Les chats et les furets sont plus vulnérables au COVID-19 que les chiens

Une récente étude chinoise publiée sur le serveur de préimpression BioRxiv constate que les chats et les furets semblent être extrêmement vulnérables au virus, mais les chiens, les porcs et la volaille ne semblent pas le contracter. En tant que prépublications, les articles ne sont pas encore revus par des pairs, ne subissant qu'un examen scientifique de base.

Cette étude visait à identifier les animaux vulnérables au virus et donc éligibles aux tests de vaccins expérimentaux. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré mercredi qu'elle étudierait la possibilité de transmission du virus de l'homme à l'animal.

La pandémie de COVID-19 qui a émergé en Chine en décembre 2019 et, au 12 avril 2020, a tué plus de 113000 personnes à travers le monde, continue de se propager alors que les chercheurs se précipitent pour développer un vaccin ou une thérapeutique. Malgré les théories du virus du syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2) qui sont passées des chauves-souris aux humains, il n'y avait pas beaucoup de preuves solides pour la transmission du virus entre les animaux et les humains. Le sujet a attiré l'attention internationale lorsqu'un tigre du zoo du Bronx à New York a été testé positif pour le coronavirus après avoir été infecté par un gardien de zoo.

Comment l'étude a-t-elle été réalisée?

L'équipe de recherche de 17 membres, du Laboratoire d'État de biotechnologie vétérinaire, de l'Institut de recherche vétérinaire de Harbin, de l'Académie chinoise des sciences agricoles et du Laboratoire national de confinement élevé pour le contrôle et la prévention des maladies animales, a mené l'étude sur le niveau de biosécurité 4 et la biosécurité animale. les installations de niveau 4 de l'Institut de recherche vétérinaire de Harbin (HVRI) de l'Académie chinoise des sciences agricoles (CAAS). Les chercheurs ont tenté d'inoculer à chaque espèce des particules virales par le nez.

Le virus infectieux et l'ARN viral ont été détectés dans les voies respiratoires supérieures des furets. Les chats se sont révélés infectés dans leurs voies respiratoires et leur intestin grêle et ont pu s'infecter mutuellement par des gouttelettes respiratoires. Les chatons étaient encore plus sensibles au virus, montrant de grandes lésions dans l'ensemble de leurs voies respiratoires.

Furet domestique. Crédit d'image: Bea K / Shutterstock

Les chats sont largement trouvés dans et autour des habitations humaines, et s'ils sont des réservoirs du virus, des mesures devraient être prises pour les isoler des humains. Les chercheurs disent que « la surveillance du SRAS-CoV-2 chez les chats devrait être considérée comme un complément à l'élimination du COVID-19 chez l'homme ».

En fait, l'expert en maladies infectieuses Daniel Kuritzkes a commenté: « C'est à la fois intéressant et pas vraiment surprenant dans le sens où avec l'épidémie d'origine du SRAS, les chats civettes ont été impliqués comme l'un des vecteurs qui ont pu transmettre le virus à l'homme ». Kuritzkes est professeur de médecine à Harriet Ryan Albee à la Harvard Medical School et chef de la division des maladies infectieuses au Brigham and Women's Hospital à Boston, Massachusetts.

En corollaire, dit-il, « ce que ces données fournissent est un soutien à la recommandation selon laquelle les personnes atteintes de COVID-19 devraient prendre leurs distances, non seulement par rapport aux autres membres du ménage mais également par rapport à leurs animaux domestiques, afin de ne pas transmettre virus à leurs animaux de compagnie, en particulier aux chats ou autres félins. « 

Les furets avaient le virus dans les voies respiratoires supérieures mais ne présentaient aucune occurrence de maladie grave. Cependant, des tests d'anticorps effectués sur des chiens ont montré qu'ils étaient très peu sensibles au SRAS-CoV-2, tandis que les porcs, les poulets et les canards inoculés par le virus ne portaient aucune souche du virus.

Particules du virus MERS Micrographie électronique à balayage colorisée des particules du virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (jaune) fixées à la surface d'une cellule VERO E6 infectée (bleu). Image capturée et rehaussée de couleurs au NIAID Integrated Research Facility à Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID

Qu'est-ce que cela signifie pour les propriétaires d'animaux?

Les chercheurs concluent en recommandant les furets comme modèle animal candidat pour les tests de vaccins expérimentaux, citant la réplication efficace du SRAS-CoV-2 dans leurs voies respiratoires supérieures. Ils ajoutent également que le dépistage des infections chez les chats devrait compléter les efforts visant à éliminer le virus.

L'OMS a reconnu sa préoccupation, l'épidémiologiste Maria Van Kerkhove affirmant que même si les animaux de compagnie ne jouaient pas un rôle dans la transmission, il était toujours possible qu'un animal de compagnie contracte le virus d'un humain infecté. L'expert des urgences de l'OMS, Mike Ryan, a mis en garde contre les mauvais traitements infligés aux animaux à la suite de l'urgence de santé publique, les décrivant comme des « victimes comme nous tous » qui « méritent d'être traitées avec gentillesse et respect ». Il n'y a actuellement aucune preuve que les chats peuvent transmettre la maladie aux humains, donc garder les chats de compagnie à l'intérieur avec le propriétaire pendant la quarantaine et observer les mêmes mesures d'hygiène personnelle et de distanciation sociale semble être le conseil le plus sain à l'heure actuelle.