- Au cours des dernières années, des recherches ont été publiées démontrant un lien potentiel entre le vaccin contre le zona et un risque plus faible de démence.
- Une recherche publiée en avril 2025 a révélé que les personnes recevant le vaccin contre le zona présentaient un risque 20 % inférieur de développer une démence au cours des sept prochaines années.
- Une nouvelle étude de suivi suggère que le vaccin contre le zona pourrait également bénéficier aux personnes déjà atteintes d'un diagnostic de démence en aidant à ralentir la progression de la maladie.
Au cours des dernières années, des recherches ont été publiées démontrant un lien potentiel entre le vaccin contre le zona et un risque plus faible de démence.
Par exemple, une étude publiée en février 2024 a rapporté qu’après avoir analysé des recherches antérieures, le vaccin contre le zona – le terme médical désignant le zona – était corrélé à un risque réduit de démence.
En plus,
Maintenantune étude de suivi de la recherche d'avril 2025 a été publiée dans la revue
Sommaire
Préparer le terrain pour un essai randomisé
Le 1er septembre 2013, le Pays de Galles a lancé un programme de vaccination contre le zona où les résidents âgés de 79 ans à cette date pouvaient recevoir le vaccin, et ceux qui avaient 80 ans ou plus à cette date n'étaient pas éligibles.
Selon les chercheurs, cela a fourni un essai randomisé pour examiner un lien potentiel entre le vaccin contre le zona et le risque de démence, fournissant ainsi des résultats pour leur étude d’avril 2025.
« En médecine, ce dont vous avez besoin pour prouver qu'une intervention, comme un médicament ou un vaccin, fonctionne, c'est un essai randomisé », a déclaré Pascal Geldsetzer, MD, PhD, professeur adjoint de médecine à la Division des soins primaires et de la santé de la population de l'Université de Stanford et auteur principal de cette étude. Actualités médicales aujourd'hui.
« Ce qui est si spécial dans notre étude, c'est que nous profitons d'un scénario très similaire à un essai randomisé. Nous voyons dans nos données qu'une différence d'une semaine seulement par rapport à cette date de naissance signifie que vous passez d'essentiellement personne n'est vacciné à environ la moitié de la population vaccinée », a ajouté Geldsetzer.
« Donc, c'est comme un essai randomisé », a poursuivi Geldsetzer. « Nous avons un groupe éligible au vaccin et un groupe non éligible au vaccin pour lesquels nous savons qu'ils devraient être en moyenne similaires les uns aux autres, et donc de bons groupes de comparaison, car tout ce qui est différent entre ces deux groupes est s'ils sont nés quelques jours plus tôt ou quelques jours plus tard. »
Les personnes vaccinées contre le zona sont moins susceptibles de mourir de démence 9 ans plus tard
Avec cette étude de suivi, les scientifiques ont décidé d’analyser plus en profondeur les dossiers de santé des participants à l’étude en examinant les premiers signes de déclin cognitif jusqu’à la démence à un stade avancé.
À la conclusion de l’étude, les scientifiques ont découvert que les participants ayant reçu le vaccin contre le zona présentaient une probabilité plus faible de recevoir un diagnostic de déficience cognitive légère au cours des neuf années suivantes, par rapport à ceux qui n’étaient pas vaccinés.
De plus, les participants vaccinés étaient significativement moins susceptibles de mourir de démence après avoir reçu un diagnostic dans les neuf années suivantes. Selon les chercheurs, cela suggère que le vaccin contre le zona pourrait aider à ralentir la progression de la démence.
« Pour la première fois, nous disposons désormais de preuves démontrant probablement une relation de cause à effet entre la vaccination contre le zona et la prévention et le traitement de la démence. Nous constatons que ces effets protecteurs sont importants, considérablement plus importants que ceux des outils pharmacologiques existants pour la démence. »
– Pascal Geldsetzer, MD, PhD
Comment le vaccin contre le zona aide-t-il à lutter contre la démence ?
Avec des études montrant un lien potentiel entre le vaccin contre le zona et la possibilité de prévenir la démence ou de ralentir sa progression, la question suivante est de savoir comment cela fonctionne-t-il ?
Geldsetzer a déclaré que de vastes mécanismes pourraient être en jeu ici et qu’ils ne s’excluent pas mutuellement.
« Le premier mécanisme est spécifique au virus de la varicelle », explique-t-il. « De plus en plus de recherches montrent que les virus qui ciblent préférentiellement votre système nerveux et hibernent dans votre système nerveux pendant une grande partie de votre vie peuvent être impliqués dans le développement de la démence. L'un de ces virus est bien sûr le virus de la varicelle, qui peut provoquer le zona plus tard dans la vie. »
MNT s'est également entretenu avec Zeeshan Khan, MD, chef du service de gériatrie du Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center dans le New Jersey – qui n'a pas participé à cette étude – qui a déclaré qu'il existe deux théories principales expliquant pourquoi la réduction du zona pourrait également protéger le cerveau.
« Réduction de la neuroinflammation – c'est la théorie principale », a détaillé Khan.
Il a expliqué :
« Le virus du zona, varicelle-zona, reste dormant dans les cellules nerveuses après qu'une personne a eu la varicelle. Lorsqu'il se réactive, il provoque non seulement une éruption cutanée douloureuse mais également une inflammation importante du système nerveux. C'est cette neuroinflammation qui déclencherait ou accélérerait les processus menant à la démence, comme l'accumulation de protéines anormales dans le cerveau. En empêchant le virus de se réactiver, le vaccin empêcherait cette réponse inflammatoire, protégeant ainsi le cerveau des dommages. »
« Une deuxième possibilité est que le vaccin fournisse un renforcement plus large et non spécifique du système immunitaire », a poursuivi Khan.
« Cette 'renforcement' des défenses de l'organisme pourrait rendre le système immunitaire plus efficace pour éliminer les protéines anormales associées à la maladie d'Alzheimer ou pour gérer d'autres dommages cellulaires liés à l'âge dans le cerveau. Le fait que d'autres vaccins ont également été associés à un risque réduit de démence ajoute un certain soutien à cette idée », a-t-il ajouté.
Fournir des preuves de causalité, pas seulement de corrélation
Khan a dit MNT que sa première réaction en voyant les résultats de l'étude a été à la fois un enthousiasme et un optimisme prudent.
« En gériatrie, nous sommes souvent confrontés aux conséquences profondes de la démence, non seulement chez nos patients mais aussi chez leurs proches », a-t-il expliqué. « Cela suggère qu'une mesure préventive de routine que nous recommandons déjà pour le zona pourrait avoir un effet puissant sur la santé du cerveau. Actuellement, nous disposons de très peu d'interventions efficaces, ce qui constitue une option facilement accessible. »
« En outre, le fait de considérer cette étude comme une » expérience naturelle « a pris des mesures pour minimiser bon nombre des biais habituels que nous constatons dans la recherche observationnelle, ce qui rend les résultats encore plus convaincants », a ajouté Khan. « Cette étude renforce l’importance de la vaccination chez l’ensemble de nos personnes âgées. »
MNT a également parlé de cette recherche avec Raphael Wald, PsyD, neuropsychologue au Marcus Neuroscience Institute, qui fait partie de Baptist Health South Florida.
« Cela confirme une fois de plus que le vaccin contre le zona diminue le risque de démence », a commenté Wald. « Parce que l’étude est si unique dans sa conception, elle fournit également des preuves de causalité plutôt que de simple corrélation. »
« Il serait utile de savoir si la réponse immunologique est le principal facteur déterminant dans la réduction du risque de démence », a-t-il ajouté. « Si tel est le cas, des recherches plus approfondies pourraient conduire à de nouveaux traitements. »
