Le venin d’abeille est utilisé en médecine traditionnelle depuis des siècles comme anti-inflammatoire. Seul son composant principal, la mélittine, a fait l’objet de recherches scientifiques approfondies. Cependant, avec son effet puissant, la substance naturelle peut également endommager les cellules saines lorsqu’elle est utilisée. Une équipe de chercheurs de Francfort-sur-le-Main et de Giessen a maintenant découvert des variantes de mélittine plus douces chez des espèces d’abeilles sauvages évolutivement plus anciennes qui semblent être plus utilisables pour la pharmacologie.
Lorsque nous entendons parler d’abeilles, dans la plupart des cas, seule l’abeille mellifère (Apis mellifera) est associé par erreur. Les abeilles sauvages, d’autre part, ne font que lentement fredonner leur chemin dans notre conscience, bien qu’elles constituent de loin la plupart des espèces du groupe des abeilles et que de nombreuses espèces végétales dépendent exclusivement des abeilles sauvages en tant que pollinisateurs. Dans une étude publiée dans la revue « Toxins », des chercheurs du Hessian LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics (LOEWE-TBG) montrent aujourd’hui une autre facette de l’importance des abeilles sauvages : dans leurs venins, jusqu’ici peu étudiés, ils ont pu détecter des variants plus originaux de la mélittine, un peptide de 26 acides aminés et composant majeur du venin d’abeille.
La mélittine du venin d’abeille est connue depuis longtemps pour avoir un fort effet dans les expériences de laboratoire. Elle est environ cent fois plus efficace que la cortisone dans l’inflammation. La mélittine fait également l’objet de recherches en tant que substance active contre les microbes et les cellules cancéreuses. Son inconvénient : avec son effet intensif, les cellules saines sont également endommagées, ce qui rend son utilisation nettement plus difficile.
« L’idée de notre analyse comparative était que la mélittine n’est devenue si toxique qu’au cours de l’évolution et que les abeilles sauvages plus âgées sur le plan de l’évolution peuvent produire des variantes de mélittine plus immaculées dans le venin qui sont pharmacologiquement plus faciles à utiliser », rapporte le co-auteur, le Dr Björn. M. von Reumont du Département des biosciences de l’Université Goethe de Francfort, expert sur l’évolution du venin et des gènes de venin chez les hyménoptères, entre autres. « Dans l’étude, nous avons donc comparé différentes variantes de mélittine. Certaines d’entre elles sont connues de l’abeille, d’autres que nous venons de découvrir grâce à notre analyse combinée des molécules, des protéines et du génome du venin d’abeille sauvage. »
L’objectif de cette recherche était les différents modes d’action sur l’inflammation et le cancer. »
Prof. Dr. Robert Fürst, Institut de biologie pharmaceutique, Université Goethe
Son collègue, le Dr Pelin Erkoc-Erik, premier auteur de la publication, explique : « Nous avons examiné les effets des peptides de mélittine sur les dommages cellulaires et la libération de substances messagères et de marqueurs inflammatoires – dans les cellules humaines cancéreuses et non cancéreuses. » L’une des substances qui a retenu l’attention de l’équipe était la mélittine de l’abeille charpentière violette, une espèce d’abeille sauvage. Dans les analyses de laboratoire, cela a montré un effet prometteur sur les cellules cancéreuses du sein.
Les chercheurs s’accordent à dire que les peptides de mélittine découverts chez les espèces d’abeilles sauvages révèlent en effet des activités nouvelles et moins agressives et promettent ainsi un potentiel pour de futures applications pharmaceutiques. Avec ces variants de mélittine, il n’est pas nécessaire de compenser la forte toxicité avec des substances inhibitrices. L’équipe souhaite maintenant approfondir les résultats avec l’expertise de divers domaines de recherche. Par exemple, von Reumont, co-responsable du réseau européen Venom Network (COST Action EUVEN), est impliqué dans un projet qui mène des recherches plus détaillées sur l’évolution et l’utilisation des venins chez les abeilles et d’autres invertébrés, y compris pour traiter le cancer. Des scientifiques de l’Institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d’écologie appliquée IME à Giessen et de l’Institut Fraunhofer de médecine translationnelle et de pharmacologie ITMP à Francfort, qui participent à l’étude, suivent également les nouvelles découvertes. Lier recherche fondamentale et recherche appliquée dans une approche translationnelle est l’objectif du LOEWE Center TBG.
