Une échographie Doppler qui mesure le flux sanguin des petits bébés à naître peut révéler si le placenta fonctionne correctement ou non. En cas d’écarts répétés par rapport à ces mesures Doppler, une surveillance supplémentaire du bébé à naître est nécessaire. Ces écarts indiquent un risque plus élevé de manque d’oxygène et d’autres problèmes de santé pour le bébé. Cette étude réalisée par l’Amsterdam UMC en collaboration avec l’UMC Groningen et 17 autres hôpitaux néerlandais est publiée aujourd’hui dans le Journal britannique d’obstétrique et de gynécologie.
Environ 10 % des bébés à naître sont considérés comme petits pour leur âge gestationnel. Si ces bébés sont encore en bonne santé, aucune intervention n’est nécessaire pendant la grossesse. Mais dans le cas de petits bébés présentant un placenta défectueux, des mesures doivent être prises et il est parfois nécessaire de provoquer la naissance du bébé.
Cela signifie qu’il est extrêmement important de déterminer quels bébés sont plus petits à cause du placenta. »
Wessel Ganzevoort, professeur agrégé d’obstétrique à l’Amsterdam UMC et responsable de l’étude
Mesure Doppler
Depuis près de 50 ans, des échographies de croissance sont réalisées pour détecter les petits bébés, puis pour voir s’ils suivent leur propre schéma de croissance ou s’ils commencent à grandir de plus en plus lentement. Dans cette étude, les petits bébés ont également subi une « échographie Doppler » en plus de la mesure de croissance standard. Cette échographie mesure la résistance des vaisseaux sanguins du cordon ombilical, ce qui renseigne sur le flux sanguin vers le placenta. L’échographie peut également mesurer l’apport sanguin au cerveau de l’enfant. Si l’apport est plus élevé que d’habitude, cela peut indiquer que le placenta ne fonctionne pas aussi bien. Le bébé a ensuite « ouvert » le vaisseau sanguin du cerveau pour protéger le cerveau contre la déficience causée par un dysfonctionnement du placenta. Avec un placenta qui fonctionne moins bien, le risque de problèmes de santé (comme le manque d’oxygène) chez l’enfant et in fine la mortalité autour de la naissance augmente.
Ne pas accoucher avant 37 semaines
Une partie de l’étude visait également à déterminer si les résultats pour l’enfant étaient meilleurs si l’accouchement était provoqué avant un âge gestationnel de 37 semaines. Cela n’a pas conduit à de meilleurs résultats. Il est donc conseillé d’attendre au moins 37 semaines de grossesse pour déclencher le travail. En effet, il est préférable que le bébé reste dans l’utérus le plus longtemps possible, à condition qu’il n’y ait pas de risques supplémentaires de problèmes de santé.
Valeur ajoutée
« Ce qui était possible avec une échographie Doppler était déjà connu, mais ce n’est pas encore une pratique courante dans tous les hôpitaux. Cette recherche montre maintenant que cette mesure a certainement une valeur ajoutée pour détecter les grossesses chez les bébés trop petits avec un placenta défectueux », explique Mauritia Marijnen, doctorante à l’UMC d’Amsterdam et première auteure de l’étude.
« En ajoutant cette échographie Doppler au plan de soins de ces bébés de petite taille, le risque plus élevé de problèmes entourant l’accouchement peut être mieux détecté et surveillé. Les petits bébés pour lesquels la mesure est normale peuvent également être surveillés de manière moins intensive. Il y a donc plus de chances que la livraison s’effectuera naturellement, sans intervention », conclut Ganzevoort.
