Une montagne de preuves montre que la police ne répond souvent pas correctement aux personnes en crise de santé mentale. Cela peut entraîner des décès évitables et la criminalisation de la maladie mentale, en particulier chez les personnes de couleur.
Un sondage commandé par Public Health Advocates, une organisation à but non lucratif de politique de santé basée à Davis, a montré que plus des deux tiers des électeurs californiens souhaitent que les professionnels de la santé comportementale fassent partie de l’intervention d’urgence dans les situations ne mettant pas leur vie en danger. Parmi sept types de situations justifiant potentiellement une intervention d’urgence, les électeurs pensent que les forces de l’ordre sont les moins équipées pour répondre aux appels concernant les crises de santé mentale et les personnes sans logement, selon le sondage du 24 mai.
« La réponse de la police est devenue le pansement surdimensionné pour quelque chose que le pansement n’a jamais été conçu pour couvrir ou guérir », a déclaré Ryan McClinton, qui gère la campagne de transformation First Response de Public Health Advocates.
Son groupe et des défenseurs partageant les mêmes idées en Californie intensifient une campagne pour réviser le système 911 de l’État afin que davantage de professionnels de la santé mentale et d’autres personnes ayant une formation spécialisée gèrent de nombreuses urgences, plutôt que la police.
Les responsables de l’application de la loi conviennent que la réponse au 911 mérite une approche plus nuancée. Mais les puissants syndicats de police sont contre les propositions qui pourraient réduire leur contrôle sur les opérations du 911, ainsi que sur le budget et le personnel qui les accompagnent. Les représentants de la police contactés ont déclaré qu’ils étaient en faveur d’alternatives qui compléteraient le système actuel plutôt que de le supplanter, et qui laisseraient la responsabilité globale du 911 aux services de police.
« Nos répartiteurs du 911 font un travail incroyable et sont les personnes idéales pour gérer les personnes en crise », a déclaré Tim Davis, président de la Sacramento Police Officers Association, un syndicat. « Il est impératif que le 911 demeure sous la direction du service de police, car la majorité des appels qu’ils reçoivent sont destinés aux services de police. »
McClinton, cependant, a déclaré que les systèmes d’intervention d’urgence sont obsolètes et doivent être transformés. Dans de nombreux comtés de Californie, le changement est déjà en cours. Selon une enquête menée par la County Behavioral Health Directors Association of California, 41 des 58 comtés de l’État disposent d’une forme ou d’une autre de services de crise mobiles dans lesquels les agents de santé mentale sortent et répondent aux besoins de crise dans la communauté.
Michelle Cabrera, directrice exécutive de CBHDA, a déclaré que d’ici l’année prochaine, tous les comtés de Californie auront des services de crise mobiles opérationnels.
Créé en 1968, le 911 a été conçu pour signaler les incendies. Cependant, il est rapidement devenu un système polyvalent pour acheminer un ensemble beaucoup plus large d’appels vers la police.
Les Californiens effectuent désormais plus de 25 millions d’appels au 911 par an. À l’échelle nationale, jusqu’à 15% concernent des urgences de santé comportementale, selon une étude de 2021 dans la revue Psychiatric Services.
Andrea Rivera, un défenseur législatif de la santé, a déclaré que les centres 911 sont aujourd’hui inondés d’appels qui ne sont pas nécessairement des urgences – un afflux que le système n’a pas été conçu pour gérer.
« Le 911 est devenu un fourre-tout », a déclaré Rivera, qui travaille pour le California Pan-Ethnic Health Network. « Bien que cela puisse être injuste pour les forces de l’ordre, qui n’ont ni la capacité ni la formation, c’est particulièrement injuste pour les membres de la communauté qui n’ont pas l’impression d’avoir quelqu’un vers qui se tourner. »
Les approches alternatives varient considérablement d’un État à l’autre. Le comté de Santa Clara, par exemple, dispose de cinq équipes d’intervention mobiles qui peuvent répondre aux appels du 911, et peuvent également être déployées par des répartiteurs au 988, la ligne nationale Suicide & Crisis Lifeline.
Certaines équipes sont composées de cliniciens et d’autres professionnels formés qui peuvent fournir un soutien par les pairs. Certains répondent aux côtés de la police, tandis que d’autres arrivent en civil dans un véhicule non policier.
Sandra Hernandez, directrice de division des services de santé comportementale dans le comté de Santa Clara, a déclaré que le programme en était à ses balbutiements mais qu’il avait été efficace jusqu’à présent. Un élément surprenant qu’elle a noté était à quel point les membres de la communauté appréciaient de pouvoir demander de l’aide sans que les véhicules d’urgence n’arrivent à leur porte et n’alertent les voisins curieux d’un moment de crise.
Hernandez se souvient d’une lettre que son équipe a reçue d’un résident reconnaissant : « Mes voisins ne le savaient même pas. Ils pensaient que j’avais de la compagnie. »
Des villes de l’Oregon, du Nouveau-Mexique et du Colorado ont des programmes similaires.
Les avocats soulignent des cas comme celui de Jaime Naranjo, un résident du comté de Sacramento qui a été tué par balle par la police l’année dernière à son domicile. L’épouse de Naranjo, Elisa Naranjo, a déclaré que son mari était suicidaire et avait eu des délires et portait une machette lorsqu’elle a appelé le 911 pour obtenir de l’aide.
Sacramento dispose d’une équipe mobile d’assistance en cas de crise, mais ce n’est pas 24h/24 et 7j/7 et Elisa a appelé le 911 en dehors de ses heures d’ouverture. Le bureau du shérif du comté de Sacramento a déclaré que lorsque la police est arrivée, le député a dit à Naranjo de laisser tomber l’arme, mais il n’a pas obtempéré. C’est, selon le bureau du shérif, que Naranjo s’est avancé sur l’adjoint, qui l’a tué par balle.
En Californie, la législation proposée ferait de la réponse alternative une exigence à l’échelle de l’État. Le SB 402 de la sénatrice d’État Aisha Wahab, qui est défendu par les défenseurs de la santé publique, exigerait que les centres de service 911 envoient des professionnels autres que des policiers armés pour les appels liés à la santé mentale ou à l’itinérance.
Cette approche s’apparente au rôle que le 988 était censé remplir, a déclaré Wahab, mais la faible connaissance du numéro 988 a été un obstacle à l’efficacité.
Wahab a introduit un programme de réponse alternative il y a trois ans à Hayward, alors qu’elle siégeait au conseil municipal, et a déclaré que son succès l’avait inspirée à rédiger la législation. Elle a déclaré que le projet de loi, dont le sort ne sera décidé que l’année prochaine, est une priorité pour elle, mais a reconnu qu’il serait compliqué de promulguer des changements à l’échelle de l’État.
Les représentants du syndicat de la police ont déclaré qu’ils soutenaient en principe l’idée d’une réponse alternative.
« Nos membres ne sont pas des professionnels de la santé mentale », a déclaré Alexa Pratt, directrice des communications de l’Association des shérifs adjoints du comté d’Orange. « Nous convenons que les forces de l’ordre ne devraient pas être le chef de file pour répondre aux appels de santé mentale, mais devraient être là pour aider à ces programmes. »
Tom Saggau, un porte-parole de l’Association des officiers de police de San Jose, a fait référence à un programme pilote à San Jose dont la police était initialement sceptique, jusqu’à ce qu’ils voient comment le partage du fardeau de la réponse aux appels d’urgence allégeait leur charge de travail. Le programme a été multiplié par six en huit ans.
Saggau, qui représente également la Los Angeles Police Protective League, un syndicat, a déclaré que Los Angeles avait dressé une liste de 28 types d’appels qui pourraient être détournés vers d’autres intervenants initiaux et ne nécessitent pas de présence policière.
Pourtant, les services de police protègent leur contrôle sur le 911 et le personnel et le financement associés.
Saggau a critiqué les propositions de restructuration du 911 comme des excroissances du mouvement « defund the police » et a exprimé sa frustration que certains partisans pensent que le soutien à une réponse alternative nécessite une redistribution des budgets de la police.
La pression pour définancer la police, qui a pris un élan international après le meurtre de George Floyd en 2020, fait référence à la réaffectation des fonds des services de police à d’autres agences gouvernementales qui soutiennent les services sociaux.
« Ce n’est pas un choix », a déclaré Saggau. « Vous pouvez avoir un service de police robuste et entièrement doté en personnel et vous pouvez également avoir un modèle de réponse alternative robuste. »
Wahab pense qu’il est essentiel de s’assurer que toutes les villes et tous les comtés disposent de cliniciens et d’autres intervenants d’urgence non armés.
« C’est très simple », a déclaré Wahab. « Vous sauvez des vies en ayant la réponse appropriée à une crise. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
