Les rapports de perte de goût, un symptôme de COVID-19, ont augmenté au cours des deux dernières années. Le dysfonctionnement du goût se présente sous différentes formes, notamment l’agueusie (perte totale du goût), l’hypogueusie (perte partielle du goût) et la dysgueusie (altération du goût).
Bien que la perte de goût puisse être une expérience pénible, les scientifiques sont sceptiques quant à l’authenticité des rapports de perte de goût. Leurs doutes proviennent de la connaissance que la perte de goût était rare avant COVID-19 et peut souvent être confondue avec la perte d’odorat, car les deux sens sont étroitement liés.
Néanmoins, dans un article récemment publié, des chercheurs du Monell Chemical Senses Center montrent que les rapports de perte de goût sont en fait authentiques et se distinguent de la perte d’odeur. Le document de recherche, publié dans Sens chimiquesexamine la prévalence de la perte de goût chez les patients COVID-19 et comment la façon dont le symptôme a été mesuré pourrait avoir un impact sur l’estimation de la prévalence.
L’effort était le plus important entrepris à ce jour. L’équipe de recherche a examiné les données de 241 études qui ont évalué la perte de goût et ont été publiées entre le 15 mai 2020 et le 1er juin 2021. Les publications ont été sélectionnées parmi un groupe original de 712 publications examinées par l’équipe de recherche de Monell, un nombre sans précédent de articles à inclure dans une seule analyse.
Collectivement, les 241 études sélectionnées ont inclus 138 785 patients COVID-19. Parmi ces patients, 32 918 ont signalé une certaine forme de perte de goût. Finalement, l’estimation globale de la prévalence de la perte de goût après était de 37 pour cent. En d’autres termes, environ quatre patients sur 10 atteints de COVID-19 subissent une forme de perte de goût. »
Mackenzie Hannum, PhD, premier auteur, stagiaire postdoctoral dans le laboratoire de Danielle Reed, PhD
De plus, l’équipe a constaté que l’âge et le sexe influençaient la prévalence de la perte de goût. Les personnes d’âge moyen (36 à 50 ans) ont la prévalence la plus élevée de perte de goût parmi tous les groupes d’âge. Et les patientes sont plus susceptibles de perdre leur odorat que leurs homologues masculins.
Pour évaluer la perte de goût, les études incluses dans l’analyse ont utilisé différentes approches : auto-rapports ou rapports directs. « Les auto-rapports sont plus subjectifs et peuvent prendre la forme de questionnaires, d’entretiens, de dossiers de santé, par exemple », a déclaré Hannum. « D’autre part, les mesures directes du goût sont plus objectives. Elles sont effectuées à l’aide de kits de test contenant diverses solutions sucrées, salées et parfois amères et acides administrées aux participants via des gouttes, des bandes ou des sprays. »
Sur la base d’une analyse précédente sur la perte d’odeur par la même équipe de recherche Monell, les tests directs devaient être une mesure plus sensible de la perte de goût que les auto-déclarations.
Cette fois, cependant, leurs conclusions étaient différentes – qu’une étude ait utilisé des auto-évaluations ou des mesures directes du goût n’a pas eu d’impact sur la prévalence estimée de la perte de goût. En d’autres termes, les mesures directes objectives et les auto-évaluations subjectives sont aussi bonnes les unes que les autres pour détecter la perte de goût.
« Ici, les auto-déclarations sont étayées par des mesures directes, prouvant que la perte de goût est un symptôme réel et distinct de COVID-19 qui ne doit pas être confondu avec la perte d’odeur », a déclaré le co-auteur Vicente Ramirez, chercheur invité à Monell et un doctorant à l’Université de Californie, Merced. « La perte de goût et d’odorat a été soulignée dans le contexte de COVID-19, mais seulement 18 études sur 241 comprenaient une mesure objective de ce sens. Il y a certainement un écart entre la façon dont ces symptômes sont traités et leur importance pour la santé publique. . »
Cette étude suggère des moyens de réduire cet écart, étant donné que les tests de goût en solution sont des indicateurs plus sensibles de la perte de goût que d’autres mesures directes. Les goûts simples dissous dans l’eau peuvent être plus faciles à détecter sans autres distracteurs comme les textures des aliments. Ils offrent également un contrôle plus expérimental car ils ne sont pas aussi affectés par la quantité de salive dans la bouche d’un participant à l’étude, « offrant des opportunités de progrès dans le développement de tests de goût standardisés », a déclaré Reed.
L’équipe de recherche insiste sur la nécessité que l’évaluation du goût devienne une pratique clinique standard, par exemple lors d’un examen physique annuel. En plus d’être la première étape pour aider les gens à faire face à la perte de goût, l’établissement de telles procédures de base aiderait les médecins à identifier les patients atteints de ce dysfonctionnement, qu’il s’agisse d’un long COVID, du vieillissement ou de médicaments comme la chimiothérapie.
Maintenant qu’il est clair que la perte de goût est un symptôme de COVID, a déclaré Reed, « il est temps de se tourner vers la langue » pour savoir pourquoi le goût est affecté et pour commencer à inverser ou réparer la perte.
