La proposition du Montana visant à accroître la surveillance s'inscrit dans le cadre d'une tendance nationale des États visant à garantir que les hôpitaux à but non lucratif agissent comme des organisations caritatives lorsqu'ils revendiquent un statut d'exonération fiscale.
Le Montana est sur le point de devenir le dernier État à renforcer la surveillance de la manière dont ses hôpitaux à but non lucratif fournissent des avantages communautaires en échange de leur statut d’exonération fiscale.
Selon les nouvelles règles proposées, le Département de la santé publique et des services sociaux du Montana prévoit de collecter des données sur les actes caritatifs des hôpitaux à but non lucratif, tels que les remises sur les prix, l'éducation sanitaire ou la réalisation de dépistages gratuits. Les autorités du Montana prévoient d'adopter les nouvelles règles en août, mais les autorités de l'État n'ont pas encore défini de normes précises sur ce qui constitue un don acceptable ou sur ce que les hôpitaux doivent faire.
Cette proposition intervient quatre ans après qu'un audit de l'État a révélé des lacunes dans la surveillance du ministère de la Santé. Les règles reflètent en grande partie les exigences fédérales qui, selon les analystes de la politique nationale de santé, n'ont pas encore donné lieu à une application significative.
« Ce qui est proposé dans le Montana ne fait pas vraiment bouger les choses », a déclaré Kevin Barnett, chercheur au Public Health Institute, une organisation à but non lucratif basée en Californie, qui étudie les avantages pour la communauté hospitalière depuis des décennies. « Cela repousse l'échéance en disant : « nous examinerons cette question un autre jour ». »
Les responsables de l’État y prêteront désormais plus d’attention, a-t-il déclaré, mais l’impact dépendra de ce qu’ils feront de ces informations.
Le plan du Montana s'inscrit dans une tendance nationale des États à tenter de combler les lacunes de l'application fédérale de la loi. L'État rejoindrait au moins 10 autres États qui obligent les hôpitaux à but non lucratif à créer un vaste plan d'avantages communautaires et 25 États qui obligent les établissements à partager publiquement leurs politiques d'aide financière, selon le Hilltop Institute, un groupe de réflexion de l'Université du Maryland-Baltimore County.
Les décideurs politiques se sont concentrés sur les hôpitaux à but non lucratif, car un nombre croissant de personnes aux États-Unis ont du mal à payer leurs soins médicaux et, au total, ont au moins 220 milliards de dollars de dettes médicales. Selon les données analysées par KFF, une organisation à but non lucratif d'information sur la santé qui comprend KFF Health News, cette dette affecte de manière disproportionnée les personnes pauvres et les Noirs.
Les États qui ont défini des normes de don adoptent des approches différentes. Ces dernières années, la Californie a adopté de nouvelles exigences en matière de rapports pour que les hôpitaux montrent comment ils servent les populations vulnérables. L’Oregon a créé de nouvelles règles sur le moment et la manière dont les hôpitaux doivent fournir des soins à prix réduit aux patients. Et cinq États – l’Illinois, le Nevada, la Pennsylvanie, le Texas et l’Utah – ont fixé des minimums que les hôpitaux doivent dépenser pour les avantages communautaires.
Un peu plus de la moitié des hôpitaux aux États-Unis sont des organisations à but non lucratif. Bien que chacun d'entre eux doive déclarer les « avantages communautaires » qu'il fournit, la loi fédérale ne précise pas quels services sont éligibles ni quel montant doit être donné. Les rapports incohérents des hôpitaux rendent difficile la distinction entre les petits et les grands donateurs.
L'audit de l'État du Montana de 2020 a révélé que les hôpitaux rapportaient leurs prestations de manière vague et incohérente. L'année suivante, une enquête de KFF Health News a révélé que, même selon les propres rapports des hôpitaux, certains des établissements les plus riches du Montana étaient en deçà de la moyenne nationale en matière de dépenses consacrées aux prestations communautaires.
Une loi du Montana adoptée en 2023 oblige le département de la santé de l'État à surveiller les dons des hôpitaux et à définir des normes. Les règles proposées par le département énoncent certaines exigences, comme l'obligation pour les hôpitaux d'afficher en ligne de manière visible leurs politiques d'aide financière. Mais surtout, la liste des exigences ouvre la voie à d'autres à venir.
Holly Matkin, porte-parole du ministère de la Santé, a déclaré que l'agence établirait des normes « équitables pour tous les hôpitaux à but non lucratif ». L'État prévoit de collecter des données sur une période de trois ans pour commencer à établir des normes en 2026.
Les règles proposées par l'État diffèrent quelque peu des exigences fédérales, comme l'obligation de produire des rapports au niveau des hôpitaux, par opposition à des informations à l'échelle du système qui couvrent de nombreux sites hospitaliers. Elles laissent également à l'État la possibilité de demander plus de détails sur la manière dont les hôpitaux fournissent des soins à prix réduits, comme le nombre de personnes qui reçoivent une aide financière ou le montant moyen accordé par personne.
Mais l'Association des hôpitaux du Montana a fait pression sur les législateurs pour qu'ils n'incluent pas trop de règles de déclaration, arguant que cela augmenterait la charge administrative des hôpitaux. Les législateurs de l'État ont ensuite limité les données que l'État peut collecter aux informations que les hôpitaux fournissent déjà au gouvernement fédéral. L'association soutient les règles de l'État telles que proposées, mais a déclaré que toute norme d'État doit être flexible.
« En réalité, la plupart des collectivités ont plus de besoins en matière de santé qu'elles ne peuvent y répondre efficacement », a déclaré Bob Olsen, président-directeur général de la Montana Hospital Association. « Les modèles qui appliquent une norme unique aux collectivités privent les collectivités locales de la prise de décision et risquent de faire plus de mal que de bien. »
Adam Zarrin, directeur des affaires gouvernementales de l'État auprès de la Leukemia & Lymphoma Society, a soutenu la proposition du Montana lors d'une audience publique le 18 juin. Mais il a témoigné que le Montana pourrait faire plus, comme rendre obligatoire le dépistage pour l'aide financière et exiger que les hôpitaux la fournissent aux patients selon certains niveaux de revenus.
« Ces règles pourraient aller encore plus loin pour offrir un meilleur accès et de meilleures protections aux Montanans qui ont besoin d'une aide financière et en font la demande », a déclaré Zarrin.
Les responsables du ministère de la Santé ont déclaré qu'ils prévoyaient de créer des normes numériques ou narratives pour évaluer la manière dont les hôpitaux disent avoir répondu aux besoins des patients – ou une combinaison des deux. Les responsables restent vagues sur ce que l'une ou l'autre norme pourrait impliquer. Ils ont toutefois déclaré que les critères de référence seraient fixés chaque année en fonction de la taille de chaque hôpital et des revenus des patients. Les hôpitaux ayant des pertes d'exploitation ne seraient pas tenus de se conformer aux prochaines règles.
Ge Bai, professeur de politique de santé à l'université Johns Hopkins, qui étudie depuis longtemps les bénéfices des hôpitaux pour la communauté, a déclaré que ces normes impliquent des compromis. Par exemple, des normes qui peuvent être respectées par des mots plutôt que par des chiffres pourraient permettre aux grands hôpitaux de payer des consultants pour mettre en valeur leurs bénéfices tandis que les plus petits systèmes ont du mal à montrer leur valeur. Elle a déclaré que les règles numériques, telles que les minimums de dépenses, pourraient amener certains hôpitaux à ralentir leurs efforts une fois qu'ils auront satisfait aux exigences de l'État.
« Ce n'est pas parfait », a déclaré Bai. « Mais si nous ne faisons rien, eh bien, ce sera le statu quo. »
En 2020, l'Oregon a fixé des minima pour les soins gratuits ou à prix réduit que les hôpitaux doivent fournir, mais même avec ces règles, les dépenses globales de l'État en matière de soins caritatifs n'ont pas augmenté, a déclaré Bai. L'été dernier, les législateurs de cet État ont ajouté un nouvel ensemble de règles, notamment que les hôpitaux doivent examiner les patients ayant des factures d'hôpital élevées pour voir s'ils ont droit à une aide financière.
La Californie a également mis en place une combinaison de normes. Ces dernières années, l'État a élargi ses exigences en matière de rapports, obligeant les hôpitaux à but non lucratif à expliquer les calculs derrière le décompte des avantages communautaires et à détailler la manière dont ils servent les populations vulnérables telles que les personnes sans abri. L'État a également exigé que les hôpitaux offrent des soins à prix réduit aux patients non assurés ou à certaines personnes ayant des factures médicales coûteuses.
Même dans des États comme la Californie, il peut être difficile de comprendre comment ces politiques affectent les patients qui ont du mal à accéder aux soins, a déclaré Barnett, du Public Health Institute. Il a déclaré qu'il aimerait que les États obligent les hôpitaux à réduire les disparités en matière de santé en obtenant des résultats précis, comme la diminution des visites évitables aux urgences chez les personnes issues de quartiers particulièrement pauvres.
En 2025, la Californie va commencer à exiger des hôpitaux qu'ils soumettent des rapports annuels comprenant une analyse de l'accès aux soins et un plan pour remédier aux disparités. L'État est encore en train de définir ces règles de reporting.
Quelle que soit la norme utilisée par les États, les chercheurs en politique de santé ont déclaré qu'il était essentiel de promouvoir la transparence, notamment en normalisant les règles de déclaration afin de fournir une image claire de l'ensemble des systèmes. Bai a déclaré que les règles du Montana constituaient un bon premier pas.
Matkin, du département de la santé de l'État, a déclaré que les normes de référence fixées par le Montana ne seront pas un copier-coller de ce que d'autres ont essayé. Le département prévoit de créer des normes propres au Montana.
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
