Une nouvelle étude co-écrite par Patrick Hill, professeur agrégé de sciences psychologiques et cérébrales, offre un message important pour notre époque : Un sens du but dans la vie – ; qu’il s’agisse d’une quête noble pour faire une différence ou d’un simple passe-temps avec une signification personnelle – ; peut offrir une puissante protection contre la solitude.
« La solitude est connue pour être l’un des plus grands prédicteurs psychologiques des problèmes de santé, du déclin cognitif et de la mortalité précoce », a déclaré Hill. « Des études montrent que cela peut être aussi nocif pour la santé que fumer ou avoir une mauvaise alimentation. »
La nouvelle étude, basée sur des enquêtes auprès de plus de 2 300 adultes en Suisse, a révélé que les sentiments de solitude étaient moins fréquents chez les personnes qui ont déclaré avoir une vie utile, quel que soit leur âge. Il a été co-écrit par Mathias Allemand de l’Université de Zurich en Suisse et Gabriel Olaru de l’Université de Tilburg aux Pays-Bas.
Les répondants ont été invités à noter leurs sentiments sur le manque de compagnie, l’isolement des autres et le sentiment d’être «exclus ou ignorés» pendant une période de quatre semaines. Les participants ont également rempli le test d’engagement de vie en six points, qui leur demandait d’évaluer des déclarations telles que « il n’y a pas assez de but dans ma vie » et « j’apprécie beaucoup mes activités ».
« Un sens du but est cette perception générale que vous avez quelque chose qui vous guide et vous dirige d’un jour à l’autre », a déclaré Hill. « Cela peut être quelque chose comme jardiner, subvenir aux besoins de votre famille ou réussir au travail. »
Bon nombre des activités qui peuvent donner un sens à l’action – ; rejoindre un club, faire du bénévolat dans une école, jouer dans une ligue sportive – ; impliquent une interaction avec les autres, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles une vie remplie de but a tendance à être moins solitaire. Dans l’étude, les personnes qui ont déclaré avoir reçu ou fourni un soutien social étaient particulièrement susceptibles de déclarer un sentiment d’utilité.
Mais Hill a noté qu’il y a plus à combattre la solitude que simplement être autour des autres. « Nous avons tous eu du temps dans nos vies où nous nous sommes sentis seuls même si nous n’étions pas vraiment seuls. » Il y a quelque chose dans le fait d’avoir un sens du but qui semble combattre la solitude, quel que soit le nombre d’autres personnes impliquées, a-t-il déclaré.
L’étude a révélé une légère augmentation des rapports de solitude chez les personnes de 70 ans et plus, un âge où le sens du but peut être particulièrement important. « Nous essayons de dissiper le mythe des générations précédentes selon lequel c’est simplement un moment de retraite et de repos », a déclaré Hill. « Il n’y a aucun inconvénient à trouver quelque chose de significatif plus tard dans la vie. »
Pourtant, il est important de garder à l’esprit qu’une quête d’un but peut être quelque peu vouée à l’échec si elle est prise trop au sérieux. « Le sentiment que vous devez sauver le monde peut entraîner une peur et une détresse existentielles », a déclaré Hill. En ce qui concerne le but et le sens, même les petites choses peuvent avoir de l’importance. « Ce n’est pas grave si quelqu’un d’autre pense que votre objectif est trivial, tant que cela a du sens pour vous. »
