Les cellules graisseuses, ou adipocytes, qui se développent à proximité des cancers du sein peuvent se transformer en d’autres types de cellules qui favorisent la croissance tumorale, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UT Southwestern. Les résultats, publiés dans Cell Reports, pourraient conduire à de nouvelles façons de lutter contre le cancer du sein, une maladie diagnostiquée chaque année chez plus de 300 000 femmes américaines et qui en tue près de 45 000 chaque année.
Nous avons identifié de nouveaux types de cellules dérivées d’adipocytes dans la glande mammaire qui offrent un sol fertile pour l’invasion et la croissance des tumeurs du cancer du sein. »
Philipp Scherer, Ph.D., chef d’étude, professeur de médecine interne et de biologie cellulaire et membre du Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center à l’UTSW
L’obésité a longtemps été considérée comme un facteur de risque de survenue du cancer du sein et de pire pronostic. Des études ont montré que les cellules graisseuses en contact étroit avec les cellules tumorales du sein ont une capacité accrue à décomposer leurs lipides pour fournir du carburant aux cellules tumorales envahissantes. Cependant, a expliqué le Dr Scherer, on ne sait pas quels autres rôles ces adipocytes jouent dans la progression du cancer du sein.
Pour répondre à cette question, Qingzhang Zhu, Ph.D., instructeur de médecine interne et membre du laboratoire Scherer, et ses collègues ont utilisé une technique génétique qui « peint » les adipocytes chez les souris de laboratoire afin qu’ils brillent d’une couleur fluorescente, ce qui permet suivre ces cellules à long terme. Lorsque les chercheurs ont implanté des tumeurs mammaires chez les souris ou manipulé génétiquement les propres cellules mammaires des rongeurs pour les transformer en cellules tumorales, ils ont constaté que les cellules graisseuses voisines rétrécissaient et prenaient des formes différentes des adipocytes natifs. Des tests génétiques pour identifier les gènes actifs dans ces cellules graisseuses ont montré que ces cellules avaient d’abord régressé à un stade de développement antérieur, puis développé progressivement des marqueurs génétiques d’autres types de cellules, notamment les cellules du tissu conjonctif, les cellules musculaires et les cellules immunitaires.
Une enquête plus approfondie a montré que ces cellules graisseuses modifiées encourageaient la croissance des tumeurs cancéreuses du sein. Cependant, cette propriété dépendait également de manière critique de leur capacité à fournir de l’énergie aux cellules tumorales voisines. De plus, les propriétés des types de cellules dans lesquelles les cellules graisseuses se transforment après avoir perdu leurs lipides et leur identité de cellule graisseuse sont importantes, car elles ajoutent de manière significative à la fibrose locale, qui contribue à la rigidité du tissu mammaire. Lorsque les chercheurs ont amélioré la capacité de stockage des lipides des cellules graisseuses matures, elles ont cessé de se transformer en d’autres types de cellules et n’ont plus favorisé la croissance tumorale.
Le Dr Scherer a déclaré que le mécanisme de transformation des adipocytes en d’autres types de cellules n’est pas encore clair ; cependant, un signal chimique des cellules tumorales est probablement responsable de ce phénomène. Lui et ses collègues prévoient de rechercher ce signal et de chercher d’autres moyens de manipuler ce système pour décourager la croissance du cancer du sein.
