Les épidémies virales n'ont rien de nouveau dans l'histoire humaine. Plusieurs virus circulent librement chaque année parmi les êtres humains, provoquant des flambées saisonnières de maladies et de décès, comme la grippe saisonnière. Une nouvelle étude publiée sur le serveur de préimpression medRxiv * rapporte que la température joue un rôle important dans la croissance de la pandémie de COVID-19 en cours.
Sommaire
À propos du nouveau coronavirus
L'épidémie de COVID-19 est causée par le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SARS-CoV-2), de la famille des coronavirus, qui est également à l'origine des éclosions de SRAS et de MERS au cours des deux dernières décennies. Le nombre reproductif R0 de SARS-CoV-2 IS 2.2, ce qui signifie que chaque individu infecté infecte 2,2 autres personnes.
Nouveau coronavirus SARS-CoV-2 Micrographie électronique à transmission d'une particule de virus SARS-CoV-2, isolée d'un patient. Image capturée et améliorée en couleurs au NIAID Integrated Research Facility (IRF) de Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID
Il est actuellement suggéré que la période d'incubation soit d'environ cinq jours. La charge virale augmente en moyenne tous les sept jours, ce qui permet aux individus infectés de propager le virus de manière asymptomatique. Cela a conduit à une transmission en chaîne exponentielle élevée, écrasant les systèmes de santé à travers le monde.
Le défi auquel sont actuellement confrontées les autorités de santé publique est de savoir comment réduire le R0 à moins de 1, afin que la pandémie ralentisse son taux de croissance et finisse par s'éteindre.
À l'heure actuelle, cela est tenté par des stratégies d'atténuation centrées sur l'éloignement physique, le port de masques et le nettoyage régulier des mains avec des désinfectants à base d'alcool, sinon du savon et de l'eau.
Comment la température limite la propagation du COVID-19
Bien que COVID-19 rapporte un taux de mortalité plus faible que ses prédécesseurs SRAS et MERS, les chercheurs affirment que son taux de croissance exponentiel est préoccupant.
Il y a peu de preuves que le SRAS-CoV-1, le virus responsable de l'épidémie de SRAS de 2003, perd sa stabilité et sa forte contagion dans les régions tropicales, où les températures et l'humidité sont plus élevées. Les chercheurs ont étudié le rôle de plusieurs conditions environnementales – température, précipitations, vitesse du vent et couverture nuageuse.
Les changements de température ont un effet sur le taux d'infection au COVID-19, l'influençant à raison de 13 à 16 cas par jour par 1 ° C de hausse de température, selon l'étude.
Une étude antérieure a indiqué pour la première fois que le virus du SRAS devient inactif à des températures plus élevées et à une humidité élevée. De même, des études récentes indiquent que le virus se propage dans les climats froids dans les 30 à 50o N à des températures de 5 oC à 11 oC, et non dans les zones tropicales ou arides.
Une autre étude a observé une baisse de la transmission de 10% à chaque 1oC augmentation de la température au-dessus de 5oC. Sur la base de ces éléments, les auteurs affirment que « ces études rapportées 88 fournissent des preuves substantielles que les conditions climatiques peuvent réguler la transmission du nouveau coronavirus SARS-CoV-2 à propagation rapide 89 ».
À une température inférieure à zéro Celsius, le taux de croissance épidémique est constant mais commence à diminuer à des températures supérieures à cette valeur.
Les chercheurs postulent que tous les pays qui ont subi des taux d'infection importants, en particulier les États-Unis, l'Italie, l'Espagne et la Chine, présentaient un gradient de température inférieur à 15oC. D'un autre côté, les pays qui ont déclaré des taux d'infection et de mortalité plus faibles, comme l'Inde, l'Afrique et l'Australie, avaient des températures supérieures à 15oC.
La Malaisie, l'Indonésie et l'Australie semblent faire exception. L'étude a émis l'hypothèse que cela pourrait être dû à leur différence d'altitude ou à des changements d'emplacement saisonniers.
Pluie et vitesse du vent
L'étude a également indiqué que les pays voisins des régions qui reçoivent de faibles précipitations (moins de 400 mm) et une vitesse de vent élevée (10-12 m / s) étaient plus vulnérables au virus. Enfin, les pays touchés avaient une couverture nuageuse de 70% à 80% pendant la période de l'étude.
« L'estimation statistique suggère -6,28oC et +14,51oC, comme étant la plage de températures la plus favorable à la croissance de COVID-19 », indique l'étude. Une vitesse du vent inférieure à 2 m / s pourrait également aider à prévoir la croissance de la pandémie.
Qu'est-ce que l'étude implique?
Si ces résultats sont validés, les chercheurs prédisent que l'intensité de la pandémie aux États-Unis, en Chine et en Europe « commencera à diminuer à partir d'avril et disparaîtra substantiellement d'ici octobre, alors qu'elle pourrait s'intensifier au Canada entre mai et septembre-octobre ».
L'Afrique n'était pas considérée comme susceptible d'être affectée de manière significative par la pandémie. Ils prédisent que le nombre total d'infections dues à COVID-19 passera de 13 à 16 cas par jour, en raison de 1oC augmentation ou changement de température. L'étude conclut que cela « est un signe ou un impact significatif en raison de l'augmentation des températures ».
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne sont pas considérés comme concluants, guident la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou sont traités comme des informations établies.
