Au début de la pandémie, avec une pénurie de tests COVID commerciaux, Robert B. Darnell de Rockefeller a développé un test interne pour identifier les cas positifs au sein de la communauté Rockefeller. Il s’est avéré plus facile et plus sûr à administrer que les tests disponibles à l’époque, et il a été utilisé des dizaines de milliers de fois au cours des neuf derniers mois pour identifier et isoler les personnes infectées travaillant sur le campus de l’université.
Maintenant, une nouvelle étude en PLoS confirme que le test de Darnell fonctionne aussi bien, sinon mieux, que les tests d’écouvillonnage nasal et oral autorisés par la FDA. Dans une comparaison directe de 162 personnes qui ont reçu à la fois le test de salive « DRUL » de Rockefeller et un test d’écouvillonnage conventionnel, DRUL a détecté tous les cas que les écouvillons ont identifiés comme positifs ; plus quatre cas positifs que les écouvillons ont complètement manqués .
Cette recherche confirme que le test que nous avons développé est sensible et sûr. Il est peu coûteux, a fourni une excellente surveillance au sein de la communauté Rockefeller et a le potentiel d’améliorer la sécurité dans les communautés alors que la pandémie se prolonge. »
Robert B. Darnell, professeur Robert et Harriet Heilbrunn et chef du laboratoire de neuro-oncologie moléculaire
Une réponse aux écouvillonnages nasaux
Les tests COVID-19 étaient un cauchemar au début de la pandémie. Les patients fiévreux ont glissé des masques recouverts de germes sous leur nez et se sont préparés à ce que les prestataires plongent des écouvillons profondément dans chaque narine. Les infirmières risquaient d’attraper la maladie à chaque tour de l’écouvillon ; les techniciens se sont risqués à manipuler des flacons remplis de support de transport conçu pour maintenir les virus en vie. Et puis sont venues les pénuries. D’un seul coup, nous avons manqué d’écouvillons, de gants, de masques, de médium. Le virus faisait rage.
Le test DRUL offrait plusieurs avantages. C’était sûr, un test qui pouvait être effectué à la maison et envoyé au laboratoire dans un milieu de transport qui tue le virus au contact. C’était efficace. Le test n’a utilisé que des réactifs du commerce, évitant les pénuries qui ont fait tomber d’autres programmes. C’était peu coûteux, coûtant environ 2 $ par test. (Par comparaison, Medicare paie actuellement jusqu’à 100 $ pour chaque test commercial effectué.) Et c’était confortable. Fournir un échantillon était une simple question de cracher dans une tasse.
Les données de cette étude, qui ont été précédemment soumises à l’État de New York dans le cadre de son processus d’approbation, montrent que DRUL correspond et, dans la plupart des cas, surpasse les tests largement utilisés contre lesquels il a été comparé.
Les chercheurs ont d’abord évalué la limite de détection de DRUL, le nombre de copies virales que le test pouvait capturer par volume de fluide. Le test a réussi à détecter une seule particule virale dans un microlitre de salive, un chiffre comparable à celui des tests les plus sensibles. Le laboratoire a ensuite effectué 30 écouvillonnages nasaux qui avaient été testés positifs pour COVID-19 via leur nouvelle plate-forme de test. DRUL a attrapé les 30.
Ensuite, dans un défi direct, l’équipe de Darnell a comparé 162 résultats de volontaires qui ont reçu à la fois un écouvillon et un test de salive. Comme on pouvait s’y attendre, presque tous sont revenus négatifs. Mais quatre qui étaient négatifs ou indéterminés au test sur écouvillon étaient positifs au test DRUL et, en effet, trois de ces échantillons appartenaient à des volontaires qui ont développé un COVID symptomatique.
Tester pour tous
Dans les mois qui ont suivi son approbation en tant que test de diagnostic clinique dans l’État de New York, DRUL a été largement utilisé sur le campus, d’abord avec des employés essentiels sélectionnés, puis en tant que programme de dépistage hebdomadaire exécuté par le laboratoire de Darnell qui a permis au Rockefeller’s Child and Family Center de les enfants des salariés à rouvrir en toute sécurité d’ici l’été 2020.
« Le CFC était un programme pilote, démontrant que nous pouvions utiliser le test pour des projections hebdomadaires », explique Virginia Huffman, vice-présidente des ressources humaines chez Rockefeller. Ça a marché. « Nous avons été ouverts pendant quatre mois avec 150 élèves sur place et pas un seul positif », renchérit Pamela Stark, directrice du CFC. Lorsque le premier cas positif est apparu en décembre, le laboratoire de Darnell et le CFC ont coordonné la recherche des contacts et la mise en quarantaine stratégique. Personne d’autre n’a été infecté.
Huffman et Stark, ainsi que plusieurs étudiants diplômés du laboratoire Darnell, sont les coauteurs de l’étude.
Plus de 65 000 tests ont été effectués à l’aide du test DRUL chez Rockefeller, et le test est devenu un dépistage hebdomadaire standard pour tous les employés de Rockefeller sur le campus. D’autres groupes ont également mis en œuvre le test, notamment des scientifiques du campus de recherche du Howard Hughes Medical Institute, Stop COVID-19 et le système de santé intégré de la ville de New York. Darnell a également partagé son protocole de test avec des collègues de l’Université de Washington, de l’Université de Californie à Berkeley, de l’Université de Columbia, de la Michigan State University, du Massachusetts Institute of Technology et du Max Planck Institute.
