En 2018, les surdoses d'opioïdes ont coûté la vie à environ 47000 Américains. L'année dernière, les autorités fédérales ont signalé que 5,4 millions d'élèves du secondaire et du secondaire avaient vapoté. Et il y a à peine deux mois, environ 2 800 cas de lésions pulmonaires associées à la vaporisation ont entraîné des hospitalisations; 68 personnes sont mortes.
Jusqu'à la mi-mars, ces chiffres ont retenu l'attention. Mais alors que le nombre de décès dus aux coronavirus grimpe et que les coûts économiques de la tentative de contrôler sa propagation font des ravages, les priorités de la santé publique sont désormais radicalement différentes.
À l'arrière-plan, cependant, ces autres problèmes – l'épidémie d'opioïdes et la crise du vapotage – persistent à entraîner des complications sur un système de santé publique débordé.
Cela crée un problème distinctement américain, a déclaré le Dr Nora Volkow, qui dirige l'Institut national de lutte contre l'abus des drogues.
Volkow a parlé avec Kaiser Health News de la science émergente concernant la relation de COVID-19 au vapotage et au trouble de consommation d'opioïdes, ainsi que de la façon dont ces épidémies sous-jacentes pourraient augmenter les risques pour les personnes. Ses remarques ont été modifiées pour plus de clarté et de longueur.
Q: Nous avons déjà connu deux épidémies à la fois – le vapotage et la crise des opioïdes – et nous en sommes maintenant au milieu d'un tiers. Cela change-t-il la nature de la lutte contre le coronavirus aux États-Unis?
Cela crée une situation différente de celle que nous voyons à l'étranger. Il nous oblige en tant que pays à effectuer de façon urgente le multitâche, à se concentrer sur les besoins urgents de COVID sans ignorer les autres épidémies dévastatrices de l'Amérique. C'est certainement difficile.
Q: Quelles sont les preuves de la relation entre le vapotage et le coronavirus?
En raison de la récence, il n'y a pas de données pour montrer s'il y a des différences de résultats entre les personnes qui vape et les personnes qui ne vape pas. Il n'y a aucune preuve scientifique rapportée. Nous allons commencer à le voir.
Nous savons de tous les cas de lésions pulmonaires aiguës que le vapotage, en particulier certaines combinaisons de produits chimiques liés au vapotage du THC, ont en fait entraîné la mort. La cause du décès était une dysfonction pulmonaire. Nous savons par des expériences sur les animaux que le vapotage lui-même – sans même donner de médicaments avec lui – peut produire des changements inflammatoires dans les poumons.
Nous savons déjà pour COVID que, avec les conditions comorbides – en particulier celles qui affectent les poumons, le cœur, le système immunitaire – (les patients) sont plus susceptibles d'avoir des résultats négatifs.
On peut prédire une association. En attendant, en raison des données qui existent déjà, nous devons être très prudents. La chose prudente est de conseiller fortement aux personnes qui vapotent d'arrêter.
Q: Jusqu'à présent, les jeunes semblent avoir moins de risques de complications COVID. Le vapotage change-t-il cela?
Nous savons qu'il y a eu des décès parmi les jeunes. Un domaine de recherche très important consiste à essayer de comprendre les vulnérabilités spécifiques des jeunes.
Pourquoi voudriez-vous le risquer alors que vous savez déjà que le vapotage produit des changements inflammatoires dans les poumons? Nous savons qu'en médecine, un tissu qui a subi des dommages est plus vulnérable.
Les grands centres où vous observez l'augmentation des cas de COVID-19, c'est là que vous êtes le plus susceptible de voir la comorbidité du vapotage.
Ce sont les jeunes qui font le plus de vapotage, mais aussi les personnes âgées, dont beaucoup autrement fumeraient du tabac. (Le tabagisme) augmente également le risque. Même si les échantillons n'étaient pas assez grands, dans l'ensemble, les fumeurs ont fait pire que les non-fumeurs lorsqu'ils ont COVID.
Q: Parlons du trouble de la consommation d'opioïdes. Quel genre de comorbidités commençons-nous à voir entre le trouble de consommation d'opioïdes et le COVID-19?
Les personnes qui ont un trouble lié à la consommation d'opioïdes sont également susceptibles d'être des fumeurs. Le tabagisme lui-même augmente les dommages à vos poumons.
Nous savons que les opioïdes sont en fait des immunosuppresseurs. Cela a été largement étudié. La nicotine peut également perturber l'immunité et altérer la capacité de la cellule à répondre aux infections virales.
L'une des choses que les opioïdes font, c'est qu'ils dépriment votre respiration. Si c'est assez grave, ils arrêtent de respirer. C'est ce qui mène à la mort.
Que vous preniez une surdose ou non, lorsque vous prenez des opioïdes, la fréquence de votre respiration diminue, et l'oxygène dans votre sang a tendance à être plus faible.
L'infection (COVID) cible les tissus respiratoires des poumons. Il interfère avec la capacité de transférer l'oxygène dans le sang.
Si vous recevez COVID et que vous prenez des opioïdes, les conséquences physiologiques vont être bien pires. Vous allez non seulement avoir les effets du virus lui-même, mais vous aurez les effets dépressifs des opioïdes dans le système respiratoire (et) dans le cerveau qui conduisent à beaucoup moins de circulation dans les poumons.
Q: Qu'en est-il des autres soutiens pour les personnes en rétablissement?
Les systèmes de soutien communautaire comme les programmes d'échange de seringues sont en train de fermer. Les cliniques de méthadone ferment leurs portes. S'ils ne ferment pas, ils ne peuvent pas traiter le même nombre de patients – parce que le personnel tombe malade ou que l'endroit où se trouvait la clinique de méthadone n'autorise pas autant de personnes. Les transports publics ne sont pas disponibles pour que les gens se rendent à leurs cliniques de méthadone.
Nos enquêteurs nous ont également dit qu'ils ont observé une réduction significative de la capacité du système de soins de santé à initier des personnes à la médication pour les troubles liés à la consommation d'opioïdes – en particulier la buprénorphine. Beaucoup d'initiations à la buprénorphine ont été effectuées dans des établissements de santé saturés de COVID.
Q: Que se passe-t-il pour résoudre ces problèmes?
Si par le passé, si vous étiez médecin ou infirmière praticienne et que vous vouliez initier quelqu'un à la buprénorphine, les lois voulaient que vous deviez voir cette personne physiquement. Ça a changé. Il est maintenant possible que vous puissiez initier quelqu'un à la buprénorphine grâce à la télésanté. C'est incroyablement précieux.
Il y a un remboursement étendu pour la télésanté, ce qui élargit l'accès au traitement. Il existe également des applications qui ont été créées pour fournir aux personnes qui ont une dépendance (accès) à des mentors ou des entraîneurs, ainsi qu'un accès aux thérapies et aux thérapies de groupe.
C'est l'un des aspects qui a en fait été accéléré par la crise COVID. Ceux-ci peuvent faciliter le traitement à l'avenir, même lorsque COVID n'est plus là.
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