Avec une tasse de café Starbucks à la main et un demi-gallon de lait sous son bras, Florence Owens s'est laissée entrer dans l'appartement de Carol Crooks un lundi matin, s'est annoncée avec un « bonjour » joyeux, a traversé le salon rempli de livres et s'est mis à travailler dans la cuisine.
« Je vois que tu es devenu fou de pop-corn ce week-end », taquina Owens en brossant les noyaux du comptoir dans une poubelle. Crooks, qui s'appuie sur un marcheur ou un fauteuil roulant, peut se stabiliser contre le comptoir en attendant que le maïs éclate. Mais les problèmes de dos, de genou et de pied ont laissé l'enseignant à la retraite aux cheveux argentés de 77 ans incapable de la plupart des aliments et du nettoyage.
Comme près de 800 000 autres Californiens, Crooks dépend des aides de services de soutien à domicile, un programme financé par Medi-Cal, la version de Medicaid de Medi-Cal, en Californie. Owens travaille comme assistant de Crooks depuis près de trois ans. En plus de la cuisine et du nettoyage, elle aide sa douche, fait des achats d'épicerie, la conduit à des rendez-vous médicaux et fait d'autres courses.
Depuis plus de 50 ans, les personnes âgées à faible revenu et les personnes handicapées ont pu rester dans leurs maisons de Californie – et dans des infirmières plus coûteuses – avec l'aide d'aides payés par le gouvernement. Mais dans leur dernière tentative de renouveler les réductions d'impôts du président Donald Trump, les républicains de la Chambre ont publié un plan le 11 mai qui hacherait environ 625 milliards de dollars sur 10 ans de Medicaid, et pourrait menacer le financement pour Owens et d'autres travailleurs de services de soutien à domicile.
Bien qu'une refonte structurelle majeure de Medicaid semble de plus en plus peu probable, les républicains continuent de lutter avec la façon de réduire le budget. Plusieurs propositions cibleraient de manière disproportionnée la Californie, selon Larry Levitt, vice-président exécutif de la politique de santé de KFF. Les coupes fédérales, associées aux problèmes budgétaires existantes de l'État, pourraient infliger un « double coup dur pour la Californie et déclencher des réductions de programmes Medi-Cal et d'autres États », a-t-il déclaré. KFF est un organisme à but non lucratif d'information sur la santé qui comprend KFF Health News.
Bien que la loi fédérale oblige les États à offrir certains services, tels que les soins de maison de soins infirmiers, ils n'ont aucune obligation de couvrir les soins à domicile pour les personnes âgées à faible revenu et les personnes handicapées comme les escrocs, laissant le programme de services à domicile particulièrement vulnérable aux coupes, a déclaré Amber Christ, directeur général du plaidoyer en matière de santé pour le groupe juridique à but non lucratif en matière de justice dans le vieillissement.
À la suite de la Grande Récession, la Californie a effectué une série de coupes de financement aux aides de soutien à domicile. Les poursuites ont temporairement arrêté l'essentiel des coupes, mais un règlement du tribunal a entraîné une réduction de 8% en 2013 et une baisse supplémentaire de 7% en 2014.
La réduction davantage de ces services obligerait inévitablement plus de gens à emménager dans des maisons de soins infirmiers, a déclaré Christ. « Ce serait un énorme revers des progrès que nous avons faits pour fournir des soins à la maison et dans la communauté pour soutenir les personnes âgées et leurs familles », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela coûtera la vie des gens. »
Owens soutient elle-même et son fils adolescent avec ce qu'elle gagne en travaillant 136 heures par mois pour les escrocs. Elle est convaincue qu'elle peut trouver un autre moyen de gagner sa vie, donc elle est moins inquiet de perdre son revenu de 20 $ à l'heure qu'elle ne le fait que Crooks a perdu son indépendance.
« J'adore absolument Carol », a déclaré Owens, 36 ans, alors qu'elle avait coupé des oignons pour le petit déjeuner de Crooks. « Je la regarde comme une grand-mère. »
À partir d'un bureau de fortune où elle avait fait défiler les e-mails, les escrocs ont regardé affectueusement Owens et ont annoncé: « Vous êtes adopté ».
Dans sa proposition de budget du 14 mai, le gouverneur Gavin Newsom a réduit le financement pour les services de soutien à domicile, notamment en mettant des plafonds hebdomadaires de 50 heures en prolongation et en voyage, en rétablissant une limite d'actifs et en éliminant le service pour les adultes immigrés sans statut juridique qui ne sont pas déjà inscrits.
Il est peu probable que les changements proposés affectent les escrocs, mais si les républicains du Congrès réduisent les dépenses de Medicaid, le gouverneur démocrate a averti le 14 mai, la Californie ne pouvait pas se permettre de remplir toutes les coupes fédérales proposées. Près des deux tiers des 28,3 milliards de dollars que la Californie a prévu pour le programme de soutien à domicile est censé provenir du financement fédéral de Medicaid en voie de disparition. La législature de l'État doit adopter un budget équilibré d'ici le 15 juin, quel que soit le statut des négociations fédérales de financement.
Owens a livré une omelette et une tasse de café aux escrocs. « Je sais que ce sont des politiciens », a-t-elle dit, « mais ils doivent toujours comprendre que les anciens sont nos racines. Et je suis sûr qu'ils doivent avoir une sorte de cœur. »
Crooks est moins certain, plus anxieux. « S'ils commencent à jouer avec mes programmes », a-t-elle dit, « j'ai des ennuis. »
Burt Conell, 64 ans, est également inquiet. Paraplégique, il est confiné à un fauteuil roulant depuis 30 ans, depuis que, découragé après que sa petite amie l'ait quitté, il a sauté devant un train. Il s'appuie sur des aides à domicile pour l'aider à se baigner et à nettoyer son appartement à San Francisco.
Lorsqu'il a entendu que le gouvernement pourrait réduire son financement, il a imaginé être incapable de se doucher, de faire des éruptions cutanées et des lits et de devoir emménager dans une maison de soins infirmiers. Encore une fois, il envisageait le suicide.
« Cela m'a fait sentir que j'utilisais tellement de ressources que je ne devrais pas exister », a-t-il déclaré.
Lors d'une réunion en avril de la Commission des services de handicap et de vieillissement de San Francisco, la commissaire Sascha Bittner a posé des questions sur le sort des services de soutien à domicile, sur lesquels elle s'appuie. « Nous ne savons pas ce qui va se passer », a déclaré le directeur exécutif Kelly Dearman, ajoutant que Medicaid Cuts pourrait entraîner une diminution du nombre d'heures de bénéficiaires de San Francisco, comme Conell et Bittner, qui est quadriplégique avec une invalidité de la parole, reçoit. « Ce sera désastreux », a conclu Dearman.
Chaque jour, environ 30 personnes contactent les défenseurs de la Californie pour une réforme des maisons infirmières pour demander des conseils sur la façon d'obtenir une aide à domicile, a déclaré Maura Gibney, directrice exécutive de l'association à but non lucratif. Ces jours-ci, le groupe entend fréquemment des destinataires qui ont obtenu un semblant de normalité au lendemain d'un revers majeur, comme un accident vasculaire cérébral, mais craignent de perdre leurs avantages, a-t-elle déclaré.
« Il est difficile de vraiment donner aux gens la réconfort pour le moment parce que je ne pense pas que nous ne saches ce qui se passera », a déclaré Gibney.
Dernièrement, lorsqu'elle entend des personnes à la recherche d'une aide à domicile pour la première fois, Gibney se demande si leurs efforts finiront par être inutiles. « C'est un peu comme essayer de montrer à quelqu'un comment entrer dans le bâtiment alors que le dernier étage est en feu », a-t-elle déclaré.
Paul Dunaway, qui dirige la division adulte et vieillissante du comté de Sonoma, a décrit la pénurie d'informations que lui et son personnel ont à offrir aux personnes âgées et handicapées sur les services futurs comme «provoquant l'anxiété».
« Il y a beaucoup de chaos et pas grand-chose à réaliser sur le financement au niveau fédéral », a déclaré Dunaway.
L'incertitude et la peur des coupes de services, associées au sevrage de la douleur de la douleur d'une chirurgie du dos, ont laissé des escrocs – qui se sont retirés de l'enseignement après avoir été diagnostiqué avec un trouble bipolaire – incapable de dormir, a-t-elle dit, et elle s'est envolée dans son premier épisode maniaque en plus d'une décennie.
Owens balayait le salon, mais s'est arrêté pour écouter les escrocs parlaient d'être fatigués, inquiets et de se sentir incontrôlables. « Je lui ai dit: » Quoi qu'il en soit, je serai toujours là pour vous, quoi qu'il arrive « », a déclaré Owens.
Crooks, portant un t-shirt imaginant la statue de la liberté avec ses mains couvrant son visage, hocha la tête. « Cela a beaucoup aidé », a-t-elle déclaré.
Néanmoins, sans une aide à domicile, Crooks a déclaré qu'elle n'aurait d'autre choix que de déménager dans une maison de soins infirmiers – un sort qu'elle ne peut pas prendre en compte.
« Ce ne serait pas une maison », a-t-elle déclaré. « C'est là que les gens vont mourir. »
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
