La recherche a constamment montré que les facteurs psychologiques positifs sont liés à une meilleure santé physique, y compris une résistance accrue aux maladies infectieuses telles que la grippe et le rhume. Une nouvelle étude de l’Université de Californie à Irvine examine le rôle que joue la race à cet égard, en comparant les résultats de participants afro-américains et européens américains dans une série d’études expérimentales marquantes du Common Cold Project, menées entre 1993 et 2011.
L’ouvrage, publié récemment dans Sciences psychologiques, ont constaté que si des facteurs positifs tels que le bonheur sont associés à une réduction de la maladie après une exposition expérimentale au virus pour les Américains européens, les auto-évaluations positives (par exemple, signaler des émotions positives plus élevées, l’estime de soi et la santé perçue) chez les Afro-Américains n’étaient pas utiles et, dans certains cas , étaient associés à une rehaussé risque de développer des infections des voies respiratoires supérieures.
Les résultats suggèrent que les avantages supposés universels des facteurs psychologiques positifs peuvent ne pas se généraliser à toutes les races. « Un point clé que nous essayons de mettre en évidence dans cette étude est qu’il peut y avoir des nuances quant aux facteurs psychologiques positifs qui protègent les gens, en fonction de leur race et de leur culture, et nous devons prendre cela au sérieux », a déclaré le correspondant. auteur Sarah Pressman, professeur UCI de sciences psychologiques et doyenne associée de l’éducation de premier cycle. « De nombreuses interventions de psychologie positive sont appliquées à grande échelle pour essayer d’améliorer la santé, et ce que cette étude indique, c’est la possibilité que ces interventions ne soient pas efficaces pour certains groupes culturels. »
L’équipe de recherche a analysé les données des participants de quatre études menées par Sheldon Cohen, professeur émérite de psychologie à l’Université Carnegie Mellon et l’un des co-auteurs de cette étude : l’étude du Pittsburgh Mind-Body Center et les Pittsburgh Cold Studies 1, 2 et 3. Les analyses se sont concentrées sur des adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans (271 Afro-Américains et 700 Américains européens) recrutés dans la grande région de Pittsburgh.
Tous les sujets ont démontré une bonne santé et ont rempli des questionnaires de provocation prévirale et des entretiens téléphoniques pour évaluer les mesures psychologiques (style émotionnel positif ou négatif, acceptation de soi, estime de soi, état de santé autodéclaré et stress perçu) pendant plusieurs semaines avant leur exposition à un virus des voies respiratoires supérieures via des gouttes nasales. Les participants ont passé six jours en quarantaine dans un hôtel local, où ils ont été surveillés pour détecter les symptômes généraux et les marqueurs physiologiques objectifs de la maladie, tels que la production et l’élimination du mucus nasal.
L’auteur principal Cameron Wiley, doctorant de l’UCI en sciences psychologiques, a résumé les résultats : « Des niveaux plus élevés d’affect positif – une moyenne d’émotions telles que la vigueur, le bien-être et le calme – ont entraîné une baisse du nombre de rhumes chez les Américains européens, mais chez les Africains. Lorsque nous avons examiné d’autres facteurs, nous avons constaté que des niveaux plus élevés d’estime de soi étaient également liés à une incidence plus faible de rhumes chez les Américains d’origine européenne, mais les Afro-Américains ayant un niveau d’estime de soi plus élevé ont en fait montré une plus grande chance d’attraper un rhume, ce qui était une découverte pour le moins choquante. »
Nous essayons toujours d’augmenter l’estime de soi des gens et de les faire se sentir bien dans leur peau. Mais dans cette étude, une haute estime de soi était en fait associée à une probabilité accrue de tomber malade si vous étiez afro-américain. Cela montre donc vraiment la nécessité d’être consciencieux lors de l’élaboration d’interventions pour améliorer la santé, car ce que nous supposons être « bon pour vous » peut ne pas l’être pour tout le monde. »
Sarah Pressman , professeure de sciences psychologiques à l’UCI et doyenne associée de l’enseignement de premier cycle
La pandémie de COVID-19 a incité l’équipe de recherche de l’UCI à revoir les données. « La pandémie a perturbé les réseaux de bien-être émotionnel pour tout le monde, mais nous constatons toujours que les populations noires et brunes ont des taux plus élevés de morbidité et de mortalité COVID. Pour essayer de déballer cette disparité, nous avons exploré les données d’un ensemble rare d’études impliquant la mise en quarantaine personnes qui ont été expérimentalement exposées à des maladies des voies respiratoires supérieures similaires au virus COVID-19 », a déclaré Wiley.
« Nous ne comprenons toujours pas complètement pourquoi certaines personnes tombent si malades à cause du COVID-19 et d’autres non – et des facteurs psychologiques et peut-être certains facteurs culturels peuvent faire partie de l’explication. Nous espérons que ce travail encouragera les chercheurs à explorer davantage cette direction », a déclaré Pressman.
Les résultats ont également conduit l’équipe à se demander si l’émotion positive est vécue de la même manière par les Afro-Américains et les Européens américains et signifie la même chose.
« Il y a beaucoup de recherches sur les émotions négatives et les affects négatifs qui montrent qu’il existe des différences raciales dans l’expression et l’expérience des émotions négatives, donc cela pourrait également se produire ici avec des émotions positives », a déclaré Kennedy Blevins, doctorant sur le équipe de recherche.
Blevins et Wiley prévoient tous deux de continuer à étudier le lien entre la santé physique et les expériences psychologiques de différentes races et à rechercher quels facteurs peuvent renforcer la résilience des populations à risque.
