Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et d’autres sources, environ 1,2 million de personnes vivent avec le VIH aux États-Unis, et 1,2 à 2,2 millions supplémentaires courent le plus grand risque d’infection et pourraient bénéficier de la mesure préventive connue sous le nom de prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP).
Le test de la charge virale du VIH – une mesure en laboratoire de la quantité de VIH dans le sang d'une personne – est utilisé pour diagnostiquer l'infection par le VIH à ses premiers stades, surveiller l'efficacité du traitement antirétroviral (TAR) pour maintenir le virus à des niveaux indétectables et évaluer si le virus a développé une résistance au TAR.
Cependant, une question concernant le test de la charge virale reste sans réponse : la connaissance du résultat du test de charge virale du VIH augmente-t-elle les taux de « lien vers les soins » pour rechercher un TAR pour une infection active ou la PrEP s'il n'est pas infecté, mais à haut risque ?
Dans une étude publiée aujourd'hui dans Réseau JAMA ouvertdes chercheurs de Johns Hopkins Medicine et du CDC rapportent que la réponse pourrait être non.
« Nous avons mené un essai clinique randomisé auprès de 195 adultes – y compris des personnes vivant avec le VIH mais ne prenant pas de TAR et des personnes identifiées comme présentant des facteurs de risque (tels que des partenaires sexuels multiples, une évaluation des infections sexuellement transmissibles ou l'utilisation de drogues injectables) de contracter le VIH », a déclaré l'auteur principal de l'étude Matthew Hamill, MBCh.B., Ph.D., MPH, professeur agrégé de médecine à la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins. « Nous avons réparti au hasard 98 personnes dans le groupe d'intervention qui ont reçu le lendemain un test de charge virale du VIH et un test de dépistage du VIH standard (SOC), et 97 personnes dans le groupe témoin qui n'ont reçu que un test de dépistage du VIH SOC. Ensuite, nous les avons surveillés pendant 12 semaines pour voir s'ils ont demandé des soins pendant cette période, et si oui, quand cela s'est produit exactement. »
Hamill dit que le lien avec les soins est défini comme une personne cherchant des soins pour un problème médical diagnostiqué ou pour initier un traitement préventif. « Par exemple, lorsqu'un fumeur rejoint un programme d'abandon du tabac ou qu'une femme enceinte commence à consulter un obstétricien pour des soins prénatals, cela compte comme un lien », explique-t-il.
La majorité des participants à l’étude étaient âgés de 27 à 47 ans, avec un âge médian de 36 ans. Trente-neuf pour cent étaient des femmes, 57,4 % étaient noirs, 26,2 % étaient blancs et 16,4 % étaient d’autres ethnies. La majorité des participants (63,1 %) ont été recrutés entre août 2021 et janvier 2023 dans un service d'urgence de Baltimore, Maryland, le reste (26,7 %) étant inscrit via une campagne sur les réseaux sociaux et d'autres moyens.
Le délai médian nécessaire aux participants pour recevoir leurs résultats de test était de six heures pour les tests de soins standard (détection des antigènes/anticorps du VIH uniquement) et de 26 heures pour les tests de charge virale (quantification du nombre de particules de VIH dans l'échantillon de sang).
« Dans l'ensemble, 93 participants sur un total de 195, soit 48 %, ont assisté à la visite de suivi de 12 semaines avec l'un des membres de notre équipe et 69, soit 35 %, avaient été orientés vers des soins à ce moment-là », explique l'auteur principal de l'étude, Yuka Manabe, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins et directeur du Center for Innovative Diagnostics for Infectious Diseases. « Dans l'ensemble, nous avons constaté qu'il n'y avait aucune différence dans les taux de lien avec les soins entre les groupes, ce qui suggère que connaître les résultats d'un test de charge virale n'améliore pas de manière significative les taux de demande de traitement ou de prévention du VIH. »
Cependant, Manabe affirme qu'un sous-groupe de ceux qui ont subi un test de charge virale – les participants vivant avec le VIH – présentaient des taux d'accès aux soins plus élevés, même s'il fallait une journée pour obtenir des résultats.
Hamill et Manabe soupçonnent que les taux d’accès aux soins seraient globalement plus élevés si les personnes obtenaient leurs résultats de charge virale plus tôt qu’un jour après le test.
« C'est l'une des choses que nous espérons étudier dans les futurs essais cliniques : un retour d'information plus immédiat sur le nombre de virus incite-t-il les gens à commencer immédiatement un traitement ou des soins préventifs ? » dit Hamill. « Nous voulons également voir s'il est utile de proposer un traitement PrEP immédiatement après que le test montre qu'une personne est séronégative. C'est probablement plus efficace que de dire « Revenez dans une semaine lorsque vos résultats de laboratoire seront prêts ». »
Avec Hamill et Manabe, les membres de l'équipe de recherche de l'École de médecine de l'Université Johns Hopkins sont le premier auteur de la co-étude, M. Harris Bayan, Tanique Bennett, Alec Boudreau, Zoe Demko, Susan Eshleman, Yu-Hsiang Hsieh, Nyah Johnson, Agha Mizra, Elizabeth Nielsen, Nisha Ramdeep, Benji Riggan, Richard Rothman, Travis Smalls et Thelio Sewell. Les membres de l'équipe du CDC sont Pollyanna Chavez, Kevin Delaney, Nathalie Gonzalez-Jimenez et Robin MacGowan.
Le financement fédéral de l'étude provient de la subvention U01PS005204-01-00 du CDC.
Hamill a été conférencier rémunéré pour Roche Diagnostics, une société qui a fourni un produit utilisé dans cette étude.
