Entre 1999 et 2020, plus de 460 000 décès aux États-Unis ont été imputables à l’exposition aux émissions polluantes de l’air des centrales électriques au charbon, selon la plus longue étude nationale de ce type. Si les résultats mettent en évidence les risques accrus de mortalité liés à la production d’électricité au charbon, ils soulignent également l’efficacité des politiques de réduction des émissions pour prévenir une mortalité excessive. L’exposition à la pollution de l’air est associée à une mauvaise santé et à un risque accru de décès. Les unités de production d’électricité (EGU) alimentées au charbon, également appelées centrales électriques, contribuent largement à la mauvaise qualité de l’air. Même si les émissions polluantes du charbon EGU ont diminué aux États-Unis au cours des dernières décennies, l’utilisation mondiale du charbon pour la production d’électricité devrait augmenter. Des études récentes suggèrent que l’exposition aux particules fines (PM)2.5) contenant du dioxyde de soufre (SO2) provenant des émissions liées à la combustion du charbon est plus mortelle que les particules2.5 provenant d’autres sources. Les décideurs politiques cherchant à limiter l’impact de l’utilisation du charbon justifient les réglementations en quantifiant le fardeau sur la santé attribuable à l’exposition à ces sources. Cependant, il est difficile de mesurer l’ampleur de l’impact de la pollution atmosphérique dérivée du charbon EGU sur la santé humaine, ainsi que le succès des mesures visant à atténuer ces impacts. Les efforts ont été entravés par la disponibilité limitée de bases de données sur la santé à grande échelle et d’estimations de l’exposition par source.
Pour mieux estimer les décès aux États-Unis attribuables à l’exposition aux particules2.5 émises par les centrales électriques au charbon et comment les schémas de mortalité associés ont changé au fil du temps, Lucas Henneman et ses collègues ont combiné un modèle de transport atmosphérique à complexité réduite, qu’ils ont utilisé pour estimer les émissions de 480 EGU au charbon individuelles, avec les décès historiques au niveau individuel de l’US Medicare aux États-Unis. des dossiers couvrant plus de 650 millions d’années-personnes. Ils ont constaté que l’exposition aux particules dérivées du charbon2.5 était associé à un risque de mortalité 2,1 fois plus élevé que l’exposition aux particules2.5 de toutes les autres sources. Et les PM dérivées du charbon2.5 était responsable de 460 000 décès cumulés chez les personnes de plus de 65 ans au cours des deux dernières décennies, ce qui représente environ 25 % du total des décès imputables aux particules.2.5. Selon les résultats, la charge de mortalité due aux particules de charbon2.5 a été sous-estimée. Critiquement, Henneman et coll. montrent également que la diminution rapide du dioxyde de soufre (SO2) les émissions des centrales électriques au charbon au cours des 20 dernières années – grâce aux réglementations de réduction des émissions et aux fermetures d’EGU au charbon – ont conduit à une forte réduction des décès excessifs. Dans une perspective connexe, Robert Mendelsohn et Seung Min Kim discutent plus en détail de l’étude et de ses limites. Remarque : Les auteurs ont fourni un outil interactif en ligne qui illustre l’évolution des décès attribués à chaque EGU de charbon américain au fil du temps.
