Une nouvelle étude révèle que les anticorps produits dans le nez diminuent neuf mois après l’infection au COVID-19, tandis que les anticorps trouvés dans le sang durent au moins un an.
Les anticorps dans le liquide nasal (connus sous le nom d’immunoglobuline A ou IgA) fournissent une défense de première ligne contre le COVID-19 en bloquant le virus du SRAS-CoV-2 lorsqu’il pénètre pour la première fois dans les voies respiratoires. Ces anticorps sont très efficaces pour empêcher le virus de pénétrer dans les cellules et de provoquer une infection.
Cependant, les enquêteurs ont découvert que les anticorps nasaux n’étaient présents que chez les personnes récemment infectées et étaient particulièrement de courte durée contre la variante Omicron, par rapport aux variantes précédentes.
Ces nouvelles découvertes – qui sont publiées dans eBioMedicine – peuvent expliquer pourquoi les personnes qui se sont remises du COVID sont à risque de réinfection, et en particulier avec Omicron et ses sous-variantes.
L’étude a également révélé que la vaccination est très efficace pour créer et stimuler les anticorps dans le sang, ce qui prévient les maladies graves, mais a très peu d’effet sur les taux d’IgA nasales.
Le premier auteur de l’étude, le Dr Felicity Liew, du National Heart and Lung Institute de l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Avant notre étude, on ne savait pas combien de temps ces importants anticorps nasaux duraient. Notre étude a trouvé des réponses immunitaires durables après l’infection et la vaccination, mais ces anticorps nasaux clés ont une durée de vie plus courte que ceux dans le sang. Alors que les anticorps sanguins aident à protéger contre la maladie, les anticorps nasaux peuvent complètement prévenir l’infection. Cela pourrait être un facteur important derrière les infections répétées par le virus SARS-CoV-2 et ses nouvelles variantes. »
Les chercheurs notent que des études qui étudient directement ces anticorps nasaux et ces réinfections sont nécessaires pour confirmer leurs résultats.
La recherche a été menée par des équipes de l’Imperial College de Londres et de l’Université de Liverpool. Il a étudié près de 450 personnes qui avaient été hospitalisées avec COVID-19 entre février 2020 et mars 2021, avant l’émergence de la variante Omicron et avant le déploiement du vaccin.
L’étude a également révélé que si les vaccins actuels sont efficaces pour stimuler les anticorps sanguins qui peuvent prévenir les maladies graves et la mort, ils ne stimulent pas de manière significative les anticorps IgA nasaux.
Les chercheurs demandent que la prochaine génération de vaccins inclue des vaporisateurs nasaux ou des vaccins inhalés qui ciblent plus efficacement ces anticorps. Ils disent que les vaccins capables de stimuler ces anticorps pourraient potentiellement réduire les infections plus efficacement et prévenir la transmission.
Le co-auteur principal de l’étude, le professeur Peter Openshaw, du National Heart and Lung Institute de l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Nos résultats mettent en évidence un besoin de vaccins par pulvérisation nasale qui peuvent stimuler ces anticorps locaux dans le nez et les poumons. De tels vaccins pourraient empêcher les personnes d’être infectées par le virus SARS-CoV-2 et réduire la transmission du virus entre les personnes. Cela pourrait nous aider à mieux contrôler la pandémie et à empêcher l’émergence de nouvelles variantes. »
Il continue: « Nos vaccins actuels sont conçus pour réduire les maladies graves et les décès et sont extrêmement efficaces dans ce but. Il est maintenant essentiel de développer également des vaccins pour pulvérisation nasale qui peuvent offrir une meilleure protection contre l’infection. C’est génial que les vaccins actuels signifient que moins de personnes tombent gravement malades, mais ce serait encore mieux si nous pouvions les empêcher d’être infectées et de transmettre le virus.«
L’étude a analysé les anticorps des participants pour comprendre combien de temps duraient les anticorps nasaux, par rapport aux anticorps trouvés dans le sang. Ils ont également étudié l’effet des vaccins COVID-19 ultérieurs sur les anticorps dans le nez et le sang.
Des échantillons ont été prélevés lorsque les personnes étaient hospitalisées et à six mois et un an après. Étant donné que la plupart des personnes ont été vaccinées au cours de l’étude, de nombreux échantillons ont également été prélevés avant et après la vaccination.
Ils ont mesuré dans quelle mesure les anticorps neutralisaient le virus SARS-CoV-2 d’origine et les variantes Delta et Omicron pour voir combien de temps les anticorps étaient efficaces après l’infection ou la vaccination.
L’étude a inclus 446 personnes admises à l’hôpital au début de la pandémie, dont 141 qui ont fourni des échantillons au début de l’étude et six et 12 mois plus tard. Pour les participants qui n’avaient prélevé qu’un seul échantillon au cours de la période d’étude de 12 mois, les chercheurs ont utilisé la modélisation pour estimer comment les réponses moyennes des anticorps ont changé au fil du temps.
Parmi ceux qui ont confirmé s’ils avaient été vaccinés (323 personnes), 95 % (307 personnes) ont reçu leur premier vaccin au cours de la période de suivi de l’étude. Cela a entraîné une augmentation de tous les anticorps nasaux et sanguins, mais le changement dans les anticorps nasaux de défense de première ligne (IgA) était faible et temporaire. Les chercheurs ont découvert que le sexe, la gravité de la maladie et l’âge des participants n’avaient pas d’incidence sur la durée de leur immunité nasale, mais ont averti que leur étude ne concernait que des personnes atteintes d’une maladie grave nécessitant une hospitalisation.
Ils ont également constaté que les anticorps sanguins des participants continuaient à se lier au virus SARS-CoV-2 d’origine et aux variantes Delta et Omicron un an après l’infection, mais ont constaté que des vaccins de rappel sont nécessaires pour maintenir cette immunité.
Le co-auteur principal de l’étude, le Dr Lance Turtle, maître de conférences clinique à l’Université de Liverpool et consultant en maladies infectieuses aux hôpitaux universitaires de Liverpool, a déclaré : « Notre étude suggère que cette immunité de défense de première ligne est distincte des autres réponses immunitaires, et bien qu’elle soit augmentée par la vaccination et l’infection, elle ne dure qu’environ neuf mois. Néanmoins, les vaccins de rappel peuvent l’augmenter légèrement et avoir un impact significatif sur d’autres domaines de l’immunité, protégeant très efficacement contre les maladies graves et la mort, ils restent donc très importants.. »
Les chercheurs notent que leur étude n’a pas examiné les participants pour la réinfection, mais qu’il était peu probable que cela se soit produit puisque l’étude s’est déroulée pendant des périodes de restrictions et de verrouillages nationaux lorsque l’incidence du COVID-19 était faible et que les gens ne se mélangeaient pas. Dans une analyse préliminaire, ils n’ont trouvé que deux cas de réinfection dans leur étude, ce qui suggère que les tendances globales observées sont exactes.
L’étude a été soutenue par les consortiums ISARIC4C, UKCIC et PHOSP-COVID. Il a été financé conjointement par le National Institute for Health and Care Research, UK Research and Innovation et le Medical Research Council.
