’ils puissent faire le bon travail de prendre soin des gens », a déclaré Caferro lors d’un point de presse le 21 février.

Mais Thompson a déclaré que même le taux de remboursement recommandé par l’étude – 279 $ par patient, par jour, par rapport au taux actuel de 208 $ – n’est pas assez élevé pour couvrir les dépenses de Valley View Home. Il a dit qu’il va devoir avoir un « cœur à cœur » avec le conseil d’administration de l’établissement pour voir ce qui peut être fait pour le garder ouvert si les prélèvements fiscaux locaux combinés au nouveau taux ne suffisent pas à couvrir le coût des opérations.

David Trost, PDG de St. John’s United, une résidence-services pour personnes âgées à Billings, a déclaré que le taux de remboursement actuel est si faible que St. John’s utilise des économies, des subventions, des revenus de collecte de fonds et d’autres investissements pour combler la différence. Il a dit que si le SB 296 examine les facteurs pour couvrir les coûts d’exploitation, il ne tient pas compte des autres coûts, tels que les réparations et les rénovations.

« En plus de payer les coûts de fonctionnement existants comme le souhaite le SB 296, nous devons également envisager le financement des améliorations des immobilisations par le biais d’un mécanisme de prêt pour aider les établissements de soins infirmiers à apporter des améliorations aux environnements existants », a déclaré Trost.

Une autre composante du SB 296 vise à stimuler les services d’aide à la vie en générant davantage de financement fédéral.

Des fonds supplémentaires pourraient aider à réduire ou à éliminer la liste d’attente pour les résidences-services, qui s’élève actuellement à environ 175 personnes, a déclaré Hughes. Cette liste d’attente signale non seulement que certaines personnes âgées ne reçoivent pas de services, mais qu’elle entraîne également l’envoi d’un plus grand nombre de personnes dans des foyers de soins alors qu’elles n’ont peut-être pas besoin de ce niveau de soins.

Le SB 296 garantirait également que l’argent affecté aux maisons de retraite ne peut être utilisé que pour les maisons de retraite et ne pas être disponible pour d’autres programmes au sein du ministère de la Santé publique et des Services sociaux, comme les dentistes, les hôpitaux ou l’expansion de Medicaid. Selon Hughes, en 2021, le budget des foyers de soins avait un reste de 29 millions de dollars, qui a été transféré à différents programmes de la division des soins aux personnes âgées et de longue durée.

Si la garantie de financement du SB 296 avait été en place à ce moment-là, a déclaré Hughes, il y aurait peut-être eu plus d’argent pour soutenir les maisons de soins infirmiers qui ont fermé l’année dernière.

Keely Larson est membre du KHN pour le UM Legislative News Service, un partenariat entre l’école de journalisme de l’Université du Montana, la Montana Newspaper Association et Kaiser Health News. Larson est un étudiant diplômé en journalisme environnemental et des ressources naturelles à l’Université du Montana.