L’exercice physique régulier, tel que l’entraînement en résistance, peut prévenir la maladie d’Alzheimer, ou au moins retarder l’apparition des symptômes, et constitue une thérapie simple et abordable pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. C’est la conclusion d’un article paru dans Frontières en neurosciences par des chercheurs brésiliens affiliés à l’Université fédérale de São Paulo (UNIFESP) et à l’Université de São Paulo (USP).
Bien qu’il soit peu probable que les personnes âgées et les patients atteints de démence soient capables de faire de longues courses quotidiennes ou d’effectuer d’autres exercices aérobiques de haute intensité, ces activités sont au centre de la plupart des études scientifiques sur la maladie d’Alzheimer. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande les exercices de résistance comme la meilleure option pour entraîner l’équilibre, améliorer la posture et prévenir les chutes. Les exercices de résistance impliquent la contraction de muscles spécifiques contre une résistance externe et sont considérés comme une stratégie essentielle pour augmenter la masse musculaire, la force et la densité osseuse, et pour améliorer la composition corporelle globale, la capacité fonctionnelle et l’équilibre. Il aide également à prévenir ou à atténuer la sarcopénie (atrophie musculaire), facilitant ainsi les tâches quotidiennes.
Pour observer les effets neuroprotecteurs de cette pratique, des chercheurs des départements de physiologie et de psychobiologie de l’UNIFESP, et du département de biochimie de l’Institut de chimie de l’USP (IQ-USP), ont mené des expériences impliquant des souris transgéniques avec une mutation responsable d’une accumulation de bêta-amyloïde plaques dans le cerveau. La protéine s’accumule dans le système nerveux central, altère les connexions synaptiques et endommage les neurones, autant de caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Au cours de l’étude financée par la FAPESP, les souris ont été entraînées à gravir une échelle de 110 cm avec une pente de 80° et 2 cm entre les échelons. Des charges étaient attachées à leurs queues correspondant à 75%, 90% et 100% de leur poids corporel. L’expérience a imité certains types d’entraînement en résistance entrepris par des humains dans des centres de fitness.
À la fin d’une période de formation de quatre semaines, des échantillons de sang ont été prélevés pour mesurer les taux plasmatiques de corticostérone, l’hormone chez la souris équivalente au cortisol chez l’homme ; l’augmentation des niveaux en réponse au stress augmente le risque de développer la maladie d’Alzheimer. Les niveaux de l’hormone étaient normaux (égaux à ceux trouvés dans le groupe témoin comprenant des animaux sans mutation) chez les souris entraînées à l’exercice, et l’analyse de leur tissu cérébral a montré une diminution de la formation de plaques bêta-amyloïdes.
Cela confirme que l’activité physique peut inverser les altérations neuropathologiques qui provoquent les symptômes cliniques de la maladie. »
Henrique Correia Campos, premier auteur de l’article
« Nous avons également observé le comportement des animaux pour évaluer leur anxiété dans le test en plein champ [which measures avoidance of the central area of a box, the most stress-inducing area] et a constaté que l’exercice de résistance réduisait l’hyperlocomotion à des niveaux similaires à ceux des témoins chez les souris présentant le phénotype associé à la maladie d’Alzheimer », a déclaré Deidiane Elisa Ribeiro, co-première auteure de l’article et chercheuse au laboratoire de neurosciences de l’IQ-USP. Agitation, agitation et errance sont des symptômes précoces fréquents de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence.
« Les exercices de résistance s’avèrent de plus en plus une stratégie efficace pour éviter l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer sporadique [not directly caused by a single inherited genetic mutation], qui est multifactorielle et peut être associée au vieillissement, ou pour retarder leur apparition dans la maladie d’Alzheimer familiale. La principale raison possible de cette efficacité est l’action anti-inflammatoire des exercices de résistance », a déclaré Beatriz Monteiro Longo, dernière auteure de l’article et professeur de neurophysiologie à l’UNIFESP.
Revue de la littérature
L’étude sur modèle animal s’est appuyée sur une revue de la littérature publiée dans Frontières en neurosciencesoù le même groupe de l’UNIFESP a compilé des preuves cliniques que les avantages de l’exercice de résistance comprennent des effets positifs sur le dysfonctionnement cognitif, le déficit de mémoire et les problèmes de comportement chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, concluant qu’il peut s’agir d’une alternative abordable ou d’une thérapie adjuvante.
Des chercheurs de l’Université fédérale de Rio Grande do Norte (UFRN) et de l’Université fédérale d’Ouro Preto (UFOP) au Brésil ont également participé à l’étude.
« La maladie d’Alzheimer n’affecte pas seulement le patient. Toute la famille est touchée, en particulier dans les ménages à faible revenu », a déclaré Caroline Vieira Azevedo, première auteure de l’article de synthèse et étudiante diplômée à l’UNIFESP. « Les deux articles offrent des informations qui peuvent être utilisées pour stimuler la création de politiques publiques. Imaginez les économies de coûts si l’apparition des symptômes chez les patients âgés est différée de dix ans. »
