De nouvelles recherches révèlent un avantage métabolique clé chez les femmes: une fois que la dégradation des graisses commence, elle se produit plus efficacement que chez les hommes. Cette idée pourrait aider à adapter les futures stratégies de prévention du diabète, en particulier pour les hommes à risque métabolique plus élevé.
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La recherche s'est concentrée sur la lipolyse, le processus par lequel les triglycérides – les lipides stockés dans les cellules graisseux – sont décomposés pour produire des acides gras libres et du glycérol, qui peuvent être utilisés comme énergie, pendant l'exercice ou entre les repas.
« La dégradation des lipides par la lipolyse est essentielle à l'équilibre énergétique et on pense que le faire efficacement peut empêcher le diabète de type 2 et d'autres complications métaboliques du surpoids et de l'obésité », explique le professeur Peter Arner, de l'Institut de Karolinska, Stockholm, Suède.
« En effet, la lipolyse est plus efficace chez les femmes que chez les hommes, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les femmes sont moins susceptibles de développer des complications métaboliques que les hommes, malgré plus de graisse corporelle. »
Les hormones appelées catécholamines jouent un rôle clé dans l'activation de la lipolyse et la régulation des différentes étapes du processus. Lorsque les niveaux de ces hormones augmentent, en raison du stress psychologique ou pendant l'exercice, par exemple, la lipolyse est activée plus fortement chez les femmes que chez les hommes.
Une meilleure compréhension de la façon dont cela se produit pourrait ouvrir la voie aux médicaments et à d'autres traitements qui réduisent le risque de diabète de type 2 chez les hommes en surpoids et obèses.
Pour en savoir plus, le professeur Arner et le Dr Daniel P Andersson, de l'hôpital universitaire de Karolinska Huddinde à Stockholm, ont mesuré la lipolyse dans les cellules graisseuses sous-cutanées abdominales de femmes adultes (n = 774) et les hommes (n = 298).
Les cellules ont été incubées seule ou avec des concentrations croissantes de plusieurs catécholamines connues pour agir à différentes étapes de la lipolyse.
La quantité de glycérol libérée a été utilisée pour mesurer la quantité de lipolyse.
Cela a révélé que les cellules graisseuses des femmes étaient moins sensibles aux catécholamines que les cellules graisseuses des hommes, ce qui signifie que des concentrations plus élevées étaient nécessaires pour activer et réguler la lipolyse.
Cependant, lorsque la lipolyse a été activée, elle a eu lieu à un rythme plus rapide dans les cellules des femmes que chez les hommes.
Le professeur Arner dit: « L'exercice est connu pour faciliter la lipolyse pour les catécholamines, et les hommes pourraient donc être en mesure d'augmenter leur protection contre le diabète de type 2 et d'autres conditions métaboliques en augmentant leur activité physique.
« À plus long terme, nos résultats pourraient aider à développer des médicaments qui réduisent le risque de diabète de type 2 chez les hommes. »
