Selon une étude menée par des chercheurs de l'Université Oberta de Catalunya (UOC), une alimentation limitée dans le temps peut avoir un impact positif sur les athlètes, tant en termes de santé que de performances. Les effets d’une alimentation limitée dans le temps – où la prise alimentaire est autorisée dans une fenêtre restreinte allant de 3 à 4 heures à 10 à 12 heures – ont été largement étudiés dans la population générale, où il a été démontré qu’ils augmentent l’espérance de vie, mais il existe peu de preuves de ses effets positifs sur les athlètes de haut niveau.
L'étude – « Effet de l'alimentation limitée dans le temps sur le vieillissement et la performance des athlètes (revue systématique) » – a été dirigée par Òscar Sánchez, qui est à la fois diététiste et nutritionniste communautaire travaillant dans les soins primaires et chercheur, dans le cadre de son projet final de maîtrise en alimentation pour l'activité physique et le sport à l'UOC. Selon Sánchez, « les preuves révèlent qu'une alimentation saine à durée limitée peut être recommandée aussi bien aux athlètes qu'au grand public ».
La recherche impliquait une revue systématique publiée en libre accès dans la revue espagnole Revista Española de Nutrición Comunitaria. Elle a été réalisée avec Laura Esquius, directrice du Master, chercheuse au Groupe de recherche en épidémiologie et santé publique dans le contexte de santé numérique (Epi4health, rattaché à l'Unité de recherche Santé numérique, santé et bien-être) et membre de la Faculté des sciences de la santé. Daniel Badia-Martínez, membre du corps enseignant du master et tuteur de Sánchez pour l'étude, a également participé au projet.
« Une alimentation limitée dans le temps pourrait être recommandée aux athlètes, mais avec prudence. Certaines des études examinées ont montré qu'elle peut être efficace pour améliorer ou maintenir les performances sans effets indésirables significatifs, en particulier lorsqu'elle est associée à un entraînement par intervalles de haute intensité (HIIT) », a déclaré Esquius.
Il a été démontré que combiner le HIIT avec une alimentation limitée dans le temps entraîne de plus grandes améliorations des performances, « bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir des lignes directrices sûres et efficaces pour les athlètes de haut niveau », a déclaré Esquius. L'étude montre que, dans les sports d'endurance, une alimentation limitée dans le temps peut améliorer la composition corporelle et renforcer l'immunité sans altérer les performances. Les chercheurs ont également noté que cela pourrait aider à prévenir les troubles métaboliques qui peuvent survenir lorsque les athlètes de haut niveau prennent leur retraite du sport professionnel.
« L'étude suggère que cela pourrait être une stratégie utile, en particulier en ce qui concerne la santé et le vieillissement, où certains aspects hormonaux et moléculaires semblent être améliorés », a déclaré Badia-Sánchez, qui a également souligné la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine pour rassembler davantage de preuves.
L’étude impliquait une revue systématique de deux bases de données d’études médicales – Medline et Cochrane – basée sur un certain nombre de mots-clés visant à obtenir des preuves scientifiques sur l’alimentation limitée dans le temps et ses effets sur les performances sportives et le vieillissement des athlètes. Les mots-clés utilisés pour la recherche 1 étaient : heure d’alimentation OU alimentation à durée limitée ET exercice ET santé. Les mots-clés utilisés pour la recherche 2 étaient : temps d’alimentation OU alimentation à durée limitée ET performance ET santé.
Les chercheurs ont découvert quatre études réalisées sur des athlètes et 14 examinant les effets d'une alimentation limitée dans le temps sur la population générale, incluant à la fois des individus en bonne santé et des personnes souffrant de maladies telles que l'obésité, le diabète de type 2, la sclérose en plaques, le syndrome métabolique ou la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MAFLD).
Les chercheurs considèrent cette étude comme la première étape vers la recherche de nouvelles stratégies nutritionnelles dans le domaine du sport pour améliorer la santé, les performances et l’espérance de vie.
Alimentation limitée dans le temps pour ralentir le vieillissement
Une alimentation limitée dans le temps réduit l'âge biologique (tel que mesuré par le test de l'horloge épigénétique), augmente les niveaux de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (une protéine qui augmente la neuroprotection et la régénération neuronale) et de LC3A et SIRT-1 (protéines impliquées dans la longévité et l'autophagie, un processus par lequel les cellules décomposent les protéines endommagées, qui sont ensuite recyclées pour des fonctions cellulaires importantes, telles que la destruction des virus et des bactéries. et prévenir le développement de cellules cancéreuses). « Des études préliminaires ont montré qu'une alimentation limitée dans le temps a le potentiel de réduire le stress oxydatif et l'inflammation, facteurs clés du vieillissement, tant pour les athlètes que pour la population en général », a déclaré Esquius, spécialisé dans la nutrition sportive et enseignant dans plusieurs programmes à l'UOC.
La plupart des études de la revue soulignent des bénéfices métaboliques et des effets anti-inflammatoires significatifs, notamment des améliorations du syndrome métabolique et du contrôle glycémique. Une alimentation limitée dans le temps réduit également la masse grasse et augmente la masse maigre, améliore la composition corporelle et régule les signaux de faim et de satiété. Cependant, ces bienfaits ne se manifestent que lorsqu’ils sont utilisés en association avec une alimentation équilibrée et un mode de vie sain.
« En règle générale, les gens devraient 'manger pendant la journée et non quand il fait sombre dehors', ce qui suffit à limiter la plage horaire pour manger à environ 12 heures. Cela peut être une habitude saine pour la grande majorité des gens, à l'exception de ceux qui souffrent de maladies pour lesquelles cela est contre-indiqué, comme le diabète, les troubles de l'alimentation ou les maladies chroniques décompensées », a déclaré Badia-Martínez.
Accumuler des données probantes dans les établissements de soins primaires
Face à l'intérêt croissant des chercheurs médicaux pour l'alimentation à durée limitée en raison de ses bienfaits prouvés sur la santé, les auteurs de l'étude ont souligné la nécessité de poursuivre les travaux dans cette direction de recherche pour confirmer la preuve de son impact positif, en particulier dans le domaine du sport, où les études sont plus limitées. Pour Oscar Sánchez, « ces résultats constituent un pas en avant positif (…) Nous avons observé qu'une alimentation limitée dans le temps a un impact positif sur la santé et le vieillissement des athlètes, sans effets néfastes sur leurs performances. C'est essentiel, car c'est quelque chose auquel aucun athlète ne serait prêt à renoncer. »
Selon Sánchez, les prochaines étapes consisteront à prouver les avantages d’une alimentation limitée dans le temps et à mener des recherches plus approfondies pour explorer ses utilisations potentielles dans la pratique. « J'aimerais pouvoir montrer cette technique diététique (alimentation limitée dans le temps) à mes collègues médecins et infirmières, leur en apprendre davantage et prouver son potentiel dans un essai contrôlé randomisé (ECR) », a-t-il déclaré.
