Pour mieux comprendre les différences entre les patients atteints de cancer pédiatrique atteints de tumeurs cérébrales en ce qui concerne l’impact de la radiothérapie sur la cognition, les scientifiques de l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude ont étudié l’effet de leur environnement. Leurs travaux ont montré que les enfants vivant dans des environnements favorables s’en sortaient mieux que les enfants vivant dans des quartiers en difficulté économique. Ceux qui se trouvaient dans des régions connaissant de plus grandes difficultés économiques avaient de moins bons résultats cognitifs de base et à long terme. Les résultats impliquent que les politiques et les ressources fournissant un soutien au niveau du quartier peuvent aider à protéger les patients pédiatriques à haut risque atteints de tumeurs cérébrales contre le déclin cognitif. Les résultats ont été publiés récemment dans Neuro-Oncology.
Au niveau le plus simple, nous avons constaté que l’environnement d’un patient est important. Ce n’est pas seulement le diagnostic ou le traitement que le patient reçoit. C’est aussi la famille, le quartier et le soutien auxquels ils peuvent accéder qui prédisent les résultats cognitifs. »
Heather Conklin, Ph.D., auteur correspondant, St. Jude Department of Psychology and Biobehavioral Sciences
L’étude a utilisé le cadre de l’indice de difficultés économiques (EHI) pour étudier comment le quartier d’un patient pourrait être corrélé avec les résultats cognitifs. Les chercheurs ont découvert qu’un score EHI plus élevé était associé aux patients qui ont commencé un traitement avec des capacités cognitives plus faibles et à ceux qui ont un déclin cognitif plus important, en particulier en mathématiques, après le traitement.
« Les difficultés économiques au niveau du quartier ont prédit les performances cognitives de ces patients au départ, avant la radiothérapie, puis également en fonction de leur quartile EHI, de leur déclin ou de leur stabilité au fil du temps », a déclaré Conklin.
Ce pouvoir prédictif rivalisait avec les facteurs de risque déjà connus de déclin cognitif chez ces patients.
« Les lacunes qui étaient présentes avant le traitement se sont creusées avec le temps et ont eu plus d’impact relatif que les facteurs cliniques bien établis, tels que l’âge à la radiothérapie », a déclaré Conklin.
Évaluation des patients au niveau du quartier
Bien qu’il s’agisse d’une analyse préliminaire, l’utilisation de l’EHI est un moyen de tenir compte de l’environnement entourant les patients. Il comprend des informations sur six facteurs : le chômage, la dépendance, l’éducation, le revenu, les logements surpeuplés et la pauvreté. Ces informations sont collectées et présentées au niveau du bloc de recensement, des groupes de 250 et 550 unités de logement, comprenant presque tous les quartiers des États-Unis.
« C’est la première fois que quelqu’un dans le domaine de l’oncologie utilise une variable au niveau du quartier plutôt qu’une mesure spécifique à la famille pour prédire les résultats cognitifs chez les enfants traités pour des tumeurs cérébrales », a déclaré Conklin. « La raison pour laquelle c’est important, c’est que cela nous donne des informations plus nuancées sur le contexte dans lequel vit l’enfant. Cela ouvre également de nouveaux domaines pour développer des interventions visant à améliorer les résultats cognitifs. »
L’article fait suite à un nombre croissant de recherches montrant qu’un statut socio-économique inférieur peut prédire de pires résultats cognitifs chez les patients pédiatriques atteints de tumeurs cérébrales traités par radiothérapie. Les patients de St. Jude dans l’étude ont tous reçu des soins de pointe similaires sans frais; par conséquent, au moins certaines des différences dans les résultats étaient probablement dues à des facteurs non liés au traitement, comme le fait de vivre dans une zone de grande pauvreté. Dans les composantes globales du score EHI, la pauvreté au niveau du quartier était le facteur le plus corrélé aux mauvais résultats.
« Même si St. Jude est à la pointe des soins pédiatriques contre les tumeurs cérébrales, nos patients ont encore des défis à relever », a déclaré Conklin. « Les patients de St. Jude reçoivent une thérapie physique, professionnelle et orthophonique pendant qu’ils sont ici, mais ils retournent toujours chez eux dans leurs quartiers qui sont peut-être plus criminels ou ont des écoles plus pauvres ou sont surpeuplés. Ils n’ont peut-être pas accès aux mêmes ressources une fois leur traitement terminé et qu’ils retournent dans leur communauté. »
Cela suggère que les conditions environnementales dans les zones à forte pauvreté, et non le choix individuel, affectent fortement les résultats à long terme. Par conséquent, les patients bénéficieront probablement si les médecins et les décideurs proposent des solutions pour traiter ces facteurs pour les patients pédiatriques actuels et futurs atteints de tumeurs cérébrales.
Changer les pratiques pour protéger les résultats cognitifs
Bien que la recherche ait démontré que l’EHI pouvait être utilisé pour prédire de mauvais résultats cognitifs au-delà du traitement traditionnel et des facteurs de risque cliniques, il n’est pas prêt à être largement adopté dans la pratique clinique. Il reste encore beaucoup à apprendre sur les moteurs des différences cognitives. Par conséquent, les cliniciens doivent faire preuve de sensibilité et d’ingéniosité lorsqu’ils essaient d’aider les familles de patients des régions à EHI élevé à protéger de manière proactive la santé cognitive de leur enfant.
« En ce qui concerne la façon dont nous pratiquons, en tant que clinicien, je dois réfléchir à la façon dont j’apporte cela à mes familles », a déclaré Conklin. « Les cliniciens doivent apprendre à parler efficacement aux familles des facteurs liés aux difficultés économiques. Nous devrions réfléchir de manière créative à la manière d’aider les familles dont nous savons qu’elles appartiennent à une catégorie plus risquée. »
« Par exemple, nous pouvons suggérer des activités enrichissantes qui peuvent correspondre à l’horaire et aux ressources du soignant pour aider à prévenir le déclin cognitif, comme aller dans les parcs, aller à la bibliothèque et lire régulièrement à la maison », a expliqué Conklin. « Nous devons tenir compte du contexte familial – ; ces activités doivent être des choses que les familles peuvent faire gratuitement, ne les obligent pas à s’absenter du travail et permettent aux parents célibataires de plusieurs enfants de comprendre comment intégrer cela dans leur mode de vie. »
Fait encourageant, l’étude a révélé que certaines de ces interventions sociales ou politiques peuvent être utiles. Les patients avec un faible EHI (ceux des quartiers de statut socio-économique plus élevé) avaient de meilleurs résultats cognitifs de base et à long terme. Ce fait donne un peu d’espoir. En augmentant l’accès aux ressources disponibles pour les familles de statut socio-économique inférieur, les cliniciens et les décideurs pourraient être en mesure de mieux se protéger contre le déclin cognitif chez les patients pédiatriques traités par radiothérapie pour des tumeurs cérébrales.
Auteurs et financement
Le premier auteur de l’étude était Taylor Mule, de l’Université de Memphis. Les autres auteurs de l’étude sont Jason Hodges, Shengjie Wu, Yimei Li, Jason Ashford et Thomas Merchant, de St. Jude.
L’étude a été soutenue par des subventions du National Cancer Institute (P30 CA21765) et de l’ALSAC, l’organisation de collecte de fonds et de sensibilisation de St. Jude.
