La théorie de la sélection naturelle de Darwin explique pourquoi les organismes développent des traits qui les aident à survivre et à se reproduire.
Pour cette raison, la mort est souvent considérée comme un échec plutôt que comme un processus façonné par l'évolution.
Lorsque les organismes meurent, leurs molécules doivent être décomposées pour être réutilisées par d'autres êtres vivants.
Un tel recyclage des nutriments est nécessaire pour que la nouvelle vie se développe.
Maintenant, une étude menée par le professeur Martin Cann du département de biosciences de l'Université de Durham a montré qu'un type de bactéries e-Coli produit une enzyme qui rompt le contenu de leurs cellules en nutriments après la mort.
Les bactéries mortes offrent donc un banquet de nutriments aux cellules qui étaient leurs voisins lorsqu'ils vivaient.
Nous pensons généralement que la mort est la fin, qu'après quelque chose qui meurt, il se désagrège, pourr la raison et devient une cible passive car elle est récupérée pour les nutriments.
Mais ce que cet article a démontré, c'est que la mort n'est pas la fin des processus biologiques programmés qui se produisent dans un organisme.
Ces processus se poursuivent après la mort et ils ont évolué pour le faire.
C'est une repensation fondamentale sur la façon dont nous considérons la mort d'un organisme. «
Professeur Martin Cann du Département de biosciences de l'Université de Durham
L'étude a été publiée dans la revue Communications de la nature.
Le co-auteur, le professeur Wilson Poon, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université d'Édimbourg, a inspiré la recherche après avoir posé ce qu'il pensait être des questions sans réponse sur les raisons pour lesquelles les organismes meurent comme ils le font.
Les chercheurs se sont réunis et ont réalisé qu'ils étaient tombés sur un domaine de biologie potentiellement nouveau; processus qui ont évolué pour fonctionner après la mort.
Le professeur Cann a déclaré: « Un problème est resté; nous ne pouvions pas comprendre comment une enzyme qui fonctionne après la mort aurait pu évoluer.
«En règle générale, nous pensons à l'évolution agissant sur les organismes vivants et non les morts.
«La solution est que les cellules voisines qui gagnent des nutriments des cellules mortes sont susceptibles d'être liées au clonale à la cellule morte.
« Par conséquent, la cellule morte donne des nutriments à ses proches, analogues à la façon dont les animaux aideront souvent à nourrir les jeunes membres de leur groupe familial. »
Le co-auteur, le professeur Stuart à l'ouest de l'Université d'Oxford, a ajouté: « C'est comme rien de ce que nous avons observé auparavant – cela équivaut à une veille morte qui se transforme soudainement en un tas d'œufs durs que les autres membres de son groupe pouvaient manger. »
La découverte démontre que les processus après la mort, comme les processus pendant la vie, peuvent être programmés biologiquement et soumis à l'évolution.
Les biomolécules qui régulent les processus après la mort pourraient être exploitées à l'avenir en tant que nouvelles cibles des maladies bactériennes ou en tant que candidats pour améliorer la croissance bactérienne de la biotechnologie.
Le professeur Poon suggère que la modélisation de ces processus en utilisant les outils de la physique statistique peut également fournir des principes de conception aux humains alors que nous nous dirigeons vers une économie plus circulaire dans laquelle le recyclage doit être construit dès le début.
