De nouvelles recherches révèlent comment la pandémie Covid-19 a remodelé la biologie du stress des adolescents, modifiant les hormones, l'inflammation et l'activité cérébrale de manière à façonner leur santé pour les années à venir.
Étude: Les effets de la pandémie Covid-19 sur le fonctionnement neurobiologique chez les adolescents. Crédit d'image: prostock-studio / shutterstock
Dans un article récent publié dans la revue Psychiatrie translationnelleLes chercheurs aux États-Unis ont comparé les données liées au stress collectées auprès d'adolescents avant et après la maladie de la maladie du coronavirus 2019 (Covid-19) pour étudier comment ces changements sans précédent ont affecté les systèmes biologiques sensibles au stress.
Ils ont constaté que les adolescents post-blocage ont montré des niveaux de production quotidienne de cortisol quotidiens, des niveaux plus élevés d'inflammation systémique et une activation réduite dans le cortex préfrontal (PFC) pendant le traitement affectif (en moyenne, évalué environ un an après le début du verrouillage, plage de 0,43 à 2,06 ans).
Sommaire
Arrière-plan
Le stress chronique affecte la santé physique et mentale en perturbant l'axe HPA, la réponse immunitaire et la fonction cérébrale. L'axe HPA produit du cortisol, qui régule l'inflammation, le métabolisme et la pression artérielle. Le stress chronique perturbe ce système, augmentant l'inflammation et modifiant la fonction cérébrale dans des domaines comme l'amygdale, le PFC et l'hippocampe.
L'adolescence est une période sensible avec des changements hormonaux, des changements immunitaires et une maturation cérébrale rapide, en particulier dans le PFC, créant une vulnérabilité accrue au stress et augmentant le risque de santé mentale. La pandémie Covid-19 a introduit un stress sans précédent, avec des taux de dépression et de doublant d'anxiété chez les adolescents.
Alors que la recherche a documenté les niveaux d'hormones de stress altérés en pandémie et les changements de cerveau structurels, on sait peu de choses sur les effets combinés de ces changements sur les systèmes neuronaux, endocriniens et immunitaires chez les jeunes.
Aucune étude préalable n'a examiné ces systèmes simultanément dans un seul échantillon d'adolescent. Dans cette étude, les chercheurs ont abordé cet écart en comparant les adolescents pré et post-bloquants sur l'inflammation systémique, les modèles de sécrétion de cortisol et l'activation du PFC pendant le traitement émotionnel.
À propos de l'étude
Les participants étaient 154 adolescents âgés de 13,9 et 19,4 ans à partir d'une étude longitudinale sur le stress précoce dans la baie de San Francisco. Deux groupes appariés ont été évalués soit avant la fin de la pandémie Covid-19 (n = 76), soit après la fin des restrictions (n = 78), appariées sur l'exposition au stress au début de la vie, le statut socioéconomique, le stade pubertaire, l'âge, le sexe et la race.
La seule différence démographique significative a été que les adolescents post-confortables avaient un indice de masse corporelle plus élevé (IMC; P = 0,025), qui était contrôlé statistiquement dans les analyses.
Un seul participant dans le groupe post-cvide a signalé une infection antérieure de Covid-19, et des analyses de sensibilité à l'exclusion de cet individu ont donné le même schéma de résultats. Les critères d'exclusion comprenaient une maladie médicale, neurologique ou psychiatrique majeure. La collecte de données comprenait des échantillons biologiques, des neuroimagerie et des mesures psychosociales.
La fonction endocrinienne a été mesurée via des échantillons de salive prélevés à quatre fois en deux jours en semaine pour calculer la réponse d'éveil du cortisol (CAR) et la production totale de cortisol quotidienne. La fonction immunitaire a été évaluée à partir d'échantillons de taches sanguines séchées mesurant les niveaux de protéines C-réactifs.
La fonction neuronale a été examinée pendant deux tâches: une tâche de retard d'incitation monétaire (MID) évaluant l'activation médiale du PFC et du noyau accumbens pendant le traitement des récompenses, et une tâche d'étiquetage affectant l'activation du PFC ventrolatérale pendant la régulation implicite des émotions. Les analyses statistiques ont utilisé des méthodes non paramétriques dues à des distributions de données non normales.
Les différences de groupe dans les mesures neurobiologiques ont été testées tout en contrôlant l'indice de masse corporelle (IMC), le lot de test, le temps de réveil et le stress au début de la vie. Une analyse multivariée globale (pseudo-F (1 3250) = 7,43, p = 0,006) a confirmé des effets de groupe significatifs entre les systèmes.
Conclusions clés
Les groupes d'adolescents pré et post-avides étaient similaires dans toutes les caractéristiques démographiques, sauf l'IMC, qui était plus élevée dans le groupe post-confortable. L'analyse multivariée a révélé un effet global significatif du groupe pandémique sur les mesures endocriniennes, immunitaires et neuronales.
Pour la fonction de l'axe HPA, les adolescents post-avisés avaient une production totale de cortisol quotidienne totale plus faible par rapport à leurs pairs pré-cuves, tandis que la réponse d'éveil du cortisol ne différait pas. Les auteurs interprètent cela comme une preuve d'une réponse hpa-axe dérégulé avec des effets différentiels sur les composants du profil de cortisol.
En ce qui concerne la fonction immunitaire, le groupe post-confortable présentait des niveaux plus élevés de protéine C-réactive, indiquant une inflammation systémique accrue. En termes d'activité neuronale, les adolescents post-couvents ont montré une activation médiale de PFC réduite lors de la réception de récompenses monétaires et une activation de PFC ventrolatérale réduite lors de la régulation implicite des émotions négatives. Aucune différence de groupe n'a été trouvée dans l'activation du noyau accumbens pendant l'anticipation de la récompense.
Collectivement, ces résultats indiquent des différences généralisées dans les systèmes biologiques liés au stress après la pandémie, avec une production basale de cortisol plus faible, une inflammation accrue et une diminution de l'engagement préfrontal lors de processus affectifs clés.
Conclusions
Cette étude montre que la pandémie Covid-19 et les verrouillage associés ont coïncidé avec des changements mesurables à travers plusieurs systèmes sensibles aux contraintes chez les adolescents. La production de cortisol réduite, une inflammation élevée et une diminution de l'activation préfrontale suggèrent une charge allostatique accrue, un marqueur de «l'usure» physiologique cumulative. De tels changements ressemblent à ceux observés après un stress prolongé sur la vie précoce, qui, dans les recherches antérieurs, a été lié à des risques plus élevés pour le cancer, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, la dépression et les résultats socioéconomiques plus faibles.
Les forces comprennent l'utilisation d'échantillons pré et post-pandemiques appariés à partir d'une étude longitudinale et l'évaluation simultanée de la fonction endocrinienne, immunitaire et neuronale. Cependant, les limitations incluent la dépendance à une imputation multiple pour les données manquantes, un échantillon principalement blanc et à revenu élevé qui peut ne pas se généraliser aux populations minoritaires ou à SSE inférieures affectées de manière disproportionnée par la pandémie, et une modeste taille d'échantillon pour les analyses de neuroimagerie que les auteurs préviennent devraient être répliquées dans des cohortes plus grandes.
Ces résultats impliquent que le stress lié à la pandémie peut avoir modifié les trajectoires de développement normatives, ce qui augmente le risque de problèmes de santé physique et mentale des adolescents. La compréhension et la lutte contre ces perturbations biologiques est essentielle pour soutenir la résilience des jeunes à l'ère post-pandémique.
