Bien que l'impact positif du sommeil sur la cognition ait été reconnu depuis longtemps, les chercheurs de Baycrest ont révélé qu'une bonne nuit de sommeil pourrait activement améliorer la mémoire plutôt que de simplement la protéger contre le déclin. Les nouvelles découvertes sont les premières à révéler que le sommeil nous aide à mieux nous souvenir de l'ordre des événements de notre vie, même après plus d'un an.
« Alors que notre mémoire pour des fonctionnalités telles que la taille de l'objet et la baisse de la couleur au fil du temps, le sommeil peut améliorer notre mémoire pour la séquence d'événements », explique le Dr Brian Levine, scientifique principal au Rotman Research Institute, qui fait partie de la Baycrest Academy for Research and Education (Bare) et l'auteur senior sur cette étude, intitulé « Sommer sélectivement et durablement améliorer la mémoire pour la séquence des expériences réelles » et publiées récemment dans Nature comportement humain. « Cette étude approfondit notre compréhension de la critique du sommeil pour intégrer les expériences dans la mémoire. »
La plupart des études sur la mémoire humaine pour les événements obligent les participants à mémoriser des éléments, tels que des mots ou des images, en laboratoire. Cependant, dans cette étude, le Dr Levine-Along avec les étudiants de troisième cycle de l'époque, le Dr Nicholas B. Diamond et le Dr Stephanie Simpson, ont conçu une expérience unique et immersive du monde réel dans une visite audio de 20 minutes de la santé audio à Toronto, à l'Ontario. Les participants ont fait le tour et ont été testés sur leur mémoire à cinq intervalles de retard allant d'une heure à 15 mois après la tournée. Les tests comprenaient des questions sur les caractéristiques physiques de l'œuvre d'art et l'ordre séquentiel des articles de la tournée. Les chercheurs ont constaté que le sommeil augmentait la mémoire pour les séquences, tandis que la mémoire pour les fonctionnalités diminuait.
Pour confirmer leurs résultats, ils ont mené une deuxième étude où les participants ont été randomisés à un groupe de sillage ou à un groupe de sommeil. Le groupe de sommeil a fait la tournée et le premier test de mémoire le soir et le deuxième test de mémoire après une nuit de sommeil dans un laboratoire de sommeil avec une activité cérébrale surveillée avec une électroencéphalographie (EEG). Le groupe de réveil a fait la tournée et le premier test de mémoire le matin et le deuxième test de mémoire le soir après des activités quotidiennes normales. Pour tester les effets à long terme du sommeil sur la mémoire, les deux groupes ont effectué des tests de mémoire supplémentaires une semaine, un mois et 15 mois après la tournée.
Résultats principaux de l'étude:
- Le sommeil amélioré la mémoire pour l'ordre des éléments de la visite (séquences), mais pas la mémoire pour les fonctionnalités.
- L'avantage du sommeil contre le sillage pour la mémoire séquentielle était évident après une seule nuit de sommeil, et cet avantage a maintenu à tous les points de test, y compris 15 mois plus tard.
- Aucune amélioration de ce type n'a été trouvée pour la mémoire pour les caractéristiques des articles de la tournée, telles que la forme et la couleur, qui ont continué à diminuer au fil du temps.
- Les enregistrements d'activités cérébrales dans le laboratoire du sommeil ont montré que des ondes cérébrales spécifiques pendant le sommeil profond – à savoir les ondes et les broches lentes – étaient liées à l'amélioration globale de la mémoire.
Un bon sommeil est un élément essentiel d'un mode de vie sain, y compris pour le cerveau et la cognition. Cette étude montre à quel point le sommeil profond profite de la mémoire pour la structure séquentielle des événements quotidiens, même lorsque les détails spécifiques de ces événements s'estompent avec le temps, et indique une cause potentielle de changements de mémoire chez les personnes âgées vivant par démence. « Les avantages du sommeil sur la mémoire sont puissants; une nuit fait une différence qui persiste sur un an », a déclaré le Dr Levine.
Cette étude a été financée par les Instituts canadiens de recherche en santé.
