Une étude sur le cancer a révélé que certaines bactéries intestinales peuvent influencer la capacité du système immunitaire d'un patient à combattre le mésothéliome, une forme agressive de cancer.
Les experts pensent que des changements alimentaires pourraient améliorer les bénéfices du traitement à l'avenir. L'étude vient d'être publiée dans Nature Communications.
Au cours des 20 dernières années, le professeur d'oncologie thoracique de l'Université de Leicester, Dean Fennell, membre de l'académie des sciences médicales, a dirigé le développement et l'amélioration du traitement du mésothéliome.
Le mésothéliome est une forme agressive de cancer qui se développe dans la muqueuse des poumons ou de l’abdomen et qui est connue pour être causée par l’exposition à l’amiante, un matériau industriel désormais interdit.
Il s’agit d’une maladie relativement rare, mais dévastatrice. Il n’existe actuellement aucun traitement curatif contre le mésothéliome, mais les traitements visent à prolonger et à améliorer la qualité de vie.
L'objectif de cette recherche, financée par le National Institute for Health and Care Research (NIHR), le Leicester Biomedical Research Centre (BRC) et Asthma + Lung UK, a été d'identifier des parcours de traitement personnalisés pour les patients atteints de mésothéliome récidivant. Jusqu'à présent, en identifiant les patients susceptibles de tirer le meilleur parti des différents types de thérapies médicamenteuses, la génétique du cancer a été utilisée pour apporter des informations.
Dans l'article le plus récent des essais « MIST » du professeur Fennell, publié dans la revue Nature Communications ce mois-ci, l'équipe de recherche a évalué l'efficacité de deux immunothérapies, l'atézolizumab et le bévacizumab, chez des patients atteints de mésothéliome récidivant.
Nous avons constaté que les immunothérapies que nous avons utilisées pour traiter les patients dans cette étude, en utilisant le blocage des points de contrôle immunitaires, peuvent permettre un contrôle cliniquement significatif du mésothéliome chez une certaine proportion de patients.
L’écosystème des bactéries qui vivent dans l’intestin de chacun est apparu ces dernières années comme un facteur important associé à la sensibilité de l’organisme à l’immunothérapie.
Nous voulions découvrir comment les facteurs, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du cancer lui-même, influençaient la réponse d’un patient à l’immunothérapie.
Nous avons donc séquencé le code génétique des bactéries intestinales des patients de cette étude, afin d'établir s'il existait une relation avec leur réactivité au traitement.
Dean Fennell, professeur d'oncologie thoracique, Université de Leicester
Vingt-six patients atteints de mésothéliome récidivant ont participé à l'étude. Leur âge moyen était de 68 ans et ils ont reçu en moyenne 4,5 cycles d'immunothérapie. Le taux de contrôle de la maladie des patients après 12 semaines a été évalué.
L'étude a observé qu'une réponse positive du patient était plus probable si davantage de cellules immunitaires anticancéreuses étaient observées dans le mésothéliome. À son tour, cela était associé à la présence ou à l'absence de bactéries intestinales spécifiques, à savoir Provetella, le groupe eubacterium ventriosum et la biophilie.
Le professeur Fennell conclut : « Notre travail s'appuie sur une compréhension croissante selon laquelle des facteurs extérieurs au cancer en soi, dans ce cas les bactéries, qui vivent avec nous dans l'intestin, peuvent être essentiels au succès de l'immunothérapie.
« L’une des principales conclusions de notre travail est que la modification du microbiome intestinal pourrait améliorer les chances que le patient tire profit de l’immunothérapie. Cela pourrait se faire, par exemple, par des changements spécifiques dans le régime alimentaire, comme une augmentation de l’apport en fibres, ce qui peut être mis en œuvre par le patient.
« Les travaux en cours exploreront cette question, et des preuves supplémentaires seront recherchées dans d’autres essais MIST qui ont désormais terminé le recrutement des patients. Nous sommes impatients de voir où ces recherches nous mèneront. »
Le Dr Samantha Walker, directrice de la recherche et de l'innovation chez Asthma + Lung UK, a déclaré : « Le traitement du mésothéliome ne progresse que lentement depuis plusieurs décennies et les traitements actuels ne fonctionnent pas particulièrement bien. Ces résultats apporteront un réel espoir aux milliers de personnes touchées par le mésothéliome. Il est vraiment remarquable de découvrir qu'un élément aussi simple que la nourriture que l'on mange pourrait avoir le potentiel d'améliorer la réponse à l'immunothérapie.
« Des résultats comme ceux-ci démontrent pourquoi il est si important de financer la recherche. Toutes les cinq minutes au Royaume-Uni, une personne décède d'une maladie pulmonaire. Des milliers d'autres vivent dans la terreur de lutter pour respirer chaque jour, et pourtant, la recherche sur la santé pulmonaire est toujours désespérément sous-financée. Chez Asthma + Lung UK, nous nous battons pour davantage de recherches qui changent et sauvent des vies afin de transformer l'avenir de toutes les personnes vivant avec des problèmes respiratoires. »
Le NIHR Leicester BRC fait partie du NIHR et est hébergé par l'University Hospitals of Leicester NHS Trust en partenariat avec l'Université de Leicester, l'Université de Loughborough et l'University Hospitals of Northamptonshire NHS Group.
