L’obésité est un facteur de risque important de mortalité prématurée en raison de la prédisposition aux maladies métaboliques et cardiovasculaires. Mais cet effet est-il indépendant du poids de naissance ? Un nouveau document de recherche examine cet aspect de l’obésité chez l’adulte, en mesurant l’effet de l’indice de masse corporelle (IMC) parental et du poids à la naissance sur le risque de mortalité.
Étude : Le poids à la naissance modère l’association entre l’obésité et le taux de mortalité. Crédit d’image : zlikovec / Shutterstock
Introduction
L’idée derrière l’étude actuelle repose sur l’hypothèse que certaines personnes obèses sont métaboliquement saines, ajoutant ainsi une nuance significative au concept traditionnel qui associe l’obésité à un risque de mortalité plus élevé. En fait, les études sur la souris donnent du poids à la première théorie en montrant que la longévité de différentes lignées de souris, en réponse à la restriction calorique (un indicateur de la réduction du dépôt de graisse) par rapport à l’alimentation à volonté, variait considérablement. Certaines lignées ont ainsi vécu plus longtemps, mais d’autres ont montré un raccourcissement de leur durée de vie.
Cette différence pourrait être d’origine à la fois génétique et environnementale. Par exemple, les expositions précoces pourraient affiner les réponses de survie via un processus appelé « plasticité développementale adaptative ». Inversement, de telles réponses pourraient nuire à la santé de l’organisme si elles ne sont pas en harmonie avec l’environnement réel.
Pour illustrer, « une inadéquation entre un environnement anticipé (par exemple, un environnement pauvre en ressources nutritionnelles) et l’environnement réel (par exemple, un environnement riche en ressources nutritionnelles) peut nuire à la santé et à la longévité. »
Selon des recherches antérieures, les mères dont l’IMC est élevé au moment de l’accouchement ont des enfants plus susceptibles de mourir, quelle qu’en soit la cause, et de devoir être hospitalisés en raison d’événements cardiovasculaires.
L’obésité maternelle peut modifier le profil du développement fœtal de plusieurs façons. D’une part, il pourrait y avoir des changements dans les voies de programmation fœtale ou des changements placentaires restrictifs qui entravent la croissance fœtale. Une autre possibilité est que des modèles hormonaux aberrants, tels que l’hyperinsulinémie et des niveaux plus élevés de leptine, provoquent des niveaux plus élevés de ces hormones chez le fœtus, produisant une macrosomie fœtale.
« Ces hypothèses [that the association between the BMI of the offspring and the mortality rate varies by birth weight and by maternal BMI] découlent de la proposition plus générale selon laquelle une inadéquation entre une propension à l’obésité et le poids corporel atteint à l’âge adulte augmente le RM associé à l’obésité. » Cela pourrait nous aider à comprendre pourquoi la prévalence de l’obésité augmente alors que le risque de décès par maladie cardiovasculaire diminue, ainsi que les facteurs de risque associés.
Les données de cette étude, publiée dans le Annales d’épidémiologie, provient de l’étude nationale sur le développement de l’enfant de 1958. Cette étude en cours mesure le poids adulte d’une cohorte d’individus nés en Grande-Bretagne pendant une semaine en 1958, qui ont tous fait enregistrer leur poids à la naissance.
Qu’a montré l’étude ?
Les chercheurs ont découvert que l’IMC chez l’adulte était lié au taux de mortalité de manière non linéaire. Les femmes ont montré un taux de mortalité inférieur à celui des hommes, tout comme celles dont l’IMC se situait entre 18 et 25 kg/m2 (la plage « normale »).
L’association entre l’IMC de la progéniture et la mortalité était plus forte chez les individus ayant un faible poids à la naissance, comme prévu. Cela s’explique par le fait que le faible poids à la naissance prédispose l’individu à accumuler des ressources nutritionnelles rares lorsqu’elles deviennent disponibles sous forme de graisse. Lorsqu’un tel individu est exposé à de la nourriture en abondance, l’adiposité augmente pour produire potentiellement des personnes en surpoids ou obèses.
De manière inattendue, les personnes nées de mères ayant un IMC inférieur ont également montré une association plus forte entre leur IMC et la mortalité. À toute plage d’IMC supérieure à 25, généralement considérée comme le seuil de surpoids, le taux de mortalité était plus élevé chez les personnes nées avec un faible poids à la naissance ou les mères ayant un IMC plus élevé.
L’IMC paternel n’a pas modéré cette association jusqu’à ce que l’IMC de la progéniture dépasse 20 kg/m2.
Quelles sont les implications ?
« Les résultats suggèrent que la relation entre obésité et RM est modifiée par le poids à la naissance et l’IMC maternel. »
Cela s’explique facilement lorsque la progéniture a un faible poids à la naissance. Dans un tel cas, le in utero l’exposition à un environnement économe ne prépare pas le fœtus à vivre dans un environnement postnatal abondant.
Une telle inadéquation peut affecter la quantité de graisse déposée, ainsi que l’endroit où elle est déposée et la façon dont elle participe au métabolisme de l’organisme, y compris sa sensibilité à l’insuline. Cela pourrait nous aider à comprendre comment et pourquoi différentes personnes et communautés présentent des variations dans l’association entre l’obésité et un taux de mortalité plus élevé.
Deuxièmement, le lien paradoxalement plus fort entre l’augmentation de l’IMC maternel et la mortalité plus élevée chez les descendants adultes obèses pourrait s’expliquer si cette dernière résulte d’un environnement défavorisé in utero. La programmation fœtale par une sous-alimentation (plutôt que sur-) peut se manifester par un retard de croissance intra-utérin et un faible poids à la naissance. Cela pourrait sous-tendre le modèle d’obésité adulte chez la progéniture, reflétant peut-être les effets à vie de ces expositions précoces.
Des études futures devraient explorer cette hypothèse, d’autant plus que de plus en plus d’enfants naissent aujourd’hui de mères obèses. En comparant les tendances actuelles de l’association de l’obésité à la mortalité avec celles des générations futures, une telle recherche pourrait aider à déterminer si et comment cette relation évolue à mesure que de plus en plus de mères entrent dans une grossesse avec un IMC élevé au fil du temps.
