Dans le sous-sol faible d'une pharmacie de Salt Lake City, des centaines de bouteilles de pilules en plastique de couleur ambre sont assis en rangées, le mur défensif d'un homme dans une guerre tarifaire.
Le pharmacien indépendant Benjamin Jolley et ses collègues craignent que les tarifs, visant à apporter la production de médicaments aux États-Unis, ne puissent plutôt rendre les entreprises à la faillite tout en augmentant les prix et en créant davantage de pénuries de médicaments qui ont tourmenté les patients américains pendant plusieurs années.
Jolley a acheté six mois de grandes bouteilles les plus chères, dans l'espoir de protéger son entreprise à partir des tarifs de 10% sur les marchandises importées que le président Donald Trump a annoncé le 2 avril. Maintenant, avec des menaces de tarifs supplémentaires ciblant les produits pharmaceutiques, Jolley s'inquiète que les coûts augmenteront pour les médicaments qui rempliront ces bouteilles.
En principe, Jolley a déclaré que l'utilisation de tarifs pour pousser la fabrication de la Chine et de l'Inde aux États-Unis est logique. En cas de guerre, la Chine pourrait rapidement arrêter toutes les exportations vers les États-Unis.
« Je comprends la justification des tarifs. Je ne suis pas sûr que nous allons le faire de la bonne façon », a déclaré Jolley. « Et je suis certainement sûr que cela va augmenter le prix que je paie à mes fournisseurs. »
Sous les assureurs et les intermédiaires, des pharmaciens indépendants tels que Jolley se retrouvent en première ligne d'une tempête tarifaire. Presque tout le monde en bas – les fabricants de médicaments, les pharmacies, les grossistes et les intermédiaires – s'oppose à la plupart des tarifs.
La réduction des importations de médicaments pourrait déclencher des pénuries répandues, ont déclaré les experts, en raison de la dépendance de l'Amérique à l'égard des ingrédients chimiques de fabrication chinoise et indienne, qui forment les éléments de construction critiques de nombreux médicaments. Les responsables de l'industrie avertissent que les tarifs raides sur les matières premières et les produits pharmaceutiques finis pourraient rendre les médicaments plus chers.
« Les grands navires ne changent pas de cours du jour au lendemain », a déclaré Robin Feldman, professeur de droit de l'UC à San Francisco qui écrit sur les questions de médicaments sur ordonnance. « Même si les entreprises s'engagent à ramener la fabrication à la maison, il faudra du temps pour les rendre opérationnels. La clé sera d'éviter les dommages à l'industrie et la douleur aux consommateurs dans le processus. »
Trump, le 8 avril, a déclaré qu'il annoncerait bientôt « un tarif majeur sur les produits pharmaceutiques », qui était largement sans tarif aux États-Unis depuis 30 ans.
« Quand ils entendent cela, ils quitteront la Chine », a-t-il déclaré. Les États-Unis ont importé une valeur de 213 milliards de dollars de médicaments en 2024 – de la Chine mais aussi de l'Inde, de l'Europe et d'autres régions.
La déclaration de Trump a envoyé des fabricants de médicaments brouillés pour déterminer s'il était grave et si certains tarifs seraient prélevés plus étroitement, car de nombreuses parties de la chaîne d'approvisionnement des médicaments aux États-Unis sont fragiles, les pénuries de médicaments sont courantes et les bouleversements de la FDA laissent des questions sur la question de savoir si son personnel est adéquat pour inspecter les usines, où les problèmes de qualité peuvent entraîner des crises de la chaîne d'approvisionnement.
Le 12 mai, Trump a signé un décret demandant les fabricants de médicaments de faire baisser les prix que les Américains payaient pour les prescriptions, pour les mettre conformément aux prix dans d'autres pays.
Pendant ce temps, les pharmaciens prédisent même les tarifs à 10% que Trump a exigés de faire du mal: Jolley a déclaré qu'une augmentation potentielle allant jusqu'à 30 cents un flacon n'est pas une rançon du roi, mais qu'elle s'additionne lorsque vous êtes une petite pharmacie qui remplit 50 000 prescriptions par an.
« Le seul mot que je dirais en ce moment pour décrire les tarifs est » l'incertitude « », a déclaré Scott Pace, pharmacien et propriétaire de Kavanaugh Pharmacy à Little Rock, Arkansas.
Pour les fluctuations des prix des intempéries, le rythme a approvisionné sur les médicaments que sa pharmacie dispense le plus.
« J'ai identifié les 200 meilleurs génériques dans mon magasin, et j'ai essentiellement mis 90 jours de ceux sur l'étagère comme un point de départ », a-t-il déclaré. « Ce sont les médicaments contre le diabète, les médicaments contre la pression artérielle, les antibiotiques – ces choses que je connais les gens seront plus malades. »
Pace a déclaré que les tarifs pourraient être le glas de la mort pour les nombreuses pharmacies indépendantes qui existent sur les « marges minces du rasoir » – à moins que les remboursements ne se lèvent pour maintenir des coûts plus élevés.
Contrairement à d'autres détaillants, les pharmacies ne peuvent pas transmettre de tels coûts aux patients. Leurs paiements sont fixés par des assureurs de santé et des gestionnaires de prestations de pharmacie appartenant en grande partie aux conglomérats d'assurance, qui agissent comme intermédiaires entre les fabricants de médicaments et les acheteurs.
Neal Smoller, qui emploie 15 personnes dans son apothicaire de village à Woodstock, New York, n'est pas optimiste.
« Ce n'est pas comme s'ils allaient revenir en arrière et dire, eh bien, voici votre bosse à 10% à cause du tarif à 10% », a-t-il déclaré. « Les coûts vont augmenter, puis les réponses lentes du PBMS – elles nous amèneront à perdre plus d'argent à un rythme plus rapide que nous. »
Smoller, qui a déclaré avoir construit un créneau vendant des vitamines et des suppléments, craint que les licenciements de la FDA ne signifient moins d'inspections fédérales et de contrôles de sécurité.
« Je crains que notre industrie pharmaceutique devienne comme notre industrie des suppléments, où c'est le Far West », a-t-il déclaré.
Des tarifs étroitement ciblés pourraient travailler dans certains cas, a déclaré Marta Wosińska, membre senior du Brookings Institution Center on Health Policy. Par exemple, bien que les usines de fabrication de médicaments puissent coûter 1 milliard de dollars et prendre trois à cinq ans à s'installer, il serait relativement bon marché de construire une usine de seringues – un fabricant américain commercial abandonné pendant la pandémie covide-19 parce que la Chine déversait ses produits ici, a déclaré Wosińska.
Il n'est pas surprenant que des géants tels que Novartis et Eli Lilly aient promis à Trump qu'ils investiraient des milliards dans des usines américaines, a-t-elle dit, car une grande partie de leur produit de drogue final est fabriqué ici ou en Europe, où les gouvernements négocient les prix des médicaments. L'industrie utilise le sabre tarif de Trump comme effet de levier; Dans une lettre du 11 avril, 32 compagnies pharmaceutiques ont exigé que les gouvernements européens leur payaient plus ou font face à un exode aux États-Unis.
Brandon Daniels, PDG de la compagnie de la chaîne d'approvisionnement Exiger, est optimiste sur les tarifs. Il pense qu'ils pourraient aider à ramener une certaine fabrication chimique aux États-Unis, qui, associée à une utilisation accrue de l'automatisation, réduirait les avantages de la main-d'œuvre de la Chine et de l'Inde.
« Vous avez des biens immobiliers dans le nord du Texas qui sont moins chers que l'immobilier à Shenzhen », a-t-il déclaré lors d'une conférence économique le 25 avril à Washington, faisant référence à un grand centre de fabrication de produits chimiques chinois.
Mais Wosińska a déclaré qu'aucune quantité de tarifs n'obligera les fabricants de médicaments génériques, responsables de 90% des prescriptions américaines, pour construire de nouvelles usines dans les structures de paiement américaines et la concurrence le ferait du suicide économique, a-t-elle déclaré.
Plusieurs sociétés génériques américaines ont déclaré faillite ou fermé des usines américaines au cours de la dernière décennie, a déclaré John Murphy, PDG de l'Association for Accessible Medicines, le Generics Trade Group. Inverser cette tendance ne sera pas facile et les tarifs ne le feront pas, a-t-il déclaré.
« Il n'y a pas un niveau magique de tarifs qui les incite comme par magie à entrer aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Il n'y a pas de place pour faire un investissement d'un milliard de dollars dans un établissement national si vous voulez perdre de l'argent à chaque dose que vous vendez sur le marché américain. »
Son groupe a tenté d'expliquer ces complexités aux responsables de Trump, et espère que le mot passe. « Nous ne sommes pas phrma », a déclaré Murphy, se référant au puissant groupe commercial représentant principalement des fabricants de drogues de marque. « Je n'ai pas les ressources pour aller à Mar-a-Lago pour parler moi-même au président. »
De nombreux ingrédients actifs des médicaments américains sont importés. Fresenius Kabi, une entreprise allemande avec des installations dans huit États américains pour produire ou distribuer des injectables stériles – des médicaments hospitaliers vitaux pour le cancer et d'autres conditions – se plaignant dans une lettre au représentant américain Jamieson Greer que les tarifs sur ces matières premières pourraient paradoxalement conduits à certaines entreprises à déplacer la fabrication de produits finis à l'étranger.
Fresenius Kabi fabrique également des biosimilaires, les formes génériques de médicaments biologiques coûteux tels que Humira et Stelara. Les États-Unis sont généralement le dernier pays développé où les biosimilaires apparaissent sur le marché en raison des lois sur les brevets.
Les tarifs sur les biosimilaires provenant de l'étranger – où Fresenius fabrique de tels médicaments – inciterait davantage l'utilisation américaine de biologiques de marque plus chers, selon la lettre du 11 mars. Les biosimilaires, qui peuvent coûter un dixième du prix du médicament d'origine, lancent en moyenne 3 à 4 ans plus tard aux États-Unis qu'au Canada ou en Europe.
En plus d'obtenir des médicaments à l'idée moins chers plus rapidement, les pays européens paient également beaucoup moins que les États-Unis pour les produits de marque. Paradoxalement, a déclaré Murphy, ces mêmes pays paient plus pour les génériques.
Les gouvernements européens ont tendance à établir des contrats plus stables avec les fabricants de génériques, tandis qu'aux États-Unis, la « concurrence enragée » fait baisser les prix au point où un fabricant « peut peut-être grimper sur la qualité des produits », a déclaré John Barkett, membre du Conseil de la politique nationale de la Maison Blanche dans l'administration Biden.
En conséquence, Wosińska a déclaré: « Sans exemptions ou autres mesures mises en place, je m'inquiète vraiment des tarifs qui provoquent des pénuries de médicaments. »
Smoller, le pharmacien de New York, ne voit aucun avantage aux tarifs.
« Comment résoudre le problème de la prise en charge de ma communauté », a-t-il dit, « ne faisant pas l'objet de montagnes russes émotionnelles qui dispensent des centaines de prescriptions par jour et que chacune d'entre elles soit une perte ou un profit de 12 cents? »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
